Andrew Napoles glumește că al lui fiul nu a mers niciodată în dulap pentru că nu era suficient loc acolo. „Am o poză în care îl țin în brațe și el are lungimea antebrațului meu”, spune Andrew. „Stă acolo cu un mic zâmbet pe buze, pozând pentru cameră. La cinci minute după ce s-a născut. Ar fi trebuit să știm chiar atunci, dar nu am știut.”
Când Desmond avea doi sau trei ani, părinților lui le era clar că era probabil gay. Îl testaseră, expunându-l la diferite lucruri. Ce i-a plăcut? Răţuşca Sissy, un film de animație din 1999 despre o rățușă care nu prea se potrivește. El a numit unul dintre cei doi pești ai săi după el. RuPaul’s Drag Race. Paradele mândriei. Muzicale. Nu era că el era indiferent la sport, dar că le-a văzut ca pe o distragere a atenției de la modă și performanță. Când Desmond avea doar doi ani, a început să remodeze hainele mamei sale pentru a face rochii și căptușeli.
Acesta nu a fost un comportament pe care l-a învățat de la tatăl său, un „Lower East Side Skinhead” reformat, care poartă tricou în stil Hanes, hanorace și pantofi sport vechi. Mama lui, care este foarte apropiată de unchiul ei gay, și-a deschis dulapul și ușile către cultura gay. Desmond nu a întâmpinat nicio rezistență. A intrat la grădiniță
„Deschis gay”, în acest caz, nu însemna să organizezi o mare petrecere cu biscuiți de pește auriu și mocktail-uri servite în cești. Însemna că Desmond nu a ascuns cine era, iar părinții săi nu au sugerat să-l dezlipească ca strategie socială.
„Când a început școala, am lucrat cu directorul pentru a veni cu niște politici anti-bullying. Mergem la întâlnirile profesorilor de la începutul anului pentru a le informa că ar putea fi agresat, deoarece este puțin diferit de ceilalți copii”, spune Wendy.
Desmond a fost luat. Dar pare să fi interiorizat complet ideea că acesta este rezultatul alți copii se luptă cu propriile lor probleme. Tocmai săptămâna cealaltă, când un copil a venit la el în sala de prânz și i-a spus că ar trebui să folosească toaleta fetelor și nu a băiatului, Desmond s-a dus acasă să-i spună mamei sale. „Am râs bine despre asta”, a spus Wendy.
Prima paradă a mândriei a lui Desmond a fost când avea în jur de doi ani. Nu a întrebat, dar Wendy și Andrew au vrut să știe ce era acolo.
„Îl lăsăm să plece în fiecare an și îl lăsăm să urmărească, ceea ce l-a interesat o vreme”, spune Andrew. „Dar, ca orice copil, după un timp a vrut să facă altceva. Ceea ce ne-am gândit că se va întâmpla când va merge. El a vogat întregul traseu – două mile și jumătate.”
Asta a fost în 2015 și a fost momentul în care Desmond a defilat în ochii publicului.
Păresc
Oamenii l-au observat pe copilul mic în drag nu numai pentru că era un copil mic în drag, ci pentru că se pricepea la asta. La opt ani, îmbrăcat în tafta curcubeu, adidași lumini și puțin machiat, Desmond a dansat ca și cum toată lumea se uita. A doua zi dimineață, era pe Perez Hilton. Solicitările mass-media au venit. Wendy a ezitat să răspundă. L-a dus pe Desmond la un terapeut, care a vorbit cu amândoi înainte de a-i încuraja să se relaxeze și să meargă la plimbare. Au facut. Wendy și Andrew s-au gândit că va dura, la bine și la rău, aproximativ 15 minute.
„La început, a fost puțin înfricoșător”, își amintește Wendy. „A fost un bombardament la care nu ne așteptam. Și asta m-a deranjat pentru puțin timp.”
