Un raport al comisiei de supraveghere și reformă publicat săptămâna trecută a constatat că Juul Labs Inc., compania de țigări electronice care creează vaporizatorul de nicotină, Juul, a făcut tot posibilul pentru a face publicitate copiilor și adolescenților. De fapt, a fost dezvăluit că compania a cheltuit mai mult de 200.000 de dolari pentru recrutare influente și personalități online pe platforme precum Instagram. Controversa aici nu este că Juul făcea marketing - ci că compania ar fi încercat cu bună știință să facă publicitate adolescenților și copiilor minori. Se pare că munca a dat roade: aproximativ trei milioane de tineri folosesc astăzi țigări electronice. De fapt, din 2017 până în 2018, consumul de țigări electronice a crescut vertiginos cu 78% în rândul elevilor de liceu. Juul, Inc. a fost fondată în 2017.
Raportul a mai constatat că Juul Labs Inc. a ajutat la înființarea unei tabere de vară în Baltimore pentru copii în valoare de 134.000 USD. Alți 89.000 de dolari au fost pentru a susține un program de activități pentru tineri organizat de poliția locală, iar alți 10.000 de dolari pentru accesul la școlile din zonă. Scopul real al acestor programe? Pentru a chestiona copiii și a obține informații despre ei. De asemenea, o mărturie a comisiei a unui tânăr de 17 ani a scos la iveală faptul că reprezentanții Juul au venit la o zonă fără nume. liceul din New York și le-a spus studenților fără profesori prezenți că Juuls sunt „total sigur” produs. În timp ce directorii Juul susțin că sprijinul lor pentru programele pentru tineret a fost de a împiedica copiii să consume tutun, dovezile sugerează că Juul făcea, într-adevăr, marketing către
Nu că ar trebui să fie surprinzător, spune Dr. Louis Kyriakoudes, director al Centrului de Cercetare Albert Gore și profesor la Middle Tennessee State University, care studiază istoria industriei țigărilor și a tutunului.
„Există un document foarte faimos despre tutun, scris de directori de la R.J. Reynolds, producătorii Newport din anii 1970. Ei au scris: „Baza afacerii noastre a fost întotdeauna elevul de liceu.’ Este adevărat”, spune Kyriakoudes. „Afacerea cu tutun a fost întotdeauna despre livrarea nicotinei. Producătorii de țigări știau asta și au vorbit deschis despre asta.”
Într-adevăr, vânzarea țigărilor tinerilor este parte integrantă a influenței mari a tutunului și de ce au reușit să rămână în afaceri atât de mult timp. Dependența vinde. Big tutun știe că dependența vinde. Și modul în care au reușit, din punct de vedere istoric, să ocolească reglementările și rapoartele medicale este prin „inovare”.
„Ori de câte ori are loc o schimbare în tehnologia de livrare a nicotinei, producătorii sunt deja cu trei pași înaintea autorităților de reglementare în a-și stabili produsul. Există un precedent istoric pentru asta. Țigara modernă originală a fost Camel ţigară, introdus în 1913”, spune Kyriakoudes.
De exemplu, tutunul din țigările Camel a fost formulat pentru a fi mult mai ușor de fumat decât tutunul anterior. A fost, de asemenea, promovat puternic, conform lui Kyriakoudes, într-un volum nemaiîntâlnit pentru un produs de larg consum până atunci. Acel marketing și inovație au condus, de asemenea, la prima creștere susținută a numărului de fumători.
De-a lungul multor decenii, tutunul s-a sprijinit pe această tactică de marketing. În anii 50, noua tehnologie era țigările filtrate, în anii 60 țigările cu conținut scăzut de gudron și țigările ușoare. The ultra-luminoase din anii 1970 și 80 au fost urmați de țigări mentolate. Oamenii le fumau pentru că erau, conform reclamelor, opțiuni „mai sănătoase” față de țigară.
