Dacă nu era Michael Jordan, Michael Jordan ar putea fi amintit mai ales ca unul dintre cei mai prolifici vorbitori de gunoi din istoria NBA. Ultimul Dans a arătat clar că a vorbi de rahat era a doua natură Iordania, și că colegii săi au suportat adesea greul abuzurilor sale verbale.
Scottie Pippen era cel tăcut. Personalitatea lui, ca și stilul său de joc, s-au contrabalansat ale lui Iordan. Și totuși era a lui Pippen spune prostii adânc în joc, una dintre finalele NBA din 1997, care este amintită ca poate cea mai importantă din istoria baschetului.
A noua istorie orală a momentului pe ESPN.com vine cu doar câteva zile înainte, putem doar să sperăm, este acoperit în episoadele finale ale Ultimul Dans. Cu meciul egalat cu întârziere, Michael Jordan a ratat două aruncări libere, redând posesia lui Utah Jazz.
Karl Malone, atacantul Jazz care îl devansese pe Jordan pentru premiul MVP cu câteva zile mai devreme, a ajuns el însuși la linia de aruncări libere. Au mai fost 9,2 secunde de jucat și meciul era încă egal, așa că acestea au fost cam la fel de mari ca aruncările libere.
Malone și-a început cariera ca un trăgător îngrozitor de aruncări libere, trăgând doar 48,1 la sută în anul său de începător. A lucrat cu un consultant psihologic, a dezvoltat un ritual elaborat de pre-împușcare și și-a îmbunătățit mult tragerea; în acel sezon a tras 75,5 la sută din linie.
Dar înainte ca Malone să-și poată începe ritualul în acea noapte, Scottie Pippen s-a aplecat și a șoptit un vers la care tocmai se gândise.
„Poștașul nu livrează duminica”.
Porecla lui Malone, pentru care câștigase livrând ca un remarcabil la colegiu la Louisiana Tech, fusese înarmat împotriva lui.
„De fapt, nu a fost personal”, a spus Pippen. „Karl a fost tipul meu. Chiar venea să mă ia de la aeroport uneori când eram în Utah. Relația mea cu el este mult mai mult decât baschetul. A fost o glumă pentru că fratele meu era poștaș.”
Malone și-a trecut prin rutina, dar coatele lui păreau strânse când a eliberat mingea și s-a cărămidă rău. Pippen a ciripit pentru a-i aminti lui Malone de ceea ce tocmai se întâmplase, iar starul Jazz a mers spre terenul central, cu mâinile pe șolduri, încercând să se compună.
A doua lovitură a fost și mai tragică. Mingea a ajuns la jumătatea cilindrului, aparent în drum spre intrare, înainte de a sări în afară și în mâinile unui Jordan care aștepta. Lui Malone nu-i venea să creadă.
Bulls au cerut timeout, iar pasa care a urmat de la Pippen a mers către Jordan, care a reușit să câștige jocul.
Jazz ar continua să piardă seria patru jocuri la două, pierzând trei dintre cele patru cu opt puncte combinate. Aruncarea liberă a lui Malone nu s-a îmbunătățit și a terminat seria cu 12 pentru 26 din banda de caritate.
Este imposibil să dai vina pentru pierderea lui Jazz direct pe aruncarea proastă a aruncărilor libere a lui Malone, pe vina pentru lovitura proastă a lui Malone pe linia clasică a lui Pippen. Dar nici nu este greu să ne imaginăm piesele de domino care ar fi căzut - Malone face acele fotografii, Jazz câștigă primul joc, Jazz câștigă seria — dacă Scottie Pippen nu ar fi lăsat linia perfectă la perfectă timp.
