Anunțul cercetătorilor din Portland, Oregon, că au modificat cu succes materialul genetic a unui embrion uman a luat pe unii oameni prin surprindere.
Cu titluri care se referă la „revoluționar„cercetare și „bebeluși de designer”, s-ar putea să vă întrebați ce au realizat de fapt oamenii de știință. Acesta a fost un mare pas înainte, dar deloc neașteptat. Pe măsură ce acest tip de muncă continuă, continuă să ridice întrebări despre problemele etice și despre cum ar trebui să reacționăm.
Ce au făcut de fapt cercetătorii?
De câțiva ani avem capacitatea de a modifica materialul genetic dintr-o celulă, folosind o tehnică numită CRISPR.
ADN-ul care alcătuiește genomul nostru cuprinde secvențe lungi de perechi de baze, fiecare bază fiind indicată de una dintre cele patru litere. Aceste litere formează un alfabet genetic, iar „cuvintele” sau „propozițiile” create dintr-o anumită ordine de litere sunt genele care ne determină caracteristicile.
Uneori, cuvintele pot fi „ortografiate greșit” sau propozițiile pot fi ușor deformate, ducând la o boală sau o tulburare. Ingineria genetică este concepută pentru a corecta aceste greșeli. CRISPR este un instrument care le permite oamenilor de știință să vizeze o anumită zonă a unei gene, funcționând ca funcția de căutare și înlocuire din Microsoft Word, pentru a elimina o secțiune și a introduce secvența „corectă”.
Acest articol a fost publicat inițial pe Conversatia. Citeste Articol original de Jessica Berg, Decan în drept; profesor de drept; și profesor de bioetică și sănătate publică, Case Western Reserve University
În ultimul deceniu, CRISPR a fost instrumentul principal pentru cei care doresc să modifice gene - umane și de altă natură. Printre altele, a fost folosit în experimente pentru a face tantari rezistenti la malarie, genetic modifica plantele pentru a fi rezistente la boli, explorați posibilitatea de animale de companie proiectate și animaleși poate trata unele boli umane (inclusiv HIV, hemofilie și leucemie).
Până de curând, atenția la oameni a fost pe schimbarea celulelor unui singur individ, și nu schimbarea ouălor, spermatozoizilor și a embrionilor timpurii - ceea ce se numește celule „germinale” care transmit trăsături descendenți. Teoria este că concentrarea asupra celulelor non-germinale ar limita orice impact neașteptat pe termen lung al modificărilor genetice asupra descendenților. În același timp, această limitare înseamnă că ar trebui să folosim tehnica în fiecare generație, ceea ce îi afectează potențialul beneficiu terapeutic.
La începutul acestui an, un comitet internațional convocat de Academia Națională de Științe a emis un raport care, în timp ce evidențiază preocupările legate de ingineria genetică a liniei germinale umane, a prezentat o serie de garanții și supraveghere recomandată. Raportul a fost considerat pe scară largă ca deschiderea ușii către cercetarea de editare a embrionilor.
Exact asta s-a întâmplat în Oregon. Deși acesta este primul studiu raportat în Statele Unite, cercetări similare au fost desfăşurat în China. Cu toate acestea, acest nou studiu a evitat aparent erorile anterioare pe care le-am văzut cu CRISPR - cum ar fi modificări în alte părți nețintite ale genomului sau schimbarea dorită care nu are loc în toate celulele. Ambele probleme i-au făcut pe oamenii de știință să fie precauți cu privire la utilizarea CRISPR pentru a face modificări în embrioni care ar putea fi utilizați în cele din urmă într-o sarcină umană. Dovezile privind utilizarea CRISPR mai reușită (și, prin urmare, mai sigure), pot duce la studii suplimentare care implică embrioni umani.
Ce nu s-a întâmplat în Oregon?
În primul rând, acest studiu nu a presupus crearea de „bebe de designer”, în ciuda unor titluri de știri. Cercetarea a implicat doar embrioni în stadiu incipient, în afara uterului, niciunul dintre care nu a fost lăsat să se dezvolte peste câteva zile.
