Era doar o chestiune de timp ca vânzătorii ambulanți de ulei de șarpe din industria wellness să profite de această pandemie. Încă din februarie, teleevanghelistul Jim Bakker ținea sticle de „Soluție de argint” susținând capacitatea sa dovedită de a distruge coronavirus (statul Missouri a dat în judecată și el a oprit). Până în martie, reclamele web și postările de rețele sociale au invadat oferta de internet „întărirea sistemului imunitar” suplimente, pastile de argint „antivirale” și uleiuri esențiale pentru a ajuta la prevenirea virusului. Proiect de prognoză din industrie o creștere cu 25% a vânzărilor de suplimente pentru imunitate în 2020. Dacă acesta ar fi medicamentul potrivit.
O problema? Niciunul dintre aceste produse nu s-a dovedit că vă reduce șansele de a obține COVID-19. Celălalt? Nu vă puteți întări sistemul imunitar. Sau, mai exact, cu o boală respiratorie al cărei răspuns mortal se datorează, de fapt, răspunsului imun puternic în sine, nu ați dori. Așa este: „Întărirea imunității” este o mare minciună.
„După ce am făcut asta timp de 25 de ani, nu am văzut niciodată un aliment sau un nutrient pe care l-aș descrie drept „întărirea sistemului imunitar”. semnificație științifică”, spune Elizabeth Jacobs, Ph. D., profesor de epidemiologie și biostatistică la Universitatea din Arizona, care studiază COVID-19.
Vina acestui raționament, spun experții în imunologie și virologie, este că imunitatea pur și simplu nu funcționează în acest fel. Grupuri specializate de celule din organism funcționează ca o serie de verificări și echilibrări menite să recunoască și să lupte împotriva oricărui tip de invadator străin - numit antigene. Acestea pot fi bacterii, paraziți, ciuperci sau un virus. Când cei fără diplome medicale vorbesc despre „întărirea imunității”, ei se referă la răspunsul adaptiv al sistemului imunitar. Atunci când organismul intră în contact cu orice tip de germeni, de obicei stochează informații despre aceștia și despre cum să-i combată. Apoi, dacă intră din nou în contact cu germenul, se luptă. Ai curge nasul? Acesta nu este virusul în sine, ci un răspuns imun. Îți curge în mod constant nasul? Acesta este un răspuns imunitar hiperactiv.
Așa cum sistemele imunitare funcționale fac cu toate bolile, ele eliberează celule albe din sânge pentru a lupta împotriva COVID-19. La unii oameni, virusul provoacă o reacție excesivă a sistemului imunitar numită „furtună de citokine”. Cercetătorii studiază încă citokinele, proteine mici eliberate de celulele albe din sânge, dar par să deteriora țesuturile pulmonare și căptușeala vaselor de sânge, umplând plămânii cu lichid. Această reacție excesivă a sistemului imunitar este comună în rândul pacienților spitalizați cu COVID - 75% prezentând semne de pneumonie în ambii plămâni, conform datelor un studiu publicată în ianuarie.
Cu alte cuvinte, sistemele imunitare sunt complexe, „de aceea este o simplificare excesivă să afirmi că poți întări sistemul imunitar prin făcând x, y sau z”, spune David Stukus, MD, imunolog și profesor asistent de pediatrie la Colegiul Universității de Stat din Ohio. Medicament. „În general, oamenii nu ar trebui să-și facă griji cu privire la sistemul lor imunitar decât dacă au arătat un tipar de îmbolnăvire sau infecții frecvente”, spune Stukus. „Acesta este cel mai bun indiciu că sistemul tău imunitar este compromis: că te îmbolnăvești mai mult decât ar face o persoană în mod normal.”
De ce cădem pentru promisiunile de imunitate sporită
În ciuda faptului că majoritatea oamenilor nu au nevoie de ele, vitamina C suplimentele sunt extrem de popular. Americanul obișnuit obține suficient din alimente, spune Jacobs, iar dacă corpul tău are deja suficient nutrient, pur și simplu elimină ceea ce nu are nevoie.
„Le spun studenților mei că, dacă continuați să cumpărați Emergen-C, doar vă ușați banii”, spune ea. „În cele din urmă ajungi la saturație. Cu calciu, de exemplu, cu cât consumi mai mult, cu atât absorbi mai puțin, pentru că la un moment dat organismul spune: „Am destul, mulțumesc”.
