Luna trecută, a anunțat NBA lansarea Campionatului Mondial Jr. NBA, un nou turneu de baschet pentru tineret care, după sunetul lui, pare a fi răspunsul NBA la Seria Mondială a Ligii Mici. Turneul, care se va disputa în august, a fost întâmpinat cu entuziasm general din partea publicului, dar unii au și-a exprimat scepticismul cu privire la faptul că Campionatul Mondial Jr. NBA va fi la fel de reușit pe cât crede liga fi. Unul dintre acei îndoielnici este fostul jucător NBA Bob Bigelow, care a petrecut mai bine de 30 de ani pledând pentru sportul pentru tineret. Bigelow înțelege atractivitatea Campionatului Mondial Jr. NBA, dar, după cum sa explicat Păresc, el crede că turneul va fi mai mult despre bani decât distracție și sportivitate.
Care a fost reacția ta inițială când ai auzit prima dată despre Campionatul Mondial Jr. NBA?
Un prieten de-al meu m-a pus în legătură cu Washington Post și până în acel moment, nu citisem nimic despre el sau auzisem nimic despre el. Citat din acel articol a fost reacția mea inițială. Am avut răspunsul meu cel mai cinic și sanctimonios. Primul lucru care mi-a venit în minte a fost doar „De ce?” Înțeleg afacerile și înțeleg NBA. Știu că august este perioada de pauză pentru ligă și vor să aibă cât mai puțin extrasezon posibil. Ei sunt deja o poveste 11 luni pe an și acesta este modul lor de a-și păstra numele în titluri pentru toate cele 12 luni.
Dar partea cinică a mea se întreabă cât va dura cu adevărat pentru tinerii de doar 14 ani. În acest moment, este doar un turneu de 14 ani, dar se simte inevitabil că vor deveni mai tineri. Când va merge la 13? Când mergi la 12? Sau 11? Este ordinea naturală a lucrurilor în sporturile pentru tineri. Seria Mondială a Ligii Mici se reduce la copii de 12 ani, așa că mă îndoiesc că NBA va putea rezista scăderii vârstei. Nu-i poți opri pe adulți odată ce își dau seama că pot face și copiii mai mici să se joace.
Există o problemă de fond cu părinții care încearcă să-și facă copiii să participe la sporturi competitive de la o vârstă fragedă?
Părinții cred că copiii se pot îmbunătăți începând mai devreme, ceea ce este una dintre cele mai mari concepții greșite în sporturile pentru tineri. Este sindromul Tiger Woods. În momentul în care a câștigat Masterul în 1997, părinții s-au convins brusc că își pot transforma copilul într-un minune punându-i să facă un sport de îndată ce pot merge. Pentru că toată lumea l-a văzut făcând o crosă de golf când avea trei ani. Așa că oamenii încep să creadă că îți dorești ca copilul tău să fie cât mai bine, mai bine încep tineri.
Desigur, există o mulțime de dovezi împotriva acestui lucru contrazice direct această noțiune dar părinții vor presupune că știu cel mai bine. Oamenii își vor avea copiii de șapte ani să joace în ligi competitive atunci când ar trebui să-i lase doar să se distreze. Sunt o fostă alegere a draftului NBA din primul tur și nu am jucat baschet până la 14 ani. A nu juca baschet la 12 ani, evident, mi-a devastat cariera. Oamenii cred că dezvoltarea în sport începe mult mai devreme decât vine. Vine mai târziu. Copilul tău mediu de șapte ani are 4’2” și cântărește 54 de kilograme. Cum ne putem aștepta să spunem cât de bun va fi acel copil?
Ești îngrijorat că liga își va acorda prioritate nevoilor față de nevoile copiilor?
Ori de câte ori corporații mari de milioane sau miliarde de dolari încep să pună cap la cap lucrurile copiilor, ar trebui să fii puțin nervos. Pentru că indiferent care a fost intenția inițială, dacă sunt atât de mulți bani în joc, nevoile adulților vor veni întotdeauna înaintea nevoilor copiilor. Exact așa cum merge. Baschetul NBA și SUA vorbesc de ani de zile despre a face așa ceva pentru că vor să încerce să ia baschetul pentru tineret din AAU. Există niște oameni buni din AAU, dar există și șarlatani. Și credeți-mă, acest eveniment va atrage partea echitabilă de șarlatani. Succes în încercarea de a-i ține departe.
Teoretic, le vei prezenta copiilor lui Mickey Mouse la Disneyworld și Disney este bucuros să sponsoriza evenimentul, desigur. Pentru că aduce mulți copii în parcuri și este o mare publicitate. Un copil din Slovenia care joacă împotriva unui copil din Franța la Orlando sună destul de bine. Dar dacă sunt adulți și bani implicați, motive ascunse vor apărea rapid. Părinții pot încerca să intre în pat cu NBA și să-și cumpere copilul ca „The Next Great One” sau orice altceva.
Crezi că turneul este sortit eșecului?
Dintr-un punct de vedere superficial, acest turneu arată bine. NBA încearcă să se conecteze cu sporturile pentru tineri și să facă bine. Conceptul în sine este pur, dar diavolul este în detalii. Și ar putea deveni dezordonat foarte repede.
Nu renunț la toată ideea, dar NBA se va confrunta cu două provocări mari la realizarea acestui turneu. Numărul unu: Cum îl păstrați în mare parte pur? Asigurați-vă că toți copiii au vârsta potrivită și că sunt de fapt de unde ar trebui să fie. Numărul doi: Rămâi concentrat pe distracție. Nu lăsați banii și ambiția să vă împiedice să-i lăsați pe copii să se distreze. Pentru că, dacă este făcută corect, aceasta ar putea fi o experiență uimitoare pentru copiii din întreaga lume. Trebuie să fie un turneu distractiv de tineret. Nimic mai mult.
Și ce pot face ei pentru a se asigura că turneul depășește aceste provocări?
Nu am nici o idee. Este atât de greu de monitorizat. Puteți acoperi relativ bine chestia cu vârsta, dar uitați-vă la Little League, unde copiii sunt mutați peste tot pentru a se alătura anumitor echipe.
Crezi că alte ligi ar încerca astfel de turnee? Poate NFL?
NFL nu ar încerca așa ceva. Fotbalul pentru tineret și NFL ar fi au mizerie pe mâini dacă ar încerca să organizeze un turneu.
Vedeți acest turneu ca pe o încercare a NBA de a-și ucide oficial extrasezonul?
Categoric. Iulie este agenție liberă NBA și până în septembrie toată lumea se pregătește pentru sezon, dar august este un spațiu mort pentru baschet și asta nu este acceptabil pentru ligă. Ultimele două săptămâni din august sunt Little League World Series, așa că NBA s-a gândit că ar putea ocupa primele două săptămâni cu puțină concurență.
Acest interviu a fost editat și condensat pentru claritate.
