Există peste 41.000 de restaurante chinezești în America. Și, în timp ce mulți oameni iubesc mâncarea chinezească, le place foarte mult în ziua de Crăciun. De fapt, serviciul de livrare GrubHub raportează că mâncarea chinezească este cu 152% mai populară doar pe 25 decembrie decât în orice altă zi a anului. Asta pentru că, în timp ce o mare parte a americanilor sărbătoresc acasă, există alte mase înfometate de cetățeni care caută restaurante deschise.
Christy Chang este un copil al proprietarilor de restaurante chinezești din Evansville, Indiana, de aproape 27 de ani. Chang, care predă acum în zona San Francisco, și-a petrecut o mare parte din copilărie în și în jurul magazinului, care era deschis aproape în fiecare zi a anului, cu excepția zilei de 4 iulie, ziua de Anul Nou și Ziua Recunoștinței. Aici, ea vorbește despre modul în care a învățat să-și iubească vacanța neconvențională în restaurant - și de ce a fi cu familia este mai important decât un brad de Crăciun.
Am crescut în Evansville, Indiana. Nu mi-am dat seama decât după ce m-am dus la
Am amintiri foarte vii de a fi cu adevărat mic și nu eram suficient de mare pentru a lucra la restaurant. Părinții mei ne puneau pe mine și pe mine frate, care este cu trei ani mai mare, în back office. Nu era cu adevărat un birou – era un spațiu de depozitare pentru tot sosul de soia și orezul și chestii neperisabile. Nu existau computere. Erau acte. Un capsator, pentru că îmi amintesc că mi-am capsat degetul mare și că am plâns mult, iar fratele meu era speriat. Nu era nimeni care să aibă grijă de noi pentru că părinții mei erau în față.
După cum probabil știți, la majoritatea restaurantelor chinezești din Statele Unite, există câțiva chinezi care gătesc de fapt mâncarea, dar există o mulțime de imigranți mexicani și latino-americani. Imaginați-vă: o grămadă dintre acești tipi care nu vorbesc engleză sau chineză încearcă să ajute copiii mici care și-au capsat degetele și sângerează peste tot.
Ne-am juca în orez. Ne băgăm mâinile în tot orezul și ne jucam în gălețile cu orez. Bineînțeles, am avea probleme foarte mari. Îmi amintesc toată experiența senzorială: toate mirosurile din camera aceea de depozitare, fratele meu mă încuia în congelatorul.
În cei 27 de ani în care au avut restaurantul, singurele zile în care părinții mei le-au închis au fost sărbători întâmplătoare: 4 iulie, Ziua Recunoștinței și Anul Nou. Doar trei zile pe an. Îmi amintesc că tatăl meu lucra de la 10 până la 11 în fiecare zi, așa că abia dacă l-am văzut. Mama ar lucra cel mai mult în fiecare zi, dar ore mai scurte.
Înainte să încep să lucrez, îmi amintesc – și mă gândesc la asta aproape în fiecare sezon de vacanță – îmi amintesc că am stat pe canapea și mă uitam la reclame pentru acele reclame pentru scutece brânzoase sau acele reclame stupide pentru inele cu diamante Kay Jewelers, despre cât de dulce este să fii acasă de sărbători și să împarți un masă. Având un pom de Crăciun și zăpadă care cade. Toate acele chestii comerciale stupide de clișeu. eu as crede: Dar nu așa arată casa mea și nu se simte ca de Crăciun. Mergeam uneori la biserică și faceam schimb de daruri, dar m-am gândit: Asta e o prostie. Acesta nu este Crăciunul.
