Soția mea râdea. Ea încerca o nouă aplicație numită Peanut și făcuse o greșeală clasică de începător. Aplicația este, în esență, un serviciu asemănător Tinder pentru mame - le ajută să se conecteze folosind algoritmi, profiluri și, cel mai important, sistemul iconic de glisare care indică interesul față de un potențial partener.
Eu și Allison am început să ne întâlnim în 2008, cu patru ani buni înainte Tinder a venit și a revoluționat conexiunea. Pentru că este pre-Tinder, soția mea a găsit Arahide interfața aplicației complet străină. După ce și-a petrecut câteva ore, și-a dat seama că a încurcat semnificația swipe-urilor și a „făcut cu mâna” la zeci de mame pe care nu avea niciun interes să le cunoască. Am râs cu ea în acest moment de ineptitudine tehnologică — primul dintre multele din viețile noastre, fără îndoială — dar în adâncul meu, am simțit și altceva: gelozie.
O mărturisire rapidă: eu sunt un prietenie snob. Am fost destul de norocos să am același lucru grup de prieteni minunați, susținători, amuzanți și empatici
Dezavantajul este că mă chinui să-mi fac prieteni noi. De obicei, aceasta nu ar fi o problemă majoră. Împărțeam un oraș, Brooklyn, cu unul dintre acei prieteni de liceu și am făcut multe altele în cei 13 ani în care am trăit acolo. Dar apoi, vara trecută, eu și soția mea ne-am mutat din Brooklyn la Austin, Texas. Aveam motivele noastre. Pentru ea, a fost o șansă de a fi lângă familie. Pentru Rose, fiica noastră de atunci de 2 ani, a fost o șansă de a trăi undeva cu verdeață verde și un sistem de învățământ ceva mai accesibil. Pentru mine, a fost o șansă să... nu trăiesc la jumătatea țării față de soția și copilul meu. De asemenea, știam unde se îndreaptă linia de tendințe. Am sperat să ne adăugăm familia și știam că noi patru vom avea nevoie de mai mult spațiu decât ne-am putea permite.
Și așa ne-am mutat în iulie anul trecut. Până în august, misiunea noastră de creștere a familiei a fost îndeplinită sau cel puțin lansată cu succes. Însă restul anului a fost o luptă, cu puține ocazii pentru forțarea prieteniei. Au fost noi locuri de muncă (al meu, apoi al ei, apoi nu e al meu). A fost mutarea în sine, apoi găsirea unei noi case, apoi mutarea în acea casă. A fost o găsire îngrijirea copiilor pentru fiica noastră, doar pentru a o scoate din acea școală și a pornit din nou căutarea. Înainte și mai ales după nașterea bebelușului, abia am avut energia necesară pentru a trece o zi întreagă de muncă, darămite să-mi petrec timp audiind potențialii prieteni.
Lupta s-a adâncit pentru că, în calitate de tată la jumătatea anilor de 30 de ani, nu mai exersez să-mi fac prieteni. După cum a menționat filozoful Jerry Seinfeld odată subliniat, acesta este momentul din viața ta în care te-ai uitat deja la aplicații, ai susținut deja interviurile și pur și simplu nu angajezi noi prieteni în acest moment.
Totuși, am încercat. Am început conversații la locurile de joacă cu colegii mei tați. Am făcut discuții între tată-pe-tatic când îmi ridicam și o lasam pe fiica mea la școală. Am căutat chipuri cunoscute pe circuitul petrecerii aniversare a copiilor. Și totuși, ca un burlac care navighează pe scena single-urilor, m-am chinuit să-l găsesc pe Mr. Right, doar Mr. Right Now, înainte ca copilul meu să înceapă să plângă, să țipe sau să se murdărească. Cele mai multe dintre conversațiile mele au fost de tipul „Păi, îmi pare rău, ar trebui să știu asta, dar-mi-amintește-mi-care-este-te-numele-din nou”. am lovit.
Munca a oferit puține oportunități. Angajatorul meu era mic - eram angajatul numărul 11 - și cea mai mare parte a echipei era fie mai în vârstă, cu copii la liceu sau chiar la facultate, fie mai tineri și fără copii. Și să fim sinceri: atunci când alegi cum să petreci acele câteva ore prețioase departe de familia ta, cea mai puțin atractivă opțiune este să petreci mai mult timp cu oamenii pe care îi vezi deja timp de 40 de ore sau mai mult săptămână.
