Nouă milioane de copii au primit recent garantată o masă substanțială la prânz Massachusetts s-a alăturat altor șapte state pentru a oferi mese școlare universale gratuite pentru copiii care merg la școala publică. Este un câștig uriaș pentru studenții din stat - din nou și din nou cercetările au arătat că o dietă sănătoasă ajută copiii să doarmă mai bine și probabil îmbunătățește sănătatea creierului.
Programul de prânz școlar din Massachusetts este finanțat atât cu dolari federali, cât și de stat, dintre care o parte vor veni dintr-un amendament aprobat de alegători care va percepe un impozit de 4% pe veniturile de peste 1 milion de dolari. Se preconizează că această taxă va strânge 1 miliard de dolari pentru stat anul viitor și nu numai că va ajuta la hrănirea studenților, ci și la finanțarea altor îmbunătățiri ale sistemelor de educație și transport ale statelor.
Anterior, o familie de patru persoane din Massachusetts trebuia să câștige mai puțin de 52.000 de dolari anual pentru a se califica pentru mese gratuite sau la preț redus. Deoarece statul încă se mândrește cu unul dintre cele mai mari scoruri ale costului vieții din Statele Unite, asta a lăsat multe familii strânse să plătească în medie 3,50 USD per copil în fiecare zi pentru prânzul școlar. Și cu 26,2% din gospodăriile din Massachusetts care se confruntă cu insecuritate alimentară, potrivit grupului de advocacy pentru asistență alimentară
Timp de mai bine de doi ani, începând la scurt timp după debutul pandemiei de COVID-19, Departamentul Agriculturii din SUA și-a făcut griji cu privire la hrănirea copiilor cu micul dejun și prânzul din farfuriile părinților. Copiilor li s-au oferit mese gratuite în timpul săptămânii, indiferent de venitul gospodăriei, până la expirarea finanțării pentru program în iunie 2022. De atunci, datoria pentru prânzul școlar a explodat pe măsură ce mai mulți copii vin la școală fără un prânz la pachet sau fără bani pentru a plăti masa de prânz.
Din ce în ce mai mult, districtele școlare sunt surprinse ținând punga, deoarece în ultimul an s-au acumulat peste 19 milioane de dolari în datorii de masă neplătite, potrivit unui sondaj recent al Asociația de nutriție școlară. Cu școli publice K-12 subfinanțat de aproximativ 150 de miliarde de dolari anual, districtele școlare de obicei nu au marja financiară pentru anularea datoriilor fără asistență suplimentară.
Timp de zeci de ani, școlile au recurs la copiii care le făceau rușine la prânz, oferind mese vizibil inferioare studenților care aveau datorii la prânz, solicitând elevilor să-și achite datoria cu forță de muncă la cantină sau să pună pe studenți îndatorați autocolante sau ștampile pentru a-i presa să plătească suma datorate. Practica a fost pe bună dreptate criticată în ultimii ani și sperăm că este pe cale de ieșire.
Cu statele lăsate pe cont propriu să continue programele universale de masă, doar California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico, Vermont și acum Massachusetts au găsit soluții pentru a continua programul pe lor proprii.
În prezent, 23 de state au introdus proiecte de lege sau au format comisii pentru a sprijini Politicile pentru mesele școlare sănătoase pentru toți, dar chiar dacă toate aceste eforturi ar avea succes, asta ar oferi totuși o masă de prânz gratuită universală pentru aproximativ două treimi dintre studenții țării.