Școli publice au fost de mult văzute ca inima comunității. La urma urmei, educarea copiilor noștri este ceea ce face o comunitate responsabilă și grijulie. Așadar, de ce nu simțim că suntem parte a ei? Când a fost ultima oară când ai fost invitat într-un spațiu care nu a fost pentru a strânge fonduri pentru școală, pentru a participa la o conferință părinți-profesori, sau să-ți ridic copilul? Școlile publice nu au tendința de a-și deschide ușile vecinilor. De fapt, ei le blochează. Unele dintre acestea sunt pentru siguranță, desigur, dar acel gard din jurul perimetrului — la ce servește acel gard? Pentru a deschide porțile și a face din școală adevăratul centru al comunității, trebuie luate măsuri.
Este timpul să dărâmați gardurile și să le deschideți locurile de joacă.
Da, locurile de joacă (și terenurile de agrement) sunt modalitatea prin care școlile publice se pot conecta mai bine cu comunitatea. Un raport recent al The Trust for Public Land (TPL), o organizație non-profit cu mandat de a crește accesul public la spațiul verde, arată cât de vitală ar putea fi proprietatea școlii pentru comunitățile din jur. Ei notează că, dacă curțile școlilor publice ar fi reamenajate pentru a fi parcuri publice verzi, vibrante, 20 de milioane de oameni ar avea brusc acces la un parc la o plimbare de 10 minute până la casa lor. În prezent, pe baza datelor TPL, 100 de milioane de americani trebuie să călătorească mai mult de zece minute pe jos pentru a găsi un parc public.
Accesul la parc este incredibil de important pentru comunități. S-a dovedit că îmbunătățesc sănătatea mentală și fizică atât pentru copii, cât și pentru adulți. Într-o epocă în care copiii sunt mai stresați și se luptă din ce în ce mai mult cu obezitatea, accesul la spațiile verzi ar putea ajuta la schimbarea valului.
Problema este că școlile văd adesea spațiul lor ca o altă modalitate de a profita de pe urma comunității lor. În loc să ofere comunității terenuri, săli de sport sau locuri de joacă pentru a le folosi gratuit, ei vând acces la grupuri și organizații sportive. În alte cazuri, regulile de circumscripție pot însemna că copiii care au o școală publică în apropiere sunt excluși accesul la facilități deoarece acestea aparțin din punct de vedere tehnic unui district școlar diferit, adesea situat la kilometri distanță de casa lor. În multe școli urbane, locul de joacă este îngrădit de cartierele în care sunt amplasate, lăsând echipamentele de joacă esențiale neutilizate atunci când școala este în afara ședinței.
Nu numai că împingerea resurselor unei școli reprezintă un potențial irosit, ci înseamnă și că școlile pierd pe oportunități bune de a construi bunăvoință și de a îmbunătăți sănătatea și bunăstarea atât a elevilor, cât și a părinților. Deschiderea terenului unei școli către comunitatea din jur va oferi membrilor comunității un sentiment mai mare de acceptare. Cât de mult mai probabil ar fi ca vecinii să voteze pentru taxele școlare dacă ar ști că banii lor din impozite au fost direcționați pentru întreținerea unui spațiu verde pe care l-ar putea folosi?
Școlile funcționează cel mai bine atunci când funcționează ca inima vitală a comunităților pe care le deservesc. În ultimii ani, balanța a fost înclinată doar în privința studenților. Este timpul să extindem această noțiune, începând cu spații care vor ajuta la menținerea tuturor vecinilor sănătoși și fericiți.
