Eu și soția mea am pierdut primul nostru copil din cauza unei boli a creierului. Ani mai târziu, când aveam trei copii sănătoși, am văzut în jurul nostru o mulțime de copii care sufereau. abuz și neglijență precum și copiii care fuseseră abandonați. Ne-am gândit: „Ne-am pierdut primul copil. Cum putem ajuta alți copii?”
De cincisprezece ani, avem peste 50 de copii care vin în casa noastră. Am avut în medie nouă copii în casa noastră o dată pentru o perioadă foarte lungă de timp, dar am avut până la 11, de la vârsta de 27 de ore până la 18 ani - și toate celelalte. Într-un an, am avut șapte copii în scutece Crăciun.
Când eram profesor, am văzut nevoia de a avea părinți asistenți în clasă în fiecare zi. Cincizeci și cinci la sută dintre copiii aflați în asistență maternală vor renunța la școală înainte de a ieși din sistem. Șaizeci și cinci la sută vor ajunge fără adăpost, iar 75 la sută vor ajunge la închisoare. Ciclul se va repeta pentru următoarea generație. Doi dintre cei trei copii pe care i-am adoptat, părinții lor și bunicii erau cu toții în plasament. Atunci am știut că asistența maternală ar putea fi modul în care ajutăm.
Copiii care vin la noi acasă au suferit abuzuri uriașe și suferă de mari anxietăți. Deci le este greu. Ei nu vor să fie în casa noastră. Vor să se întoarcă la propria lor casă. Norma noastră nu este norma lor. Eu nu sunt tatăl lor, soția mea nu este mama lor.
Am avut în medie nouă copii în casa noastră o dată pentru o perioadă foarte lungă de timp, dar am avut până la 11, de la vârsta de 27 de ore până la 18 ani - și toate celelalte.
Încercăm să oferim acestor copii stabilitate și siguranță, dar cel mai important, le oferim ceea ce au cel mai mult nevoie, adică pentru cineva care să spună: „Te voi iubi necondiționat”, pentru că am putea fi primii oameni care i-au iubit într-un mod sănătos. Modă. Fiecare copil trebuie să audă „Te iubesc” o dată pe zi de la părinți. Dacă nu o aud, vor merge în altă parte să-l caute.
Mulți copii aflați în plasament matern nu au avut niciodată o zi de naștere. Nimeni nu le-a spus „La mulți ani” sau „Crăciun fericit”. Am venit la mine acasă copii care aveau cinci ani și nu puteau vorbi pentru că nimeni nu i-a învățat. Am avut un copil de 10 ani care nu și-a sărbătorit niciodată ziua de naștere.
Din acest motiv, zilele de naștere sunt destul de mari în casa noastră. Pur și simplu trecem mult peste bord cu ei. Ne trezim în dimineața zilei de naștere și toată lumea merge în camera copilului și le aduce cerealele preferate, cadourile și le cântă la mulți ani. Mai târziu, după școală, avem o petrecere mare, iar ei își pot alege masa preferată. Și vacanțele sunt la fel de mari, pentru că acești copii s-ar putea să nu mai experimenteze asta niciodată. Împărtășiți traditii și a face amintiri.
Totul este să fii un lucru consistent în viața lor. Au nevoie de mine să continui să-i asigur că vor fi în siguranță. Că durerea prin care au trecut s-a terminat. Și că suntem acolo pentru a-i proteja și pentru a-i iubi. Este nevoie de timp pentru ca un copil să înțeleagă asta și apoi să aibă încredere în asta.
Glumesc că mă duc la muncă să mă odihnesc. Când vii acasă, ai toate cele pentru gătit, curățenie, spălat rufe, teme, scăldat, ajutor cu orice altceva – ducerea copiilor la întâlnirile la doctor, la vizitele la părinții lor naturali, la tribunal audieri.
Când relația adoptivă se termină, este dificil pentru toată lumea. Este dificil pentru copil, pentru că iată-mă, spunându-i copilului: „Te iubesc, te voi iubi pentru totdeauna. Sunt aici pentru tine." Apoi se întorc într-un mediu în care eu nu sunt acolo pentru ei.
Din păcate, nu am o relație cu majoritatea copiilor după ce părăsesc casa noastră. Pentru unii dintre părinții biologici, reprezint o parte a vieții lor la care ei nu vor să o recunoască, nu vor să-și amintească, nu vor să se gândească. Vor să uite.
Când relația adoptivă se termină, este dificil pentru toată lumea. Este dificil pentru copil pentru că iată-mă, spunându-i copilului: „Te iubesc, te voi iubi pentru totdeauna. Sunt aici pentru tine." Apoi se întorc într-un mediu în care eu nu sunt acolo pentru ei. Cuvintele mele pot părea goale. E foarte greu pentru mine și soția mea. Am spus de atâtea ori, când un copil iese din casă, „Nu o vom mai face”, pentru că doare atât de mult. Dar atunci când vine acel telefon și auzi povestea unui copil care are atâta nevoie, trebuie să spui da.
Sunt într-o campanie națională numită Foster 10k, în care încerc să recrutez 10.000 de noi asistenți maternali până în anul 2020. Deschid un cămin rezidențial pentru băieți aflați în plasament, numit „Never Too Late”, pentru băieții de 10-18 ani care nu au unde să locuiască. Sistemul este atât de aglomerat.
Nu m-am așteptat niciodată să fiu un parinte adoptiv. Nu m-am așteptat niciodată să-mi iau doctoratul, să scriu cărți, să adopt copii, să deschid o casă de grup. Mulți oameni spun că nu știu cum ar putea face diferența în lume. Le spun: „Poți face asta câte un copil pe rând”.
-După cum i-a spus lui Lizzy Francis
John DeGarmo este autorul mai multor cărți de plasament, inclusiv a noii cărți Credință și asistență maternală: cum influențăm Regatul lui Dumnezeu, cartea de instruire Manualul de educație maternală: un ghid practic pentru a crea o casă iubitoare, sigură și stabilă, precum și cartea pentru copii de plasament O casă diferită: Povestea unui nou copil adoptiv. El este directorul Institutului de asistență maternală și acționează ca consultant pentru agențiile de plasament matern și agențiile legale din SUA.