Chiar dacă întărirea imunității ar fi de fapt posibilă, acest lucru nu ar fi bine pentru tine.
„Lucrul interesant despre aceste tipuri de produse este că întărirea sistemului imunitar ar fi de fapt un lucru rău”, spune Stukus. Acest lucru se datorează faptului că simptomele care vin împreună cu un virus, cum ar fi curgerea nasului și tusea, sunt sistemul imunitar care luptă împotriva acestuia. Deci, dacă „întăriți” un sistem imunitar deja în echilibru, provocați o reacție excesivă.
„Deși ar putea suna grozav, în realitate, întărirea unui sistem imunitar care deja funcționează bine ar putea perturba echilibrul dintre reactivitate și toleranță”, spune Dimitar Marinov, MD, Ph.D., profesor asistent de igienă și epidemiologie la Universitatea de Medicină din Varna în Bulgaria.
Cu alte cuvinte, o parte a sarcinii sistemului imunitar este să știe când să dezactiveze și un răspuns imunitar. Un sistem imunitar hiperactiv poate duce la boli autoimune, cum ar fi lupusul, artrita și diabetul, spune Michael Teng, Ph. D., virolog și profesor de medicină internă la Universitatea din Florida de Sud în Tampa.
Nu vei dezvolta lupus din prea multe vitamine, ci din prea multe vitamine și minerale poate fi toxic și poate provoca alte probleme de sănătate. Suplimentarea excesivă cu zinc, de exemplu, poate de fapt suprima imunitatea interferând cu absorbția cuprului și provocând o deficiență. În ciuda riscului ca suplimentarea să provoace probleme de sănătate, sau cel puțin să fie o risipă de bani, Teng nu este surprins că oamenii se încarcă privind suplimentele legate de imunitate pe fondul pandemiei.
„Oamenii sunt îngrijorați în acest moment”, spune Teng. „Toată lumea vrea să aibă ceva ce poate lua pentru a se proteja. Dar majoritatea acestor produse suplimentare nu sunt medicamente, așa că nu sunt reglementate de FDA. Deci ei pot face afirmații care nu sunt neapărat susținute.”
Complicații COVID
Auzim și citim tot timpul că inflamație cronică este legată de un număr tot mai mare de boli, cum ar fi bolile de inimă, diabetul, artrita și cancerul. Și antioxidanți, cum ar fi vitamina C și zinc, se spune că ajută la reducerea inflamației din organism, care a fost legat la o infecție cu COVID-19 mai severă și la rate mai mari ale mortalității. Mulți oameni pun unul și unul împreună și ajung la concluzia că suplimentele de vitamina C și zinc ar putea fi bune pentru prevenirea bolilor. Acești oameni, în general, nu sunt profesioniști medicali.
Doar că nu este atât de simplu.
Teoria antioxidanților înconjoară ideea că atunci când există inflamație în interiorul corpului, are loc un proces oxidativ care provoacă daune, spune Stukus, iar antioxidanții pot reduce acest lucru. Dar nu toate inflamațiile, care este un termen generic, sunt cauzate de acest proces oxidativ. Și, mai important, ar fi o greșeală să facem un salt de la cercetarea antioxidantă care arată o scădere a inflamației la orice are legătură cu COVID-19. Inflamația care vine odată cu COVID-19 ar putea să nu implice nici măcar calea pe care un supliment antioxidant ar putea-o viza, notează Stukus.
„Sincer, să extrapolam din studiile anterioare și să spunem ceva despre ceea ce antioxidanții pot face acestui virus nou-nouț este prematur în cel mai bun caz și dăunător în cel mai rău caz”, spune el. „Aceasta este doar o oportunitate imensă pentru vânzătorii de ulei de șarpe să-și dubleze tot ceea ce au făcut de ani de zile.”
Că acolo este unele dintre aceste afirmații fac mai dificil pentru consumatori să obțină o imagine realistă a ceea ce fac suplimentele și remediile pe bază de plante. Puteți căuta PubMed și puteți găsi studii, de exemplu, care să ajungă la concluzia că usturoiul are proprietăți antimicrobiene, că vitamina C pare să ajute la prevenirea răcelilor și că lemnul dulce are proprietăți antivirale. Dar ignorarea detaliilor relevante despre aceste studii – pe care companiile și clienții le fac adesea – se numește alegerea datelor, spune Stukus.
