Mai multe state și-au anunțat planurile de a redeschide școlile publice în toamnă. Aceasta nu este o surpriză. The un sistem rapid de învățare la distanță nu va fi niciodată capabil să înlocuiască, sau chiar să reproducă, o experiență în clasă pentru mulți dintre studenții Americii, în special pentru copiii mai mici sau cei care nu au conexiuni consistente la internet. Dar decizia de redeschidere ridică multe întrebări serioase cu privire la ramificațiile sănătății publice legate de Covid-19. Una dintre cele mai mari este: cine va fi responsabil cu monitorizarea studenților pentru Coronavirus? Este deosebit de îngrijorător, pentru că există o lipsă mare de asistente școlare.
Deși multe dintre datele despre COVID-19 sunt incomplete, au sugerat mai multe studii că, în timp ce copiii sunt mai puțin probabil să fie infectați cu coronavirus decât adulții, redeschiderea școlilor le-ar oferi copiilor de trei ori mai multe șanse de a se infecta. Acest lucru ar putea provoca o creștere masivă a virusului, care în multe state crește rapid.
În ciuda acestor dovezi, statele din întreaga țară au continuat cu planurile de a-și redeschide porțile în toamnă. Dar școlile nu sunt spitale. În cazul în care un copil se îmbolnăvește, un focar pare aproape inevitabil, cu cantitatea de persoanele care poartă virusul asimptomatic și perioada lungă de incubație a bolii. Deoarece școlile nu sunt spitale, asistenta școlară va fi unul dintre singurii paznici instruiți medical împotriva COVID-19. Acest lucru nu este radical. O asistentă ar trebui să facă treaba de asistentă. Dar există foarte puține asistente cu normă întreagă în școlile americane.
The Asociația Națională de Educație (NEA) a constatat că în 14 state din toată țara, există mult mai mult de 2.000 de elevi pentru fiecare asistentă de școală. Acest lucru se întâmplă în ciuda faptului că numărul maxim de cazuri recomandat pentru o asistentă medicală școlară este de o asistentă la 750 de elevi. Majoritatea asistentelor servesc cu mult peste volumul lor de cazuri.
„O asistentă medicală va fi cheia în școală”, spune Linda Mendonca, presedinte al Asociația Națională a Asistenților Medicali Școli (NASN) „Sunt singurul furnizor de servicii medicale din comunitatea școlară.”
Numărul în scădere a asistenților medicali este alarmant. Doar 40 la sută dintre toate școlile din SUA au o asistentă cu normă întreagă. Treizeci și cinci au o asistentă cu jumătate de normă. Douăzeci și cinci nu au deloc asistentă.
Deci, ce explică lipsa? Ei bine, angajarea unei asistente școlare vine în mod tradițional din bugetele de educație, nu din programele Medicaid sau de asigurări de sănătate. Aceasta înseamnă că capacitatea de a avea o asistentă depinde de câți bani sunt în bugetul educației publice.
Când economia s-a prăbușit în 2007, bugetele școlilor au fost reduse, iar odată cu acestea, multe posturi de asistent medical școlar au fost eliminate. Bugetele au fost din ce în ce mai blocate pe măsură ce economia și-a revenit pentru scurt timp. Studiile privind ocuparea forței de muncă au sugerat că pierderile de locuri de muncă legate de educație în 2020 până acum sunt deja mai mari decât în toată Marea Recesiune – iar asistentele școlare au fost suprareprezentate în momentul concedierii.
După Marea Recesiune, nu a existat niciun efort semnificativ pentru a reangaja asistente. Acest lucru vine într-un moment în care mai multe asistente vor ieși definitiv din ușile școlii. Asistenta școlară medie are 55 de ani, probabil să se pensioneze în următorii 10 ani și doar 15% dintre asistentele școlare au sub 40 de ani. Problema penuriei de asistente medicale este una atât din viitorul imediat cât și din cel foarte apropiat. Asistentele care lucrează în școli câștigă, în medie, cu 15.000 de dolari mai puțin decât asistentele din spitale și, spre deosebire de spitale, nu au o cale de avansare în carieră.
Nina Fekaris, fostul președinte al NASN, sugerat că, de asemenea, noile asistente școlare nu au rămas în pozițiile lor pentru mult timp. Acest lucru s-a datorat faptului că ei simțeau că nu își pot face treaba în siguranță și se temeau să-și piardă licența de asistență medicală. Când vechea gardă se va retrage, cine le va lua locul?
„Aceasta este o preocupare de mare prioritate pentru organizație”, spune Mendonca. „Va fi cu adevărat cheia pentru a ne asigura că școlile se deschid în siguranță. Asistentele se vor ocupa de întreținerea a ceea ce se întâmplă în fiecare zi. Școlile au nevoie de expertiza și cunoștințele unei asistente școlare la bord, ca parte a echipei pentru a se asigura că toată lumea este sănătoasă și în siguranță.”
Este adevărat. Dar în Utah, există aproape 5.000 de elevi pe asistentă școlară. În Hawaii, nu există deloc. În medie, există o asistentă școlară la 4.000 de elevi. Toate acestea în ciuda faptului că 25% dintre copiii mici suferă de boli cronice — astmul, diabetul și alte afecțiuni, toate acestea fiind deosebit de vulnerabile la o pandemie și necesită îngrijire și atenție regulată din partea asistentelor școlare.
În orice școală, când o asistentă nu este disponibilă, profesorii, care nu sunt pregătiți medical, trebuie să retragă slăbiciunea. Ei administrează medicamente și sunt responsabili pentru a vedea semnele unei reacții alergice sau alte evenimente care pot pune viața în pericol. Adăugarea acestei sarcini miilor de profesori americani care lucrează în școli fără o asistentă zilnică pune un stres excesiv asupra educatorilor deja împovărați.