Îmi amintesc că m-am uitat pe fereastră și am putut vedea siluetele altor familii care stăteau în jurul unui foc și beau cacao fierbinte și să văd toți pomii de Crăciun la ferestrele lor și să fiu foarte, foarte trist că nu a fost a mea Crăciun. M-am simțit singur când eram tânăr. Mai ales în acele sărbători. Privind înapoi la el acum, este ca, tpălăria este atât de încurcată. De asemenea, mă simțeam singură pentru că fratele meu era mai mare. Eram suficient de mare să știu că Moș Crăciun nu vine. Dar cred că a existat doar această parte ciudată din mine care era ca, bineînțeles că Moș Crăciun nu va veni, nici nu știe că e Crăciun în casa mea pentru că nu am pus brad. Nimeni nu e aici, nimeni nu cântă. Îmi amintesc că am cântat singur colinde la pian, cântând singură.
Odată ce am început să lucrez, când aveam 12 sau 13 ani, a schimbat total modul în care îmi doream să sărbătoresc. M-a făcut să-mi placă mult mai mult vacanța. A fost o combinație a faptului că am fost suficient de mare pentru a realiza că este în regulă că diferiți oameni sărbătoresc lucrurile în moduri diferite și este în regulă că familia ta este diferită. Totul a fost aliniat împreună, doar maturându-se în acest fel.
Îmi amintesc că familiile veneau și spuneau: „Doamne, îți mulțumesc foarte mult că ai fost deschis”. Este o comunitate albă super protestantă. Au fost poate câteva familii de evrei. Mulți oameni au făcut-o. Ar avea familii la spital sau un membru bolnav acasă. Nu au avut timp sau nu au putut să gătească și au fost cu adevărat recunoscători.
Crăciun a fost de fapt cea mai aglomerată zi a întregului an. Am început să realizez cât de minunat era să fiu cu familia mea atunci. A fost cu adevărat, cu adevărat special să sărbătorim în sfârșit cu ei, deși nu a fost total într-un mod tradițional. Pentru că era cea mai aglomerată zi, nici nu puteam vorbi unul cu celălalt. Abia ne puteam privi unul la altul. Toată lumea aleargă în jur, iar la începutul zilei, am avea rânduri uriașe pe ușă. Într-un an, a ninge și nu am putut închide ușa pentru că coada era atât de lungă. Am avea o pauză de 30 de minute între ture, unde restaurantul era încă deschis. Îmi amintesc că mama ne cumpăra o grămadă de cornuri și preparate la rece carne iar tot restaurantul mânca pe rând pâine și sandvișuri de rahat în bucătărie. Era doar să mănânci pe rând timp de 10 minute și apoi să mă întorc la muncă.
Pentru mine, acum, acesta este cel mai bun Crăciun vreodată. Nu prea vreau să mănânc prăjituri sau să cânt colinde sau orice naiba faci. Nu mai sunt interesat de asta. Amintirile mele sunt despre aceste Crăciun cu adevărat minunate de oboseală și epuizare. Perspectiva mea s-a schimbat complet.
Când aveam 23 de ani, m-am mutat în China timp de trei ani. Nu am putut să ajung acasă de Crăciun. Aș sărbători cu alți expați și am face lucruri super tradiționale. Îmi amintesc că l-am cam urât. Toată lumea era puțin tristă, pentru că toată lumea era dor de casă, așa că au făcut toate aceste lucruri tradiționale pentru a se mângâia, dar eu nu m-am simțit mângâiat. Mi-am spus că nu asta îmi doresc. Acest lucru nu se simte bine și nu se simte bine. M-a făcut să realizez, Oh, wow, prețuiesc cu adevărat această tradiție în familia mea. Îmi place foarte mult că avem asta. Modul nostru de a petrece timpul împreună nu este un mod de a petrece timpul împreună în filmul Hallmark. Este doar unic pentru familia noastră. Nu-mi pasă că suntem cu adevărat obosiți și nu-mi pasă că trebuie să muncim toată ziua și să fim epuizați și să nu vorbim unul cu celălalt pentru că măcar ajungem să fim împreună. Asta a fost partea cea mai bună.
–După cum i-a spus lui Lizzy Francis
