Copiii mei au fost întotdeauna obligați să aibă o relație complicată cu NFL. Ei cresc în țara Cleveland Browns, așa că probabil că vor deveni fani și, la scurt timp după aceea, fani dezamăgiți și furioși. I-aș descuraja dacă aș putea. Dar nu este genul de lucruri despre care tații le vorbesc copiilor lor în ceea ce privește NFL în acest moment. Tot sângele curge spre ceea ce a devenit o confruntare culturală pe tema îngenuncheat în semn de protest față de încălcările drepturilor civile în timpul imnului național. Acest protest în desfășurare, care are loc în umbra unui președinte prea comunicativ, este - și eu într-adevăr apreciați acest lucru - mai puțin dificil de explicat unui copil decât modul în care o echipă trece prin 27 de fundași în 16 ani. Când copiii mei au întrebat despre agitația de dinainte de start, iată ce le-am spus: Acești bărbați îngenunchează pentru că le pasă de țara lor.
Având în vedere că copiii mei sunt foarte tineri, desigur, trebuie să o descompun într-un mod pe care chiar și un elev de clasa întâi îl poate înțelege. Primul pas? Definirea patriotismului. Asta e ușor. Patriotismul este pur și simplu dragoste și devotament față de țara cuiva. De asemenea, este ușor să explici devotamentul. Ei știu ce simt pentru ei și pentru soția mea. Ei știu că vreau să fie în siguranță și sănătoși. Asta vrea un patriot pentru țara lui.
Dar ce este o țară? Este doar o masă de pământ cu granițe definite și un document care își stabilește guvernarea? Nu, asta e o prostie. Granițele se mișcă tot timpul. O țară este definită de oamenii care o fac să ruleze. O țară sunt cetățenii ei. Pur si simplu. Fără ele, o țară ar înceta să mai fie. Chiar dacă o țară are un document fondator, acel document are nevoie de oameni sau nu are sens.
Având în vedere toate acestea, este logic (și, da, copiii pot urma asta) că un patriot este cineva care este devotat concetățenilor săi. Aceasta înseamnă că nu ar trebui să-și dorească nimic mai mult decât sănătatea și siguranța vecinilor lor.
„Bine, dar de ce îngenunchează?” întreabă copiii mei.
Întrebare corectă și, de asemenea, punctul în care această conversație pare să fi dispărut. Din fericire, însă, răspunsul este simplu. Bărbații îngenunchiați au explicat de ce o fac, pentru a invoca nedreptatea rasială. Nu există niciun motiv să nu le credem pe cuvânt pentru asta.
Cum explic nedreptatea rasială unui copil de 7 ani? Pur şi simplu. Oamenii sunt răniți din cauza culorii pielii lor, iar oamenii care fac rău rămân nepedepsiți. Copiii înțeleg „nepedepsiți”. Îngenunchind, jucătorii spun că vor ca concetățenii lor să fie în siguranță și că acei oameni care i-ar răni să fie trasi la răspundere. Din nou, acest lucru este foarte ușor de înțeles. Ceea ce devine greu de înțeles este de ce cineva s-ar opune unei astfel de declarații politice non-violente.
Le spun băieților mei că oamenii care sunt supărați înțeleg greșit ceva foarte important, că simbolurile sunt mai puțin importante decât oamenii. Simbolurile reprezintă țara, dar oamenii sunt țara. Dacă copiii mei ar fi amenințați în casa mea, nu m-aș duce să protejez semnul adresei.
Din fericire, nu trebuie să explic cum s-au combinat steagul și armata sau de ce NFL a început recent să plătească jucătorii pentru spectacole de patriotism. Lucrurile astea mă deranjează pe mine și pe mulți alți oameni, dintre care unii îi văd în față politic și cu alții cu care nu.
De asemenea, le spun copiilor mei că steagul merită respect, nu pentru ceea ce este, ci pentru oamenii pe care îi reprezintă. Arboram steagul în afara casei noastre pentru că reprezintă visul Americii, ideea puternică că libertatea poate face un popor mare. Le spun băieților mei că decizia mea de a arbora steagul nu este patriotică sau cu adevărat semnificativă. Este sentimental. O fac pentru că vreau să-l văd acolo pe casa mea. Le spun că a ajuta și a proteja un compatriote american este patriot. Ei înțeleg asta.
De asemenea, le-aș putea explica fiilor mei că înrădăcinarea ca Patrioții să piardă este cea mai americană distracție imaginabilă, dar nu vreau să complic prea mult problema.