De exemplu, usturoiul poate avea proprietăți antimicrobiene atunci când este aplicat local, dar acest lucru nu are nicio legătură cu faptul că o pastilă de usturoi poate preveni răceala (darămite COVID-19). Un articol recent care descrie stimulentele imunitare, pentru un alt exemplu, recomandă suplimente cu ciuperci și citează un studiu publicat pentru a susține afirmația. Dar studiul a vizat femei cu cancer al căror sistem imunitar a fost atenuat de tratamente cu chimioterapie, așa că nu este cu adevărat relevant pentru cititorii cu sisteme imunitare care funcționează normal.
Companiile de suplimente s-au prins, de asemenea, pe cercetări promițătoare ale microbiom uman pentru a vinde probiotice. Dar este nevoie de mult mai multe cercetări despre modul în care bacteriile intestinale reflectă și afectează sănătatea noastră înainte de a putea spune că un probiotic ar putea avea vreun efect protector împotriva coronavirusului, spune Teng.
„Probiotice pare să aibă un efect asupra stimulării răspunsurilor imune, dar încă nu am ajuns să înțelegem cum funcționează acest lucru”, spune el. „A avea un anumit beneficiu în general nu determină dacă crearea tipului potrivit de bacterii în intestin ar putea avea vreun beneficiu rezistent la boli.”
Există, de asemenea, o serie de cercetări care susțin beneficiile argintului coloidal, un favorit printre anti-vaxxeni, spune Jacobs.
„S-a demonstrat că argintul și alte metale au câteva proprietăți antibiotice interesante, în care este aproape o ruptură mecanică a capacității agenților patogeni de a afecta organismul”, spune ea.
„Dar când citim într-un studiu că cuprul poate ucide germenii în aer liber, asta nu echivalează cu ceea ce se întâmplă când mănânci cupru”, continuă ea. „Așa că aș spune că trebuie să fim foarte atenți să nu combinăm ceea ce se observă într-unul dintre aceste metale și că consumul lor va avea un efect similar.”
Vitamina D a făcut și ea parte din conversația despre COVID, cu a studiu recent concluzionarea că o deficiență severă a vitaminei ar putea fi legată de rate mai mari de deces cauzate de virus. Deși majoritatea oamenilor nu primesc suficientă vitamina D și ar putea beneficia de suplimente, nu presupuneți că mai mult este mai bine, spune Teng.
„Oamenii cu deficit de D par să aibă probleme cu sistemul lor imunitar, dar nu există dovezi că adăugarea vitaminei D peste nivelurile normale va ajuta o persoană sănătoasă”, spune el.
Cum arată de fapt un sistem imunitar sănătos
Chiar înainte ca COVID-19 să înceapă să se răspândească în SUA, 77% dintre americani au spus că au luat suplimente zilnice, potrivit unui Sondaj 2019 de către Consiliul pentru Nutriție Responsabilă. Este puțin probabil ca riscul scăzut al americanului mediu pentru majoritatea deficiențelor de nutrienți să afecteze vânzările.
Deși este puțin probabil ca multe suplimente să te rănească, Stukus spune că este îngrijorat de faptul că suplimentele de vitamine ar putea oferi oamenilor un fals sentiment de siguranță care i-ar putea face mai puțin probabil să facă lucruri care scad șansele de a obține virusul, cum ar fi să se spele bine pe mâini sau să fie sârguincios în ceea ce privește distanțarea socială.
O dietă variată are un impact mult mai mare asupra sistemului imunitar și asupra sănătății generale, spune Stukus. La fel și sfaturile „plictisitoare și nesexy” pentru a dormi bine, a face mișcare și a reduce stresul, adaugă Jacobs. De fapt, ea spune, ar putea fi util să ne gândim la pandemie ca la o oportunitate de a te gândi la cum să faci cu adevărat schimbări sănătoase pentru a te proteja împotriva bolilor pe termen lung.
„Unul dintre lucrurile pe care le știm care ne face susceptibili la boli este să fim stresați, pe lângă faptul că nu mâncăm corect și nu facem exerciții”, spune Teng. „Toate aceste lucruri sunt mai greu de făcut pentru mulți dintre noi; este mai ușor să iei o pastilă și să nu-ți faci griji că dormi opt ore pe noapte. Dar, ca și pierderea în greutate, nu există o soluție rapidă. Trebuie să faci lucrurile grele.”