De fapt, există o serie de limite existente – atât bazate pe politici, cât și științifice – care vor crea bariere în calea implantării unui embrion editat pentru a obține nașterea unui copil. Este un interzicerea federală a finanțării cercetare de editare a genelor la embrioni; în unele state, există și interzicerea totală a cercetării pe embrioni, indiferent de modul de finanțare. În plus, implantarea unui embrion uman editat ar fi reglementată în temeiul reglementările federale privind cercetarea umană, cel Legea produselor alimentare, medicamentelor și cosmeticelor și eventual regulile federale privind teste clinice de laborator.
Dincolo de barierele de reglementare, suntem departe de a avea cunoștințele științifice necesare pentru a ne proiecta copiii. În timp ce experimentul din Oregon s-a concentrat pe corectarea unei singure gene a bolilor moștenite, există puține trăsături umane care sunt controlate de o singură genă. Orice lucru care implică gene multiple sau o interacțiune genă/mediu va fi mai puțin adaptabil acestui tip de inginerie. Cele mai multe caracteristici pe care ne-ar putea interesa să le proiectăm - cum ar fi inteligența, personalitatea, abilitățile atletice sau artistice sau muzicale - sunt mult mai complexe.
În al doilea rând, deși acesta este un pas semnificativ înainte în știință în ceea ce privește utilizarea tehnicii CRISPR, este doar un pas. Există o cale lungă de parcurs între aceasta și un remediu pentru diferite boli și tulburări. Acest lucru nu înseamnă că nu există preocupări. Dar avem ceva timp să luăm în considerare problemele înainte ca utilizarea tehnicii să devină o practică medicală obișnuită.
Deci, de ce ar trebui să ne îngrijorăm?
Luând în considerare precauțiile de mai sus, trebuie să decidem când și cum ar trebui să folosim această tehnică.
Ar trebui să existe limite cu privire la tipurile de lucruri pe care le puteți edita într-un embrion? Dacă da, ce ar trebui să implice? Aceste întrebări implică, de asemenea, să se decidă cine poate stabili limitele și controla accesul la tehnologie.
De asemenea, ne putem îngrijora cine poate controla cercetările ulterioare folosind această tehnologie. Ar trebui să existe supraveghere de stat sau federală? Rețineți că nu putem controla ceea ce se întâmplă în alte țări. Chiar și în această țară poate fi dificil să se elaboreze linii directoare care restricționează doar cercetările pe care cineva le consideră inacceptabile, permițând în același timp continuarea altor cercetări importante. În plus, utilizarea tehnologiilor de reproducere asistată (FIV, de exemplu) este în mare parte nereglementat în S.U.A., iar decizia de a pune în aplicare restricții va ridica cu siguranță obiecții atât din partea potențialilor părinți, cât și a furnizorilor de FIV.
Mai mult, există întrebări importante despre cost și acces. În prezent, majoritatea tehnologiilor de reproducere asistată sunt disponibile numai persoanelor cu venituri mai mari. O mână de statele impun acoperirea tratamentului pentru infertilitate, dar este foarte limitat. Cum ar trebui să reglementăm accesul la editarea embrionilor pentru boli grave? Suntem în mijlocul unei dezbatere pe scară largă despre îngrijirea sănătății, acces și cost. Dacă devine stabilită și sigură, ar trebui această tehnică să facă parte dintr-un pachet de bază de servicii de îngrijire a sănătății atunci când este utilizată pentru a ajuta la crearea unui copil care nu suferă de o problemă genetică specifică? Cum rămâne cu editarea pentru probleme non-sănătate sau probleme mai puțin grave – există preocupări de echitate dacă doar persoanele cu suficientă bogăție pot accesa?
Până acum, promisiunea ingineriei genetice pentru eradicarea bolilor nu s-a ridicat la înălțimea ei. Nici nu au multe alte repere, cum ar fi 1996 clonarea oaiei Dolly, a dus la temuta apocalipsă. Anunțul studiului din Oregon este doar următorul pas dintr-o lungă serie de cercetări. Cu toate acestea, este sigur că va aduce din nou în centrul atenției multe dintre problemele legate de embrioni, cercetarea celulelor stem, inginerie genetică și tehnologii de reproducere. Acum este momentul să ne dăm seama cum vrem să vedem această cale de editare genetică.