„Chiar dacă acele tehnologii nu au protejat de fapt sănătatea oamenilor, au fost promovate și comercializate în acest fel”, spune Kyriakoudes. „Din acest motiv, industria tutunului a putut să-și susțină afacerea într-un moment în care toată știința își lega produsele de cancerul pulmonar, boala de inima, și alte condiții mortale.”
Vapoare precum Juul și Vuze, un alt sistem de livrare de nicotină necombustibilă, fac parte dintr-o istorie lungă de alternative „sănătoase” la țigări.
„Se spune că Juul este mai sigur. Acesta este un concept dubios. Nicotina nu este bună pentru tine. Încă provoacă dependență, care le răpește oamenilor posibilitatea de a folosi sau nu produsul, pentru că sunt dependenți”, spune Kyriakoudes.
Iar Juul, liderul de vaporizare de pe piață, oferă încă dublul cantității de nicotină față de concurenții lor. Sistemele de livrare a nicotinei, cum ar fi țigara „ultra-ușoară”, ar trebui, de asemenea, să ofere consumatorilor o opțiune „mai sigură” pentru țigări decât alte țigări la acea vreme. Vapeurile fiind comercializate ca alternative „sigure” pentru consumatori este ceea ce îi face pe oameni să le cumpere. Dar cei care le cumpără sunt copii.
După cum a menționat Kyriakoudes mai sus, baza afacerii cu tutun a fost întotdeauna adolescenții. Matematica dependenței o susține: mai puțin de cinci la sută dintre fumători își iau obiceiul după ce împlinesc 25 de ani. 9 din 10 fumători au încercat prima țigară când au împlinit 18 ani. Industria tutunului știe asta. Acesta este motivul pentru care Juul ar fi turnat sute de mii de dolari marketing și chestionând copiii și discutând cu adolescenții despre „siguranța” produsului. De aceea îl vedeți pe Juul la punctul de cumpărare în bodegi, magazine universale și benzinării. Acesta este motivul pentru care aveau arome precum Mango și Fruit Punch. Iar publicitatea „la punctul de achiziție” – precum standul de bomboane de la Target – este o modalitate vicleană de a-i determina pe fumători sau pe potențiali consumatori de nicotină să cumpere produsul. Cercetările arată că publicitatea la punctul de cumpărare este deosebit de influentă asupra adolescenților și adolescenților, publicul țintă mare al tutunului.
Juuls sunt, de asemenea, văzuți în mod regulat în mâinile influențelor din rețelele sociale. Această tactică are și un precedent istoric. În anii 1920, American Tobacco Company a angajat un tip de PR pe nume Edward Bernays. El a organizat o cascadorie de marketing viral în timpul unei populare parade de Ziua Paștelui, în care a plătit celebrități și femei din lume să fumeze țigări, care era în mod tradițional un timp trecut masculin. Mass-media a sunat, momentul a devenit „viral”, iar conversația publică despre țigări a crescut. Oameni cool au fumat. De ce nu ar trebui să fumeze alții?
„Juul, în utilizarea Instagram și a altor rețele sociale, se încadrează direct în aceleași strategii, folosind noile tehnologii. Dar este practic aceeași idee”, spune Kyriakoudes.
Și ce tutun mare a perfecționat în publicitate pentru copii, alte companii au reținut. „Industria tutunului este inovatorul [al acestor tactici de marketing.] Adoptatorul acelor inovații ar fi industria fast-food”, spune Kyriakoudes. „Producătorii de țigări au folosit mascote de desene animate cu mult înainte McDonald’s și Burger King i-au angajat vreodată pe ai lor. Ambii au o puternică componentă adolescentă în marketingul lor”, spune el.
Chiar dacă Juul Labs Inc. neagă afirmațiile că au vizat în mod intenționat copiii, dovada se află în cartea de joc. S-ar putea să nu folosească mascote sau să facă publicitate în mod deschis pentru sănătatea produsului lor, dar sunt în picioare umerii directorilor de țigări care au venit înaintea lor și vânzând dependența ca pe un cool accesorii. Singurul lucru care s-a schimbat cu adevărat este metoda de livrare.
