În ultimii șaptesprezece ani, John McDaniel a fost deținut K98517 în Departamentul de Corecție și Reabilitare din California. În vârstă de 20 de ani, McDaniel a susținut un McDonald’s, o crimă pentru care a primit o sentință de 35 de ani. Dar McDaniel, care a crescut în South Central Los Angeles, este mult mai mult decât un număr, desigur. De asemenea, este un tată minunat și, din 2009, co-director al The Place4Grace. Organizația, pe care a fondat-o împreună cu soția sa Karen McDaniel, dezvoltă programe care îi ajută pe tații încarcerați să devină tați. Place4Grace derulează o serie de programe în cadrul sistemului de justiție penală din Camp Grace, un program de muzică și artă de cinci zile care permite persoanelor încarcerate tații să petreacă o perioadă lungă de timp cu copiii lor, la Family2Child, un proiect de alfabetizare în care tații citesc și înregistrează cărți pentru copiii lor.
O mare parte din aceasta provine din propria experiență a lui McDaniel ca tată încarcerat, care este singura condiție în care a fost tată. „Când mergeam de la închisoare la închisoare”, spune el, „copiii mei erau partea din mine la care mă uitam în ceea ce privește evaluarea oricăror influențe negative sau pozitive. Dacă mă gândesc la copiii mei, m-ar înmuia mereu și m-ar obține o imagine mai clară asupra modului în care i-aș avea impact.” McDaniel s-a gândit că, dacă ar funcționa pentru el, și-ar putea ajuta și colegii săi tați încarcerați, dintre care există mulți. Conform
Cum te numești?
John Levon McDaniel
Ocupaţie:
Co-director, A Place4Grace
Vârstă:
38 de ani.
Câți ani au copilul/copiii dumneavoastră?
Fiul meu are 13 ani. Fiica mea are 10 ani.
Care sunt numele lor?
Fiul meu este James Patrick McDaniel. Fiica mea se numește Maya Grace McDaniel.
Sunt numite după cineva anume?
Soția mea a fost inspirată de Maya Angelou. De aici și-a moștenit fiica noastră numele. James poartă numele bunicului meu al cărui nume era Jimmy James.
Ai porecle drăguțe pentru copilul tău?
James crede că e cool. Îi spun J.P. Cu Maya, dintr-un motiv ciudat, îi spun Poofiekins.
Cum te numesc?
Amândoi îmi spun tată.
Cat de des ii vezi?
Până de curând, am menținut religios un program de vizite. În ultimii ani, am suferit câteva transferuri bazate pe programarea comportamentală pozitivă și am reușit să-mi reduc nivelul de securitate de la maxim la minim. Dar dezavantajul este că acum există o distanță uriașă între mine și familia mea. În ultimele patru luni, mi-am văzut copiii de două ori. Mă întâlnesc cu ei în centre de vizitare, unde sunt amenajate mese și scaune. Într-un fel, ai propria ta intimitate, dar există întotdeauna supraveghere. La fiecare 45 până la 60 de zile, avem vizite conjugale care sunt peste noapte. Dotarile sunt un apartament duplex cu living, bucatarie, baie, aragaz, lucruri de acest gen. Este aproape ca și cum ai fi liber. Dar, la final, mă întorc la închisoare. Este dulce-amar.
Descrie-te ca tată în trei cuvinte.
Atent. De protecţie. Iubitor.
Descrie-ți tatăl în trei cuvinte.
Îndepărtat. Egoist. Încăpăţânat.
Care sunt punctele tale forte ca tată?
M-am gândit mult la asta. Sunt receptiv la preferințele copiilor mei. Atâta timp cât alegerile lor nu sunt problematice, sunt receptiv și deschis ca copiii mei să poată explora ceea ce le place să facă.
Care sunt slăbiciunile tale ca tată?
Mă lupt cu urmărirea și disciplinarea. Când trebuie să fac disciplină, devin trist și puțin deprimat, așa că tind să mă feresc atunci când se prezintă oportunități.
În același timp, care este cel mai mare regret al tău ca tată?