Când profesorii sunt forțați să devină îngrijitori medicali, apar probleme. Există zeci de povești despre copii care au murit decese care pot fi prevenite din cauza unui atac de astm bronșic neînțeles, a unui medicament omis sau a unei reacții alergice.
Un copil de 7 ani Studentă din Philadelphia a murit în 2014 după ce s-a îmbolnăvit când nicio asistentă nu era de serviciu. Criticii au dat vina pe reducerile bugetare care au determinat școala să își poată permite o asistentă școlară în campus doar o zi pe săptămână. Un student de 13 ani a murit în California în 2013 după ce s-a prăbușit pe podea (nici o asistentă nu a fost de serviciu în acea zi) și a rămas fără RCP timp de 10 minute. Un elev de 12 ani în 2013 a murit după ce a avut un atac de astm fără asistentă de serviciu. Ea îi spusese unui profesor, care i-a spus să „rămâi calmă”. Ea a murit mai târziu în acea zi.
Aceste povești arată pericolul de a nu avea un lucrător medical dedicat în campus. În timp ce un atac de astm, un atac de cord, o problemă de zahăr din sânge sunt imediate și duc la moarte fără atenție, o pandemie extrem de contagioasă prezintă îngrijorări similare. Profesorii nu pot fi unul dintre puținii paznici împotriva bolii.
Asistentele, de asemenea, gestionează mai mult decât sănătatea fizică. Ei sunt, de asemenea, însărcinați cu sănătatea mintală a copiilor. Anxietatea va fi o problemă uriașă pe măsură ce copiii se întorc la școală.
„Asistentele școlare sunt santinelele pentru nevoile de sănătate mintală a elevilor”, spune Mendonca. “Asistentele au abilitățile de a recunoaște ce nevoie subiacentă [are un student când] prezintă o plângere fizică.” În ciuda acestui fapt, trei milioane de copii sunt la școală cu ofițeri de poliție, dar fără asistente.
A trăi în sărăcie și a trăi cu probleme de sănătate agravează problemele din pandemie. În Oakland, de exemplu, asistentele școlare lucrează cu 1.000 de elevi mai mulți decât numărul de cazuri recomandat. Șaptezeci și cinci la sută dintre studenți trăiesc sub pragul sărăciei. Mulți dintre ei sunt fără adăpost. Copiii săraci au mai multe șanse de a avea astm și diabet. Dar asistentele școlare care să îi ajute pe acești copii nu există. Sărăcia și problemele de sănătate se unesc, Covid profită de ea și, prin urmare, există o problemă masivă în școlile cele mai subfinanțate din America.
Au existat eforturi pentru a remedia deficitul de asistente medicale din America și, în special, înainte ca copiii să se întoarcă la școli în toamnă. În 2017, senatorul Jon Tester, un democrat din Montana, a introdus Legea NURSE, un proiect de lege care ar face granturile eligibile pentru școlile care primesc finanțare Titlul I pentru a angaja mai multe asistente școlare. În timp ce proiectul de lege a fost introdus, nu a câștigat niciodată acțiune.
NASN s-a pregătit să-și pregătească asistentele pentru anul școlar prin amenajarea EIP și prin desfășurarea de formare și seminarii legate de pandemie vară, precum și îndrumarea statelor și districtelor școlare individuale să urmeze liniile directoare ale CDC pentru atenuarea pandemiei. A început o petiție pentru cere guvernului să angajeze cât mai curând posibil 10.000 de asistente medicale. Există puține motive să credem că asistenții medicali vor fi angajați înainte de septembrie.
NASN lucrează pentru a oferi asistentelor școlare șansa de a limita răspândirea pandemiei, prin furnizarea de linii directoare, lucrând cu asistentele medicale și autoritățile locale pentru a-și da seama de planuri rezonabile de funcționare. Dar, desigur, lucrează cu o mână scurtă. În cele 60 la sută din școlile fără asistentă cu normă întreagă, va fi de așteptat ca profesorii să-și ia jocul. La sfârșitul zilei, aceasta este o propunere pierdută.
Profesorii nu pot fi lucrători dedicați în domeniul sănătății. Ei nu pot purta măști toată ziua. În școlile fără asistente zilnice, dacă un district ar decide să funcționeze cu controale zilnice de temperatură, cine s-ar ocupa de așa ceva? Ce vor face elevii cu astm bronșic dacă cineva din școală se îmbolnăvește? Ce vor face profesorii dacă bănuiesc că cineva are COVID sau dacă află că cineva îl are și clasa lor a fost potențial infectată? Cine este responsabil să se asigure că studenții bolnavi merg acasă și sunt în carantină? Unde este lanțul de comandă?
Desigur, școlile vor veni cu linii directoare pentru a răspunde la aceste întrebări. Ei vor încerca să dea sens haosului și vor munci din greu pentru a le oferi profesorilor și copiilor o șansă de luptă. Dar o astfel de propunere arată imaginația morală limitată a experților bugetari și a legiuitorilor. La sfârșitul zilei, părinții vor trimite copiii în școli care nu sunt echipate pentru a face față pandemiei. Dar ce alegere au?
Părinții trebuie să se întoarcă la muncă. Redresarea economică a țării noastre depinde de deschiderea școlilor. Dar siguranța este primordială. „A avea servicii de sănătate școlare este o problemă de echitate a elevilor și familiei”, spune Mendonca. „Este nevoie de asistente școlare, mai ales acum.”
