Ieri, pentru prima dată în mai bine de 13 ani, Eli Manning nu a fost fundaș titular pentru New York Giants. Manning, care a început 222 de meciuri consecutive (inclusiv playoff), a fost pus pe bancă de antrenorul Ben McAdoo și înlocuit de Geno Smith, care i-a condus pe Giants la o înfrângere cu 17-24 în fața Oakland Raiders. Majoritatea fanilor și analiștilor NFL i-au criticat pe Giants pentru că au pus capăt seriei de start a lui Eli și au arătat atât de puțin respect față de un fundaș care nu numai că a dat dovadă de o consistență remarcabilă, dar a câștigat și echipa a două Super Boluri. De fapt, tatăl lui Eli, Archie Manning, a dezvăluit că chiar și Tom Brady Sr., tatăl lui Cel mai mare rival din carieră al lui Eli, a simțit că fiul lui Archie este tratat nedrept.
„Mi-a scris un mesaj frumos despre ce a însemnat Eli pentru Giants și pentru ligă”, Archie i-a spus lui Ian O'Connor de la ESPN într-un interviu de duminică. „E-mailul său a rezumat modul în care Eli s-a purtat în toți anii săi cu Giants și cum acest tip de lucruri este important în liga noastră într-un moment în care poate unele dintre acele lucruri se sparg jos. A fost foarte semnificativ pentru noi.”
Având în vedere faptul că fiul lui Archie l-a bătut pe fiul lui Tom Sr. de două ori în Super Bowl - ca să nu mai vorbim Rivalitatea istorică a lui Brady cu celălalt fiu al lui Archie — poate părea un pic surprinzător să-l vezi pe bătrânul Brady apărându-l pe Eli atât de pasional. Cu toate acestea, Eli a fost întotdeauna un exemplu strălucitor de clasă și profesionalism în ligă, ceea ce ar putea explica de ce mai mulți jucători actuali s-au declarat pentru a-l susține pe Eli în ultima săptămână, inclusiv Brady însuși.
În ciuda sprijinului emoțional al lui Tom Sr., viitorul lui Eli cu Giants și fotbalul, în general, rămâne neclar. Tatăl lui a speculat asta se poate retrage la sfârșitul sezonului dar după meciul de ieri, Eli a insistat că este plănuiesc să joace sezonul viitor. Cu 2-10 Giants pregătiți să ia un fundaș cu alegerea lor timpurie din prima rundă, Eli ar putea fi nevoit să părăsească New York pentru a evita să-și petreacă restul carierei pe bancă.