Cel mai mare regret al meu este, desigur, situația mea. A fi încarcerat mă împiedică să fiu acolo pentru copiii mei în toate modurile posibile. Sunt pe deplin conștient că situația mea se bazează pe deplin pe alegerile mele. Dar în ceea ce privește școala, sporturile organizate, chiar și cum să merg cu bicicleta, atunci când vine vorba de a fi prezent în timpul celor mai vulnerabile experiențe ale copiilor mei, nu pot fi acolo. Atunci regret profund că nu am fost prezent în viața lor.
Care este activitatea ta preferată de făcut cu copiii tăi? Adică lucrul tău special tată-copil?
Întotdeauna am avut acest lucru, chiar și când erau sugari și copii mici, în care mă transformam într-un tigru și eram sălbatic. Le-aș ataca, le-aș mușca, le-aș sfâșia. Îmi îmbătrânesc acum, așa că nu pot fi tigrul atât de mult pe cât le place lor. Facem și varianta noastră de plăcinte, cu fursecuri, unt de arahide, sirop, vafe, M&Ms.
Care a fost cel mai mândru moment al tău ca părinte? De ce?
Când soția mea mi-a spus că copiii mei le-a spus clar membrilor familiei că eu sunt figura lor parentală preferată, am fost bucuroasă și surprinsă. M-a învățat că legătura emoțională pe care o am cu copiii mei este mai mare pentru ei. M-a făcut să mă simt mai în siguranță ca tată încarcerat. Timp de mulți ani, m-am luptat cu sentimente de inadecvare, dar când am auzit asta mi-a schimbat mentalitatea.
Ce moștenire ți-a dat tatăl tău, dacă există?
Tatăl meu încă nu mi-a transmis nimic. Am vorbit despre asta, dar trebuie să las în urmă situația încarcerării mele.
Ce moștenire vrei să lași copiilor tăi, dacă ceva?
Vreau să le ofer copiilor mei lumea. Vreau să o împachetez și să le predau lor. Practic, totuși, sunt hotărât să le ofer copiilor mei propriile lor afaceri personale, proprietățile lor și atitudinea de a păstra asta.
Descrieți „Specialul pentru tată” pentru cină?
În urmă cu zece ani, ne lăsau să comandăm de pe piețele locale din comunitate. De atunci, l-au limitat la materialul ambalat, aceiași furnizori de pachete pe care îi folosesc pentru comenzile mele trimestriale. Dar un lucru pe care îl fac întotdeauna este prăjitul cu cârnați de vară de vită, ouă și broccoli. Copiilor mei le place. Ei mănâncă o oală întreagă din ea.
Sunteți religios și vă creșteți copiii în acea tradiție?
Da, absolut. Islamul este religia la care ader. Ne dorim ca copiii noștri să ducă la îndeplinire credințele tradiționale, dar și să înțeleagă cu adevărat că, în sensul cel mai elementar, islamul este pace și, ca musulmani, suntem oameni pașnici.
Care este o greșeală pe care ai făcut-o când ai crescut și vrei să te asiguri că copiii tăi nu o vor repeta?
Cea mai mare greșeală pe care am făcut-o a fost să abandonez școala. Această decizie mi-a permis să adopt o cultură proeminentă în comunitatea mea, care era bandele. Așa că nu vreau ca copiii mei să se limiteze după liceu, ci să-și continue studiile la nivel universitar.
În afară de a spune asta, cum te asiguri că copilul știe că îl iubești?
Avem o legătură grozavă. Am menținut mereu o linie puternică de comunicare, prin apeluri telefonice, vizite, scrisori, lucruri de genul acesta. Vorbim despre prietenii lor și despre caracteristicile prietenilor lor și despre tipurile de activități în care se angajează. Copiii mei au o înțelegere de bază - și vreau să spun de bază - a tuturor problemelor cu care mă confrunt în închisoare și, din această cauză, au și capacitatea de a înțelege îngrijorarea mea cu privire la ele. Ei îl calculează ca fiind iubirea mea. Ei știu că sunt cea mai mare inspirație a mea și factorii succeselor mele de reabilitare.