În cele din urmă, m-am îndreptat spre Internet, curăţând meetup.com și Facebook pentru grupuri cu gânduri asemănătoare. Acesta este momentul în care mi-am dat seama de hobby-urile mele principale - alergat, citit, ascultând muzică, vizionarea de baseball - nu sunt tocmai sociale. Se pare că nu există un grup de întâlnire pentru „Vizionarea jocului Gemenilor în timp ce ascultăm noul disc de Jason Isbell și bem un Karbach”.
Așa că, când soția mea mi-a spus despre Peanut, am fost intrigat. Părea atât de evident: o aplicație de întâlnire pentru părinții ocupați care împărtășesc interese comune. Doar că nu era o aplicație de întâlnire pentru părinți. A fost, în nomenclatura preferată a aplicației, pentru mame. Așa că am căutat pe net „Peanut for Dads”. Arahide. „Tinder pentru tati”? Nu ceea ce căutam. L-am contactat pe Peanut și l-am întrebat dacă au ceva pentru tați în lucru (sau poate că au luat în considerare acest lucru și l-au renunțat dintr-un motiv oarecare). Fără zaruri. „Nu spune niciodată niciodată”, a scris un reprezentant al companiei. „În acest moment, ne concentrăm pe aducerea mamelor împreună, dar oportunitățile sunt nesfârșite și cu siguranță luăm în considerare alte opțiuni în continuare. Rămâneți aproape!" Consideră-mă reglat.
Ceea ce este păcat. Tați, îndrăznesc să spun asta, luptați să vă conectați într-un mod în care mamele pur și simplu nu o fac. Poate că este intensitatea maternității, feminitatea pură a acesteia. Literal, nimeni în afară de o mamă nu poate înțelege cu adevărat alaptarea, pentru a numi doar un exemplu. Mamele sunt, din fericire, încurajate să-și împărtășească luptele și vulnerabilitățile într-un mod în care tații pur și simplu nu sunt, iar noi ne construim sistemele de sprijin în consecință. Aceasta este o măsură imperfectă, dar căutarea pe Google a „Ieșire a mamelor” din Austin vă oferă aproape 100.000 de rezultate; căutarea taților vă oferă doar 3.850. Soția mea poate merge la un loc de joacă pentru o oră și poate reveni cu câteva numere de telefon și întâlniri provizorii sau planuri de întâlniri. Sunt norocos dacă primesc prenumele unui tată.
Ceea ce îmi doresc cu adevărat este o modalitate de a intra în legătură cu cineva care împărtășește niște interese comune, fără toate greșelile incomode și comenzile. „Văd că porți o pălărie Royals. Ei se joacă cu Gemenii mei în acest weekend. Ai văzut meciul aseară? Oh, chiar nu urmărești echipa...” Nici eu nu vreau să mă întâlnesc cu nimeni – vreau să întâlniți-vă cu tații. Cineva care înțelege de ce nu vreau să merg la un concert care începe la 22:00 sau de ce ar putea fi nevoie să ies din bar pentru a trimite mesaje cu soția mea despre cum se simte copiii.
Nu mă înțelege greșit – Peanut nu este perfectă. Soția mea a experimentat rapid același lucru pe care l-ar face un burlac cu Tinder: de la dezamăgiri și neprezentări până la întâlniri cu o singură joacă. Dar ea a experimentat și partea pozitivă. Ea s-a întâlnit în grupuri (așa se întâmplă uneori pe Tinder... nu-i așa?), s-a întâlnit unul la unu. A fost o ușurare în timpul unui concediu de maternitate de trei luni în care ea este în mare parte tânără și fără copii colegii nu au trecut pe aici, iar familia ei, care se dovedește a fi ocupată, nu a trecut atât de des pe cât am putea au sperat. Chiar și atunci când nu s-a întâmplat, Peanut oferă o licărire de speranță, un reamintire că există și alte mame acolo care simt aceeași izolare și singurătate care vine cu calitatea de părinte.
A trecut de mult timp ca tații să aibă același fel de speranță.
