Dupa cum Sezonul regulat al NBA s-a încheiat cu explozie în această săptămână, ochii celor lumea baschetului s-a întors spre cele 16 echipe care au ajuns în play-off. Sunt multe de văzut acolo. De la Portland la Miami, Houston la Minneapolis, cele mai bune echipe din baschet au toate vedete convingătoare și narațiuni „nu știu ce urmează”. Acest lucru este grozav pentru fanii înrădăcinați ai NBA, dar este puțin greu pentru telespectatorii ocazionali, oamenii ocupați care nu urmăresc Twitter NBA și nu țin evidența diferitelor carne de vită ale lui DeMarcus Cousins. Ce trebuie să știe acești oameni? Ei trebuie să știe la ce să urmărească și nu Golden State Warriors.
Sunt destule. Chiar dacă o repetare pare puțin inevitabilă, terenul este dur anul acesta și există o mulțime de echipe imprevizibile. Tel Rockets și Raptors au surprins și au supraperformat. 76ers nu s-au făcut de rușine. Celticii sunt practic fără stele, dar totuși agresivi.
În timp ce Warriors și Cavaliers ar trebui să avanseze cu relativă ușurință în runda a doua, există o mână de confruntări în ambele conferințe care sunt mai puțin previzibile. Conferința de Est a avut unul dintre cei mai puternici ani ai mileniului și o confruntare specifică ar trebui să meargă departe de-a lungul Coastei de Est. Pe de altă parte, Occidentul a fost la fel de competitiv ca întotdeauna, iar ambele meciuri de 3-6 și 4-5 puteau merge până la capăt.
Deoarece nimeni nu are timp să vizioneze toate cele opt seriale din prima rundă, le-am ales pe cele trei pe care nu veți dori să le ratați în următoarele două săptămâni.
#3 Philadelphia 76ers vs. # 6 Miami Heat
În timp ce Sixers sunt cea mai tare echipă din baschet în acest moment - au câștigat 16 meciuri uimitoare într-un rând pentru a încheia sezonul - nu ar fi putut avea mai mult ghinion cu primul lor tur potrivire. Miami are cel mai bun antrenor din Conferința de Est în Erik Spoelstra și, deși lipsiți de puterea vedetei, Heat au instrumentele pentru a face din viața lui Philly un iad pentru șapte meciuri grele.
Hassan Whiteside este unul dintre puținii centre din ligă care se pot egala cu Joel Embiid, care s-ar putea să nu se întoarcă nici până la meciul 1 din această serie. Perechea s-a angajat și în unele legendare vorbe de gunoi pe tot parcursul sezonului. De asemenea, Heat poate arunca aproximativ 4 apărători diferiți asupra starului începător al lui Sixers, Ben Simmons, pentru a-l încetini. Echipele și-au împărțit seria sezonului cu 2-2, primele trei meciuri fiind decise de un total de 9 puncte.
Acestea fiind spuse, Philadelphia este încă cea mai talentată echipă și s-ar putea să atingă vârful exact la momentul potrivit. Începătoarea Markelle Fultz – care a ratat cea mai mare parte a sezonului cu o accidentare bizară la umăr – a avut momente de la întoarcerea lunii trecute, inclusiv o triplă-dublă la finalul sezonului pentru Sixers. Embiid nu poate fi oprit; el poate fi încetinit doar, chiar și de Whiteside, așa că probabil că va juca un rol important în această serie. Sixeri sunt bine antrenați, rapizi, tineri și nu se tem de nimeni; Miami va duce o luptă grea, dar ai nevoie de stele pentru a câștiga în playoff. The Heat nu are niciunul, în timp ce Philadelphia are două.
Predicție: Sixers în 7
#4 Oklahoma City Thunder vs. # 5 Utah Jazz
Acest sezon a fost o plimbare sălbatică pentru Oklahoma City Thunder. După ce Russell Westbrook Show de anul trecut le-a obținut o ieșire în primul tur de la Rockets, OKC și-a repornit echipa schimbând pentru Paul George și Carmelo Anthony. În timp ce Anthony a fost îngrozitor, George i-a oferit lui Westbrook o stea secundară de genul pe care nu l-a mai avut de când Kevin Durant a ajuns și a plecat la Warriors în vara lui 2016. Recompensa Thunder pentru formarea lor creativă de echipă? O altă confruntare brutală, de data aceasta împotriva fidelului Utah Jazz.
