Kwame Alexander reflectă asupra copilăriei, a paternității și a hranei

Kwame Alexander a avut recent o ocazie rară pe care niciun tată nu ar trebui să o risipească: să arate cool în fața fiicei sale de 14 ani. Emisiunea lui Disney+ Crossover-ul, bazat pe romanul său cu același nume, câștigător al premiului Newbury, a avut o mare premieră la Hollywood, cu un covor roșu și o mulțime de fotografi. Și a adus-o ca întâlnire.

Bine, din punct de vedere tehnic, covorul era portocaliu, un semn din cap către concentrarea emisiunii pe baschet. Dar a fost o noapte pe care amândoi își vor aminti.

Un autor, poet și producător cel mai bine vândut al New York Times, Alexander a scris 39 de cărți, inclusivO poveste americană, Leagăn, Devenind Muhammed Ali, șiUșa fără întoarceretrilogie. Cartea lui cu imagini,Neînvinsul, o odă inspirațională adresată americanilor de culoare plină de referiri la personaje istorice scrise ca un poem în versuri și ilustrată de Kadir Nelson, este o lucrare minunată care a câștigat medalia Caldecott și a fost nominalizată pentru o carte națională Adjudecare.

Marcate de o dorință profundă de a spune povești pentru și despre copiii negri de toate vârstele, cărțile lui Alexander sunt create pentru cititorii mai tineri, dar nu se feresc de complexitate. Sunt înălțători și plini de suflet, dar și triști și sinceri. Multe descriu viața de familie veridică, precum și circumstanțe și situații în care copiii de culoare în special sunt forțați să le parcurgă.

Asigurați-vă că vă ascultați copiii. Nu le auzi doar. Dar ascultă-i. Este foarte greu de făcut, dar merită atât de mult.

Alexander își urmărește dragostea pentru citit și scris din vremea când era un copil de 12 ani care făcea curățenie în garajul părinților săi din Virginia. A dat peste autobiografia de 478 de pagini a lui Muhammad Ali și nu a putut să o lase jos.

„A fost neplăcut. A fost super încrezător. Era ritmic. A fost poetic”, și-a amintit el la începutul acestui an într-un interviu cu Centrul Kennedy. „Și mi-am dat seama în acel moment că așteptați un minut, cărțile sunt cool. Cărțile sunt distractive... Mi-am petrecut întreaga viață încercând să construiesc cititori pasionați, scriitori implicați în rândul publicului nostru tânăr, care simt la fel despre cuvinte ca și mine.”

Romanul său din 2013Ea a spus, a spus eleste un exemplu excelent în acest sens. Prezentat drept o poveste de dragoste hip-hop pentru adolescenți, punctul culminant non-romantic al narațiunii implică adolescenți de culoare care conduc un protest pe rețelele sociale. Se amestecă în secțiuni de proză aprinsă și versuri rimate, care este una dintre alegerile stilistice ale lui Alexandru și reflectă dragostea lui profundă pentru poezie și jazz.

Crossover-ul, care se concentrează pe încercările băieților gemeni de 12 ani, iubitori de baschet, care iau în calcul sportul și depărtarea, este scris în întregime în versuri. Și Alexander, care este și producător executiv al adaptării Disney+, s-a asigurat că acest aspect a fost inclus în spectacol.

„Uneori au fost o mulțime de respingeri la ideile mele, ceea ce se întâmplă atunci când ai o mulțime de reclami în aceeași cameră”, își amintește el. „Sunt foarte vocal și vorbesc. Dar am descoperit că trebuie să-mi aleg bătăliile pentru că am recunoscut că emisiunile TV sunt diferite de cărți. Asta a fost doar o parte din acel proces creativ. Și cred că am ajuns într-un loc destul de dinamic până la urmă.”

Dinamismul acela funcționează. Fiecare episod include interjecții din perspectiva adultă a unuia dintre personajele adolescente. Exprimat de HamiltonEste Daveed Diggs, acel personaj se întâmplă să fie și un poet și este ușor să ne imaginăm monologul intern al lui Alexander jucându-se cu un ritm similar în viața reală.

Recent, când Alexandru a făcut față pierderii mamei sale, a apelat la poezie pentru a-și procesa sentimentele.

Privind înapoi la copilăria mea, m-am simțit cu adevărat critic și critic la adresa tatălui meu. Și pe măsură ce interacționez și interacționez cu copilul meu de 14 ani, îmi doresc să îmi întindă grație și să văd că sunt de fapt destul de cool

“Mă gândeam mult la mama mea... Și mă gândeam la căsnicia mea din cauza crăpăturilor care erau expuse în acea relație. Și pe măsură ce mă gândeam la toate aceste lucruri diferite, am început să scriu ca o modalitate de vindecare.”

Alexander și-a dat seama că scrierile erau interconectate și a trezit o serie de amintiri multisenzoriale; mirosurile și gusturile și sunetele copilăriei lui.

„În timp ce acele amintiri se refereau în special la mâncare, ele erau într-adevăr despre familie și ruperea pâinii și așezatul în jurul unei mese și să te implici cu oamenii tăi”, spune el. „Mâncarea a fost vehiculul prin care am ajuns în acest loc al umanității împărtășite. Și așa, am știut că vreau să scriu despre asta.”

