Câini sunt membri naturali ai familiei. Sunt protectori, însoțitori, confidenti. Și multe (bine antrenat) câinii sunt excelenți cu copiii, dând dovadă de o răbdare aparent nesfârșită pentru îmbrățișările de urs și frecțiile agresive pe burtă pe care copiii le abundă. Cât de des a devenit viral un videoclip viral cu un câine care așteaptă ca fratele lor să urce sau să coboare din autobuz? Sau un clip potrivit cu un câine care se ghemuiește lângă un părinte supărat de companie a arătat familiilor cât de mult știu câinii cum ne simțim cu adevărat și cum ne îngrijim? De aceea, este atât de ciudat că, când vine vorba de propriii căței, tații de câini tind să cadă în spatele curbei. De fapt, dacă oamenii nu îi forțează să interacționeze cu propriii lor pui, tații de câine ar decola, ar abandona așternutul de câini și ar lăsa toată munca parentală în seama mamei. Și după cum se dovedește, ar putea fi vina noastră.
Toate câini sunt descendenți ai lupilor. Dar, pe măsură ce câinii domestici au devenit dependenți de oameni, ei și-au pierdut multe dintre caracteristicile lor de lup
„Structura unitară a unei haite de lupi este familia”, a explicat Siracusa. Există o concepție greșită comună că haitele de lupi sunt formate din mulți indivizi neînrudiți, condus de o pereche alfa. Dar haitele sunt în general compuse din mama și tata și cățeii lor, care pot include nou-născuți, precum și pui mai mari care pur și simplu nu au părăsit cuibul încă. Mama și tata acționează ca lideri, sau alfa, ai haitei pentru că, ei bine, ei sunt părinții. Când puii lor de câine deveniți tați de câini, și ei se vor despărți pentru a forma propria lor haită și vor deveni ei înșiși alfa.
Și în cadrul acestor unități familiale, atât mama, cât și tata ajută la creșterea bebelușilor. Ei vânează pe rând, aduc mâncare înapoi și veghează pe cei mai mici. Ei pot fi chiar asistați și de membrii mai în vârstă ai familiei.
Dar acest lucru nu este adevărat cu câinii domestici, notează Siracusa. Oricât de blânzi și afectuoși sunt câinii cu copiii umani, câinii masculi investesc foarte puțin efort în îngrijirea paternă atunci când se nasc propriii copii. Creșterea cățelului este aproape în întregime treaba mamei.
Acest lucru, conform Siracusa, poate avea consecințe mari pentru cei maidanezi. Puii câinilor sălbatici tind să aibă rate scăzute de supraviețuire, chiar mai mici decât cele ale lupilor, probabil în parte pentru că mama nu primește nici un ajutor pentru a le îngriji.
"Ca o regulă generală, câini masculi nu colaborați la apărarea cățeilor”, a spus Siracusa. „Ar putea colabora la apărarea teritoriului din jurul lor, dar pentru că există resurse acolo.”
Acest lucru ar putea ajunge să fie un dezavantaj evolutiv dacă câinii domestici ar fi meniți să trăiască singuri. Dar, după cum a remarcat Siracusa, „habitatul lor natural trăiește de fapt cu noi”, unde oamenii îi ajută acum să-i hrănească și să aibă grijă de căței.
Mulți stăpâni ar putea protesta împotriva ideii de tătici de câini deadbeat - și într-adevăr, unii câini masculi au răbdare și jucăuș cu propriii lor pui sau cu cățeluși neînrudiți cu care proprietarii lor umani îi aduc acasă pentru a trăi lor. Dar acest lucru se datorează adesea faptului că oamenii i-au forțat să coexiste într-un spațiu împreună. Acest lucru nu este adevărat atunci când sunt lăsați în voia lor. „În general, ca specie, nu sunt la fel de buni ca lupii masculi”, spune Siracusa.
Motivele exacte pentru care comportamentul părinților s-a schimbat de la lup la câini în primul rând sunt greu de identificat, a adăugat el. În sălbăticie, animale evolua ca urmare a presiunilor selecției naturale, care îndepărtează în timp trăsăturile care pun speciile într-un dezavantaj. Și, într-adevăr, există multe specii sălbatice care au evoluat în mod natural un sistem parental în care femela face toată munca în creșterea puilor.
Există avantaje de reproducere pentru ambele sisteme: atunci când bărbații investesc efort în educație parentală, ei pot crește șansele ca propriii lor pui - și astfel, propriile lor gene - vor supraviețui, împiedicând în același timp partenerii lor să se împerecheze cu un alt mascul și să transmită genele altcuiva în între timp. Bărbații care nu investesc în îngrijirea părintească pot avea libertatea de a produce descendenți cu mult mai multe femele, ceea ce le poate crește, de asemenea, șansele de a-și transmite propriile gene.
La animalele domestice, totuși – inclusiv câinii – este uneori greu de spus dacă un anumit comportament ar fi apărut în mod natural sau nu. Asta pentru că oamenii au capacitatea de a reproduce selectiv trăsături în animalele lor de companie asta nu le-ar aduce neapărat beneficii într-un mediu sălbatic.
În orice caz, schimbarea comportamentului parental de la lup la câini este foarte probabil un produs secundar al unei schimbări mult mai mari pe care oamenii au adus-o în comportamentul lor social.
„Le-am luat abilitățile sociale naturale și le-am modificat acele abilități sociale pentru ca câinele să poată comunica cu oamenii”, spune el. De fapt, spune el, unele cercetări au sugerat că câinii sunt de fapt mai buni la interacțiunea cu oamenii decât cu alți câini, în special cu câini de diferite rase. Prețul ca câinii de reproducere să fie mai puțin sociali cu alții – și mai sociali cu noi – poate fi faptul că o parte din comportamentul lor cooperant, cum ar fi co-parentingul, pur și simplu a dispărut.
Pentru câine, totuși, asta pare să fi funcționat foarte bine. Oamenii îi hrănesc, îi adăpostesc și, da, își cresc și ei cățeii fără a avea nevoie de ajutorul tatălui. În schimb, copiii culeg beneficiile de mii de ani de creștere a câinilor domestici. Și, deși s-ar putea să fi dus la niște tați de câini deadbeat, a produs și cel mai bun prieten al omului.