Desmond sa bucurat de atentie. Îi plăcea să se îmbrace în costume, să facă vogue și să vorbească în ghilimele. Se juca în jur. Lucrul neașteptat a fost că cererea nu a scăzut și că adulții i-au luat hobby-ul - jocul de după școală a unui copil mic - foarte în serios.
În iulie 2017, Desmond a acceptat premiul Marsha P Johnson, numit după activistul transgender ucis care a aruncat prima piatră în revoltele din Stonewall, după ce a mers în Brooklyn Pride Parade. În decembrie 2017, trolii de pe internet au îndrumat un forum să lase comentarii urâte și pline de ură asupra Pagina de Facebook a lui Desmondși a reușit să obțină contul lui Wendy să fie interzis de două ori într-o săptămână. Trolls a comentat pe Instagram-urile sale. I-au trimis mesaje directe. Ei au postat adresa de domiciliu a lui Napoleon.
Desmond știe că acest lucru s-a întâmplat și, într-o oarecare măsură, încă se întâmplă - își calmează tatăl când începe să se încingă - dar părinții lui o păstrează în mare parte. Ei aleg interviurile lui. Ei îi îngrijesc rețelele sociale. Partea publică a vieții lui pare să se desfășoare într-o bula de fabulozitate. Doar pentru că felul lui de a fi în lume — de a se distra, într-adevăr — este ușor politizat, nu îl face un politic. Îi place creionul de ochi, la fel ca unii dintre prietenii săi în dinozauri.
Dar, da, este puțin diferit. Nu este posibil ca Desmond să facă ceea ce dorește Desmond să facă și în felul în care dorește să facă asta - adică public - fără ca oamenii să observe și fără ca oamenii să aibă o opinie.
Și, da, există consecințe reale.
După Wendy și-a părăsit ultimul loc de muncă ca manager de birou pentru o firmă de construcții din Brooklyn în aprilie, ea s-a trezit cu greu să obțină interviuri pentru slujba în ciuda faptului că există o cerere constantă pentru manageri de birou și profesioniști în resurse umane.
„Am 15 ani de experiență”, spune ea. „M-am gândit că mi-ar fi foarte ușor să-mi găsesc un alt loc de muncă. Așa a ajuns să nu fie cazul. Când încercam să obțin un loc de muncă înapoi în lumea corporativă, oamenii îmi căutau pe Google. Dacă îmi cauti numele la întâmplare pe Google, vei găsi o mulțime de lucruri bune. Dar veți veni și cu o mulțime de lucruri care spun: „Abuzează de copii” sau „Îi place pedofilie”.
Este greu de spus dacă Desmond știe sau nu măsura în care părinții lui s-au sacrificat pentru el. El știe că îl iubesc și îl acceptă - și dacă nu l-ar face, spune că pur și simplu ar „pleca”. (Andrew scutură asta ca nimic mai mult decât atitudine, dar este se grăbește să admită că copilul lui ar face târâș chiar și fără binecuvântarea lui.) Dar Desmond este un copil care nu știe cum este să nu aibă sprijinul lui. părinţi. El nu va face niciodată.
Wendy nu s-a gândit să scoată din priză aparițiile publice pentru a facilita obținerea unui loc de muncă. În schimb, ea s-a dublat. Ea se numește „dragerul” lui și recunoaște deschis că, dacă cariera lui va începe, va fi un concert cu normă întreagă. Va fi un părinte din showbiz. Vor fi repetiții și cheltuieli și nopți târzii și weekenduri aglomerate.
Nu asta a ales ea, ci Desmond a ales. Dar acceptarea și atenția au creat o buclă de feedback. Fie că este virtuos sau vicios este o chestiune de perspectivă, dar pare fericit. Desmond pare fericit.
„Avea planuri cu care trebuia să fim de acord. Trebuia să fie aici, trebuia să fie fabulos și nimic nu avea să o oprească.”
"Bun venit la bord!" glumește Desmond.
