Părintele este scump. Potrivit Departamentului Agriculturii din SUA, costul creșterii unui singur copil până la vârsta de 17 ani este de aproximativ 233.000 USD. Locuința și hrana reprezintă o mare parte din acest cost la 29% și, respectiv, 18%. Îngrijirea copiilor și educația ocupă 16 la sută, în timp ce transportul reprezintă 15 la sută, iar asistența medicală nouă.
Aceasta, totuși, subliniază costul pentru familie medie americană, dintre care majoritatea ar prefera să nu rămână medii. Costul de bază al creșterii unui copil nu garantează succesul copilului. Există o diferență uriașă între educarea, hrănirea și menținerea unui copil sănătos și oferindu-le cea mai bună șansă posibilă de a excela la vârsta adultă. Și dacă un părinte vrea să asigure succesul unui copil, răspunsul este prea clar: trebuie să muncească mai mult și, în cele din urmă, să plătească mai mult.
O mare parte a secolului XX, părinţi din clasa de mijloc aveau asigurarea, iar copiii lor credeau, că fiecare generație va crește în bogăție și prosperitate. Se aștepta ca copiii să fie mai bine decât părinții lor și, în cea mai mare parte, au fost până la începutul secolului 21. S-a dovedit că generația X nu avea să fie mult mai bună decât boomers, iar până când Millenials au intrat în scenă, progresul generațional înainte fusese oprit.
Dar, în timp ce salariile clasei de mijloc au rămas relativ neschimbate, cei mai mari 20 la sută dintre cei cu venituri și-au văzut veniturile crescând cu peste 90 la sută. Și pe măsură ce inegalitatea economică a crescut, la fel a crescut și anxietatea părinților cu privire la realizările copilăriei.
„Ne iubim copiii și dorința noastră este ca copiii noștri să fie fericiți și să se descurce bine”, explică Matthias Doepke, profesor de economie la Universitatea Northwestern și coautor al lucrării. Dragoste, bani și educație parentală: cum explică economia modul în care ne creștem copiii. „Și nu doar astăzi, nu doar astăzi. Atât de mult ceea ce facem este să încercăm să-i pregătim pe termen lung.”
Dar problema este atunci când inegalitatea economică schimbă miza. Înseamnă că clasa de mijloc trebuie să muncească mai mult pentru a ține pasul cu clasa superioară.
„Când inegalitatea economică este mare, doar cei care excelează cu adevărat în școală, care merg la cele mai bune colegii, obțin cele mai remunerative diplome”, spune Doepke. „Dacă doar acești oameni se descurcă bine, atunci părinții vor percepe o mulțime de mize foarte mari și vor fi mult mai stresați.”
Acea stres a condus la apariția unui stil de parenting mult mai intens. Părinții care înțeleg că acțiunile lor pot afecta realizările copilului lor investesc mult mai mult în copiii lor. Se pare că este singura modalitate de a egala șansele.
Din ce în ce mai mulți părinți caută oportunități de a face copiii înainte. Asta ar putea însemna înscrierea copiilor în școli de înaltă calitate sau angajarea de tutori privați. Unii părinți investesc în jucării STEM (Science Technology Engineering and Math) pentru a preda abilități de programare. Alți părinți se uită la activități extracurriculare care ar putea duce la burse sau pot completa aplicațiile la facultate, cum ar fi sportul sau muzica sau cluburile specializate.
Rezultatul este că părinții din clasa de mijloc sunt foarte implicați, iar copiii sunt supraprogramați. Și mai mult, prețul de 233.000 USD pentru creșterea copiilor devine umflat. Costul crescut nu se datorează faptului că copilul locuiește într-o casă mai bună, mănâncă alimente mai bune sau primește îngrijiri medicale mai bune. Acești factori rămân aceiași. În schimb, costul se datorează a ceea ce se adaugă în viața copilului.
Unul dintre primele costuri pentru părinții intensivi este probabil să fie grupurile de joacă și cursurile pentru bebeluși care sunt menite să stimuleze învățarea timpurie. O clasă de copii în aer liber pentru copii de până la 18 luni la un program de învățare timpurie precum Tinkergarten, de exemplu, va costa aproximativ 100 USD pentru șase sesiuni. O clasă de muzică de bază la Kindermusik pentru bebeluși cu vârsta de până la un an și jumătate poate costa 68 USD per sesiune cu o taxă de înregistrare suplimentară de 20 USD.
Unii părinți vor căuta jucării pentru a-i oferi copilului un avantaj. Luați în considerare costul jucăriei Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab cu experimente pentru copii, care rulează aproximativ 97 USD. Tabelele de activitate non-STEM comparabile costă aproximativ jumătate din aceasta. Și jucăriile nu devin mai puțin costisitoare pe măsură ce copiii îmbătrânesc. Robotul de codare pentru copii Wonder Workshop Dash se vinde cu aproximativ 150 USD. Un kit robot Lego Mindstorms va costa 340 USD.
Unii părinți pot alege să angajeze ajutor pentru copiii lor. Instructorii de muzică privați vor plăti aproximativ 50 USD pe oră, în timp ce tutorii academici pot percepe până la 80 USD pentru subiectele specializate. Pentru copiii sportivi, antrenorii profesioniști pot costa până la 100 USD pe oră.
Sporturile de echipă sunt o investiție în sine. Părinții din Statele Unite cheltuiesc aproximativ 5 miliarde de dolari în fiecare an pentru sporturi extracurriculare organizate. Și asta nici măcar nu iau în calcul costurile de călătorie. Per familie, care se poate ridica la câteva mii de dolari pe an.
Dar, pe deasupra, este și investiția pe care o face un părinte în timpul petrecut. Un sondaj recent realizat de Salary.com a sugerat că părinții care stau acasă ar câștiga aproximativ 160.000 USD pe an pentru munca lor. Acesta ar fi un tarif orar de aproximativ 76 USD pe oră, aproximativ în concordanță cu tarifele unui antrenor și al unui tutore. Dacă asta este cu adevărat cât valorează timpul unui părinte, atunci este foarte ușor de văzut cum se poate adăuga prețul pentru părinții intensivi.
În general, este ușor de observat că educația parentală intensivă va adăuga în cele din urmă sute de mii de dolari la costul creșterii copiilor. Dar, din păcate, nu există dovezi reale că toată această investiție va da roade. Acest lucru este valabil mai ales când se consideră că educația parentală intensivă le fură copiilor de timp nestructurat care le permite explorarea și construirea relațiilor — activități care dezvoltă abilități sociale și curiozitate cruciale pentru multe domenii ale angajare.
Dar, cu excepția unor schimbări majore, este puțin probabil ca presiunea asupra părinților din clasa de mijloc să se reducă. Există prea puține căi către succes pentru prea puțini oameni. Și până când părinții americani vor cere egalitate economică, ei vor plăti scump pentru puținele căi pe care le au.