În ciuda faptului că au fost cuceriți de juggernaut Golden State sezonul trecut, Jazz trebuie să se simtă încrezători în drumul în playoff din acest an. Utah a petrecut o mare parte a sezonului în afara imaginii play-off-ului, în ciuda faptului că a pus laolaltă o mână de serie fierbinți. Cu toate acestea, pe măsură ce restul grupului de echipe bune-nu-mare ale Conferinței de Vest a început să se clatine în jos. Întindere, Jazz-ul a continuat să meargă puternic, susținut de munca stelară a lui Ricky Rubio și de revenirea primului Rudy. Gobert.
Aceasta ar putea fi cea mai dificilă serie de convocat în toate playoff-urile, pentru că pune două piese de înțelepciune convențională din playoff una împotriva celeilalte. Primul, care favorizează Thunder, este că vedetele câștigă seria de playoff. Pe măsură ce jocurile încetinesc, abilitatea de a-ți crea propria lovitură și scor este ceea ce separă candidații la titlu de cei care au alergat. Cu toate acestea, al doilea îi favorizează pe Jazz: apărarea este cheia. Pentru că, pe măsură ce acele jocuri încetinesc, a putea să-ți închizi adversarul și să-l forțezi să intre în minge-erou este cheia succesului Utah a terminat cu a doua cea mai bună apărare din NBA, după Boston Celtics. Din păcate pentru Utah, nici apărarea lui Thunder nu este prea ponosită, terminând în top 10 în clasamentul defensiv al anului. Asta plus o doză de Westbrook and George Show ar trebui să continue Oklahoma City.
Predicție: Thunder în 7
#3 Portland Trailblazers vs. # 6 Pelicanii din New Orleans
În timp ce restul ligii s-a concentrat pe marșul lui James Harden către MVP sau Rookie of the Year bătălia dintre Ben Simmons și Donovan Mitchell, două tinere vedete din Occident au dus The Leap în superstar. Damian Lillard din Portland și Anthony Davis din New Orleans sunt de ani de zile în al doilea nivel de stele, dar ambii jucători în sfârșit l-au pus împreună în 2018 și acum trebuie să fie considerați candidați de frunte pentru râvnitele sloturi All-NBA First Team pe care le-au merita.
Calea lui Davis către vârful ligii a fost prestabilită încă dinainte de a fi ales în 2012. El este tot ce trebuie să fie un om mare modern: mobil, lung, poate înscrie aproape de peste tot și este un fundaș grozav. După accidentarea de la sfârșitul sezonului a lui DeMarcus Cousins în ianuarie, Davis a depășit nivelurile sale obișnuite de elită într-un nou stratosferă, conducând pelicanii la cel mai bun record de sezon regulat din 2009, când erau New Orleans Hornets. Sunt puțini jucători care îl pot opri pe Davis și ar trebui să se răsfețe pe curtea din față din Portland, a lui Jusuf Nurkic și Al-Farouq Aminu.
Din păcate pentru Davis, totuși, jucătorul vedetă al celor de la Blazers este unul dintre puținii din Occident care a avut performanțe mai bune decât el în acest an. Lillard a fost întruchiparea fizică a unei vedete Super Mario în acest sezon. El a postat cel mai bun rating ofensiv al carierei sale în acest sezon, dar poate mai impresionant, al lui Întoarcerea defensivă a ajutat la propulsarea Portland de pe locul 21 în clasamentul defensiv sezonul trecut până pe locul 8. anul acesta. Cel mai mare călcâi al lui Ahile al lui Lillard l-a oprit întotdeauna pe bărbatul din fața lui. Va avea un test greu în renașterea Jrue Holiday, care este, de asemenea, unul dintre puținii gardieni din ligă care se poate rugă să-l oprească pe Lillard de cealaltă parte a podelei.
Cu toate acestea, această rugăciune ar trebui să rămână fără răspuns, iar Portland își va ridica avantajul pe teren propriu și conducerea neînfricată a lui Lillard în turul al doilea.
Pronostic: Trailblazers în 6
