Acțiunile de draft ale linebackerului de la Universitatea din Florida Centrală, Shaquem Griffin, au crescut vertiginos în weekend, când a livrato performanță de nivel următor la NFL Combine, o vitrină de o săptămână în care potențialii NFL au, în esență, audiții pentru viitorul draft al NFL. Griffin, al cărui mâna stângă a fost amputată când avea patru ani, a alergat pe o cursă de 4,38 de 40 de metri, cea mai rapidă înregistrată vreodată de un linebacker. De asemenea, a doborât 20 de repetări la presa pe bancă de 225 de lire.
A atinge nivelul de a fi fotbalist profesionist cu o singură mână nu este, evident, o sarcină ușoară. Săptămâna trecută, Griffin a scris o scrisoare pentru Tribuna Jucătorilor în care a detaliat numeroasele lecții și motivații transmise de tatăl său. Scrisoarea s-a deschis cu prima dată când cineva i-a spus că nu poate juca fotbal din cauza mâinii sale.
După ce i-a explicat că tatăl său nu l-a lăsat niciodată să pară că are o dizabilitate, Griffin a discutat despre cum tatăl său a mers dincolo pentru a-l ajuta să se antreneze fără nicio scuză.
„Tatăl meu obișnuia să construiască tot felul de instrumente care să mă ajute să ridic greutăți. Aveam un singur lucru - l-am numit „cartea” și era practic o bucată de lemn înfășurată într-o pânză pe care o ținem de bară cu brațul stâng când Am apăsat banca pentru ca brațele mele să fie egale... Și tatăl meu obișnuia să mă muncească, Shaquille, și fratele nostru mai mare, Andre, din greu... Apoi tatăl meu ne arunca mingea și o arunca greu, chiar la pieptul nostru. Și de fiecare dată când îl scăpam, el spunea: „Nimic nu vine ușor”.
După ce ani de zile a fost retrogradat în al doilea sau al treilea grup de coarde în facultate, Griffin a atins un minim istoric în vara dinaintea celui de-al treilea sezon. În timp ce celălalt frate al său, Shaquill, a fost invitat să stea la UCF și să se antreneze cu restul echipei de fotbal pentru vară, Griffin a lucrat la tractarea mașinilor alături de tatăl și fratele său Andre.
„Îmi amintesc o dată, când lucram cu tatăl meu, am remorcat mașina acestui tip, iar când am lăsat-o, tipul a scos din buzunar o bancnotă de cinci dolari și a mers să mi-o înmâneze. Dar înainte să-l iau, l-a tras înapoi și l-a rupt în jumătate. Mi-a dat o jumătate și a pus cealaltă jumătate înapoi în buzunar. Nu știam dacă ar fi trebuit să râd sau dacă ar fi trebuit să fiu supărată. M-am cam uitat la tip. S-a uitat înapoi la mine și a spus: „Continuă să lucrezi, fiule. Pentru că nimic nu vine ușor.”
În acel moment, Griffin a fost oprit în loc. Ceea ce îi spusese clientul era ceea ce i-a spus tatăl său toată viața și, potrivit lui Griffin:
„Cred că trebuia să-mi reamintesc asta. Pentru că, dacă stau singur în camera mea de cămin și mă uit la jocuri pe laptopul meu era un punct scăzut, remorcarea mașinilor și curățarea coșurilor de gunoi din acele cabine de birou noaptea era și mai rău.”
În ciuda acestor eșecuri, munca grea și răbdarea lui Griffin au dat roade în cele din urmă, deoarece echipa de fotbal UCF a ieșit din poartă în sezonul următor, oferindu-i lui Griffin o șansă reală pe teren. Două sezoane mai târziu, Griffin a ajutat să conducă echipa la un sezon neînvins.
Acum, Griffin a spus că simte că jocul de fotbal nu a încetat niciodată să fie ceva pe care îl iubește, dar a evoluat în ceva ce crede că este mai mare decât iubirea. „Scop” este cuvântul pe care Griffin îl folosește acum. Și în ciuda îngrijorării pe care știe că o vor avea majoritatea antrenorilor în alegerea lui, el scrie că, indiferent de ce, ține cu el mesajul tatălui său: nimic nu este ușor.