În timp ce a evocat chifle, pulpe de curcan și salată de creveți, Alexander s-a bazat pe membrii familiei pentru a ajuta la completarea detaliilor care îi lipseau. Cele mai multe rețete pe care dorea să le includă nu fuseseră niciodată notate, așa că a devenit un efort colectiv de a reînvia modelul pentru acele favorite ale familiei. Prin încercări și erori și cu albumele sale preferate de jazz cântând în timp ce gătea, el a modificat fiecare rețetă în bucătăria lui să se acopere în forma lor adevărată – sau cel puțin în forma lor cea mai adevărată conform lui amintire.

Rezultatul muncii sale este noul său memoriu,De ce tații plâng noaptea. Compus din poezie, rețete și scrisori intime către membrii familiei care reflectă asupra experiențelor sale ca fiu și tată, este o carte frumoasă, neconvențională, care include și recomandări de jazz și personal povestit experiențe.

Scris De ce tații plâng noaptea de asemenea, l-a ajutat pe Alexandru să-și dezvolte amintirile și să creeze altele noi cu cele două fiice ale sale.

„În timp ce mă uitam înapoi la copilăria mea, m-am simțit cu adevărat critic și critic la adresa tatălui meu”, spune el. „Și pe măsură ce interacționez și interacționez cu copilul meu de 14 ani, îmi doresc ca ea să-mi întindă grație și să văd că sunt de fapt destul de cool. Nu sunt un tată rău. Pe măsură ce am început să vreau ca ea să-mi întindă grație, m-a cam făcut să mă gândesc, Oh, repede, omule, trebuie să-i extinzi tatălui tău niște grație.”

Cred că acel moment i-a arătat, bine, el face de fapt ceva destul de tare și chiar inspirațional.

Rolul care De ce plâng tații noaptea va juca în modul în care fiicele lui Alexandru își amintesc de el într-o zi, nu a fost încă văzut. El știe că tânăra lui de 31 de ani a citit manuscrisul, dar încă nu a împărtășit gândurile ei cu el. Și nu este sigur că copilul lui de 14 ani va citi cartea în curând.

„Cred că asta poate fi puțin prea profund, prea mult pentru ea ca o tânără de 14 ani. Poate că nu vrea să știe toate astea despre tatăl ei”, spune el. „Dar speranța mea este că într-o zi, indiferent dacă nu mai sunt aici sau la un moment dat în ultimii ei ani, ea va decide să se întoarcă și să înțeleagă mai multe despre tatăl ei.”

Unul dintre obiectivele sale este să petreacă mai mult timp de calitate cu fiicele sale, în special cu adolescența. Dar, ca și în cazul majorității părinților, el consideră că acest efort este o provocare. Tații au rareori destule puncte interesante pentru a-și impresiona adolescenții, care tind să rămână neimpresionați de tot ceea ce fac părinții lor.

Dar la premiera „Crossover” a reușit să schimbe puțin curentul. Deloc surprinzător, acea experiență l-a lovit diferit pe adolescentul său.

„Îmi amintesc că m-am uitat la ea la un moment dat în timpul premierei și a fost prima dată de când avea poate opt sau nouă ani când am putut vedea că ea credea că tatăl ei este destul de cool. Logodna noastră sa schimbat după aceea”, spune Alexander. „De obicei, se simte jenată când prietenii ei spun: „O, Doamne, faimosul scriitor al tatălui tău”, dar eu Cred că acel moment i-a arătat, bine, el face de fapt ceva destul de cool și uniform inspirație.”

Care este lucrul tău preferat de făcut împreună în familie?

Oh, vacanță, cu siguranță. Am făcut recent o croazieră Disney care a fost deosebit de distractivă și tocmai ne-am întors de la Londra.

Care este piesa vestimentară sau accesoriul tău preferat pe care îl deții în prezent?

Am acest frac albastru uimitor cu revere negre pe care l-am purtat la premiera de la Hollywood Crossover. Făcusem Weight Watchers și trebuia să slăbesc vreo 10 kilograme doar pentru a mă asigura că funcționează. Și am făcut-o și a fost frumos. Nu am arătat atât de bine în viața mea.

Care este cea mai importantă abilitate pe care o transmiteți copiilor dvs.?

Cea mai importantă abilitate pe care sper să le transmit este abilitatea de a-și folosi vocea pentru a-și vorbi cu încredere. Lucrez să o fac pentru mine și vreau să încerc să modelez mai bine pentru ei.

Oferă-ne o carte, o înregistrare, un film sau o recomandare TV.

Unul dintre cele mai bune albume pe care le-am ascultat recent este a Nancy Wilson și Cannonball Adderley album de jazz. Il ascult cel putin o data pe saptamana. Este frumos, pasional și o bucurie să asculți. Doar mă simt bine. Cred că probabil că mă simt bine pentru că îmi amintește de mama. Cred că ar cânta asta sau ar cânta unele dintre acele melodii.

Dacă ai putea să dai un sfat fostului tău sine fără copii, care ar fi acesta?

Asculta. Asigurați-vă că vă ascultați copiii. Nu le auzi doar. Dar ascultă-i. Este foarte greu de făcut, dar merită atât de mult.