Winnie Cooper mănâncă un crep și, ca și eu, mănânc și eu un crep, zdrobindu-mă tare de mâncător de crep Cooper. Desigur, nu este chiar Winnie Cooper care stă lângă mine în La Mercerie din Soho rochie roșie aprinsă cu ruj roșu asortat. Este Danica McKellar, actrița acum în vârstă de 43 de ani care a jucat cea mai tare fată de până acum. Anii Minune. Decenii îndepărtate din spectacol, McKellar este încă - acest lucru devine clar rapid - foarte cool.
Poate că nu știai asta, dar după ce a depășit rolul care a făcut-o faimoasă - și după un scurt și ciudat moment ca Maxim sexpot — McKellar, care a absolvit summa cum laude în matematică de la UCLA, are un Erdos numărul 4, și a ajutat la dezvoltarea Chayes-McKellar-Winn Teorema, a apărut ca un susținător pasionat (și cel mai bine vândut) pentru educația matematică și științifică. Acea teoremă (celebră, dar mai puțin faimoasă decât McKellar însăși) are de-a face cu percolația și Gibbs afirmă multiplicitatea pentru modelele Ashkin–Teller feromagnetice de pe Z2. McKellar poate explica acest lucru fără materiale de referință, dar este drăguță, așa că nu o face.
În ultimul deceniu, ea a împins matematica la fel de tare cum băncile susțin împrumuturile cu dobândă ridicată - și tocmai pentru că băncile promovează împrumuturi cu dobândă mare. „Nu trebuie să știi matematică pentru a te descurca în asta, dar știi cine se pricepe cu adevărat la matematică? Companiile de carduri de credit, băncile, fiecare corporație cu care veți încheia vreodată un contract”, spune McKellar. Ea vede alfabetizarea matematică ca pe o modalitate de a respinge corporațiile. Împuternicirea pe care o predică nu este retorică. Este practic. După cum am spus, este foarte cool.
Deși cea mai mare parte a operei ei a vizat fete de gimnaziu cu titluri precum Fetele primesc curbe: geometria prinde formă și Matematica nu e neplăcută: Cum să supraviețuiești la matematică la gimnaziu fără să-ți pierzi mințile sau să rupi un cui, cele mai recente cărți ale ei, o carte de bord numită Ora de baie Matematică, și un mashup roman grafic-manual numit Vă rugăm să nu deschideți această carte de matematică, sunt destinate copiilor mai mici.
„Vreau să inspir fetele să nu aspire să fie acea fată drăguță care își face selfie-uri”, îmi spune ea, „Ele pot aspira să fie tânăra drăguță care poartă un costum fabulos și tocuri cumpărate cu banii câștigați la un loc de munca."
McKellar subliniază studii care au arătat că, chiar și atunci când nu există nicio diferență calitativă în abilitățile de matematică, fetele în mod obișnuit, se evaluează mai puțin competenți la matematică. Aceasta este o problemă educațională și o problemă culturală
Și, da, McKellar știe că a vorbi cu copiii – sau a-i vorbi pe copii din preconcepții – este extrem de greu. Ea are un fiu de șapte ani, Draco, pe care îl învață acasă cu fostul ei soț, compozitorul Mike Verta. O face asta să pară intensă? Da, un pic. Faptul că face toate acestea în timp ce filmează filme Hallmark, mai ales în Canada, și își asumă concerte vocale (ea este M’gann M’orzz în Justiție tânărășiticălosul Frost în DC Super Hero Girls) este de-a dreptul intimidant. Ea își gestionează timpul mai bine decât mine și, după toate probabilitățile, mai bine decât tine.
Desigur, partea despre care sunt neîncrezătoare este educația la domiciliu cu un fost soț, pe care ea o strecoară ușor în conversație.
„Eu fac toate matematica, experimentele științifice, gramatica și înțelegerea cititului”, explică ea. „Fostul meu este un pianist uimitor și un tip de calculator, așa că fac computere și muzică, plus scriere creativă.” Ea face o pauză, apoi adaugă: „Draco îi place să scrie despre roboți”.
Da, sigur, dar să ne concentrăm pentru o secundă pe partea fostului soț. Adică, ideea de educație la domiciliu este descurajantă pentru mine, dar să fii împreună părinte cu fostul tău și un co-profesor pare, ei bine, foarte descurajantă. McKellar ridică din umeri. Ea nu pare atât de interesată de ceea ce par lucrurile. Ea pare foarte interesată – și foarte conștientă de – cum stau lucrurile. Aceasta este o trăsătură admirabilă care face ca sfaturile ei de viață (are câteva) să fie acționabile și înțelepte.
„Am două sfaturi pentru cei care vor divorța”, îmi spune ea. „Numărul unu: nu vă vorbiți rău unul pe altul sau cu noii parteneri niciodată, niciodată. Asta îl pune pe copil la mijloc. Numărul doi: Fii generos cu fostul tău, în orice fel poți fi.” Pentru McKellar asta înseamnă coordonarea planurilor de lecție, astfel încât Draco să poată învăța pian de la tipul pentru care a scris partitura Ziua Independenților. Viața este ceea ce o faci.
Mă întreb cum McKellar echilibrează educația la domiciliu care necesită multă muncă, scrie despre matematică, mănâncă crepe în timp ce promovarea unei cărți pe care a scris-o despre matematică, actorie vocală și transmiterea succesului sau eșecului filmelor TV precum Hallmark's Dragoste în design, pe care tocmai l-a împachetat. Am întrebat-o despre asta așteptându-mă la felul de răspuns pe care îl dau oamenii de succes, ceva non-chalant care în cele din urmă se dovedește a însemna: „Eu am angajat ajutor.” Dar acesta nu este răspunsul pe care îl primesc pentru că nu este genul de răspuns pe care l-ar fi primit vreodată cea mai tare fată din lume. da. Danica McKellar este fie rareori necinstită, fie o actriță mult mai bună decât Meryl Streep. Ea radiază un fel de amabilitate hollywoodiană fără efort, face o pauză și apoi îmi dă un răspuns satisfăcător. „Nu fac niciodată nimic social”, spune ea veselă. „Acesta este perioada din viața mea în care nu voi avea prea multe timpi liberi. Aș putea dacă aș decide să nu petrec atât de mult timp cu fiul meu ca mine, dar nu voi renunța la asta, oricât de ocupat aș fi la muncă.”
Conversația se termină nu mult după aceea. Și se simte complet într-un mod în care majoritatea interviurilor nu o fac. Ea se strecoară din cabină, își îndreaptă rochia și îmi dă o strângere de mână solidă. Aceasta este ultima dată pe care o voi vedea. Ea trebuie să se întoarcă la viața ei de educatoare acasă, pe dealurile din Los Angeles. Dar, în timp ce se îndreaptă spre SUV-ul care așteaptă, nu pot să nu mă gândesc: Urmează o tânără drăguță care poartă un costum fabulos și tocuri cumpărate cu bani câștigați la o slujbă fabuloasă.
