La câteva săptămâni după nașterea fiicei mele, o femeie a cerut să-i miros capul. Eu și soția mea eram puțin ciudați, dar nu am văzut răul în a o lăsa să simtă o miros. I s-a permis accesul, s-a aplecat la câțiva centimetri de capul fetiței mele, a respirat adânc și apoi a strălucit de satisfacția unui stoar care a prins mirosul unor kush de gradul A. A fost un moment ciudat, dar cu care noi – și, cu siguranță, mulți alți noi părinți – ne-am obișnuit. Este un adevăr universal: străinii, rudele și prietenii își doresc cu toții un nas din nou miros de bebelus. Dar care este, de fapt, cauza intoxicației?
Mirosul este un simț necinstit. Sunetul, vederea, gustul și atingerea filtrează prin talamus, o regiune a creierului despre care se crede că funcționează ca o stație de releu, direcționând senzațiile către alte secțiuni. Cu toate acestea, receptorii olfactivi ocolesc acest lucru și se leagă direct de sistemul limbic, o structură a creierului asociată cu memoria și emoția. Acesta este motivul pentru care un anumit tip de parfum face pe cineva să se gândească la dragostea lor de liceu sau acel Miller Lite învechit amintește de ultimul an.
flickr / Szoki Adams
Cu alte cuvinte, anumite mirosuri inspiră un răspuns imediat, primar, în creier. Și asta ar putea explica de ce toți cei care mi-au inhalat fiica și-au adulmecat drumul către un sentiment trecător de beatitudine.
De asemenea, mirosul leagă părinții de copii. Un studiu din 2009 de la Plus unu a arătat că nou-născuții sunt atras instinctiv de compuși chimici în laptele matern al femeilor care au născut recent. Într-un studiu din 1998, cercetătorii au descoperit că sugarii care plângeau erau calmați și mângâiați în prezența unei halate purtate recent de mama lor. De asemenea, bebelușii păreau mai fericiți în jurul rochiilor cu parfum de mamă.
Mirosind un copil pare să elibereze dopamină, acel neurotransmițător de bine care alimentează centrul de recompensă al creierului nostru.
Se pare că părinții păstrează un fel de legătură olfactivă cu copiii lor. Mai multe studii au indicat că mamele pot, cu o acuratețe surprinzătoare, își recunosc copiii după miros. Și un 1998 studiu constatat că 12 din 15 mame, precum și 11 din 12 tați, ar putea identifica corect lichidul amniotic al copilului lor. Mmmm.
Am presupus că memoria și asocierea sunt cele care îi obligă pe oameni să adulmece nou-născuții, dar un studiu recent a indicat că mirosul bebelușului nou implică mai mult.
Frontiere în psihologie
Cercetătorii din spatele unui Studiu din 2013 publicat în Frontiere în psihologie cred că femeile - în special mamele - sunt bine conectate din punct de vedere biologic pentru a răspunde la mirosul unui nou-născut. Mirosul unui copil pare să elibereze dopamină, acel neurotransmițător care se simte bine care alimentează centrul de recompensă al creierului.
Pentru studiu, cercetătorii au monitorizat activitatea creierului a 30 de femei cărora li s-a cerut să identifice o varietate de arome diferite, dintre care unele erau mirosuri de bebeluși. Cincisprezece dintre femei erau mame; 15 nu au fost. Prin termoviziune, cercetătorii au văzut că mirosurile de bebeluși au luminat circuitele de recompensă ale tuturor celor 30 de femei, dar reacția a fost mai puternică la proaspetele mame.
Nu este clar de ce mamele au răspuns la miros mai puternic decât femeile fără copii. Dar biologul Johan Lundström, care a condus studiul, i-a spus New York Times el crede că creierul femeilor este pregătit pentru a fi recompensat prin mirosirea nou-născuților ca un stimulent evolutiv pentru a-și proteja propriii copii.
El crede că mirosul bebelușului este cauzat de vernix caseosa, substanța albă în care sunt acoperiți bebelușii atunci când se nasc. Lundström a spus că, în timp ce lucrătorii spitalului de obicei spală vernix caseosa oprit imediat după naștere, ar putea rămâne urme în părul copilului sau în pliurile pielii.
Numai atunci când devine conectat la ceva semnificativ, [mirosul] capătă proprietățile de a fi plăcut sau displacut, sau de a putea declanșa amintiri sau de a putea declanșa emoții.
Există o logică minunată a ideii că bebelușii se nasc cu o acoperire care obligă mamele lor să-i protejeze. Bebelușii sunt vulnerabili, așa că vin pe lume acoperiți cu o substanță care conține un compus chimic care declanșează un puternic instinct de protecție în persoana cea mai apropiată de ei la naștere. Și acest lucru se aliniază și cu liniile generale ale evoluției. De asemenea? S-ar putea să nu fie adevărat.
flickr / Stacy Benton
În cartea ei din 2008 Miros de Dorinta, Cercetătorul în neuroștiință de la Universitatea Brown, Rachel Herz, a scris că, deși preferințele de miros sunt subiective și adesea determinate de cultură, ele se pot schimba în timp. Un exemplu: ea a spus că mulți asiatici sunt contrarii la mirosul de brânză. Dacă se mută la Paris și se îndrăgostesc de oraș, totuși, ar putea ajunge să iubească mirosul de brânză din asociațiile pozitive pe care le-au format.
Herz susține că mirosurile sunt lipsite de sens fără o experiență anterioară care să le dea context. Ea nu crede că suntem pregătiți să reacționăm la mirosuri, spunând ca exemplu că, în principiu, nu există nimic inerent rău în spray-ul pentru skunk sau inerent bun la un trandafir.
„Numai atunci când devine conectat la ceva semnificativ, capătă proprietățile de a fi plăcut sau ne-a plăcut, sau a putea declanșa amintiri sau a putea declanșa emoții”, a spus Herz în timpul unui interviu cu Podcastul științei creierului.
Deci, ce i-a determinat pe oameni să adulmece capul fiicei mele, de parcă ar fi fost un fel de pepene din piața fermierilor? Memorie? Asociere? Un fel de declanșator evolutiv? E greu de spus. Dar mă bucur că parfumul ei tânăr și nepătat i-a făcut pe oameni fericiți - atât de simplu. Eu și soția mea am zâmbit și le-am lăsat străinilor să simtă un miros despre care știam prea curând că mirosul de nou copil va dispărea.
