Shaquem Griffin s-a născut pe 20 iulie 1995, la mai puțin de două minute după fratele său geamăn Shaquill Griffin. Cei doi băieți erau sportivi naturali, concurenți instinctuali și acoliți dornici ai tatălui lor, Terry Griffin, care i-a învățat să viseze mare, apoi i-a învățat și să muncească mare. Carierele lor sportive au început devreme și de bun augur, dar numai după mâna lui Shaquem, legată de sindromul benzii amniotice, a fost amputat la vârsta de patru ani. A sugerat Terry că Shaquem nu putea visa la un viitor NFL ca fratele său? Nu. Și asta nu este o mică parte din motivul pentru care ambii băieți au devenit bărbați mari, rapizi, absurd de talentați și de ce amândoi joacă acum cornerback pentru Seattle Seahawks.
Shaquem a primit multă publicitate (meritată) anul acesta. Gillette își spune povestea. Păresc isi spune povestea. Și nu e de mirare: povestea lui este atât de diferită de narațiunile majore - rasism, leziuni cerebrale - care orbitează fotbalul profesionist. Este povestea unui copil drăguț care depășește șansele lungi pentru a urmări un vis. Și este ușor de înțeles pe Shaquem Griffin în acești termeni. Poate că este în regulă, dar îl vinde și pe Griffin ca bărbat și presupune că povestea s-a terminat.
Nu așa gândește Shaquem și cu siguranță nu așa gândește Terry. Păresc le-a vorbit celor doi bărbați despre relațiile lor, despre familia lor și despre ambițiile lor.
Pentru început, mi-ar plăcea să îmi dau seama cum ați vorbit voi doi despre handicapul lui Shaquem și despre abilitățile sale remarcabile când era copil.
Terry: Nu am folosit niciodată cuvântul „dizabilitate”. Cred că dacă îi dai unui copil o scuză, el o va folosi pentru tine. I-am spus lui Shaquem să muncească din greu. Dacă vrei ceva în viață, trebuie să muncești din greu pentru asta. Shaquem și Shaquill înțeleg că trebuie să măcinați pentru ceea ce doriți.
Shaq: Când vine vorba de faptul că trebuie să fac o muncă suplimentară, tatăl meu a pus mult pe amândoi. A întrebat ce vom face eu și fratele meu pentru a ne despărți de ceilalți. Asta însemna că lucram după antrenament sau făceam flotări înainte de a merge la culcare. Săream pe vertimax și făceam exerciții pe scară. Făceam constant ceva ce altcineva nu l-ar face.
Mai mult accent pe echipa familiei, mai puțin accent pe obstacolul specific pe care Shaquem a trebuit să-l îndepărteze. Asta a fost filosofia de bază? Familia Griffin va câștiga?
Terry: Un mic secret al meu: dacă copilul meu este acasă făcând flotări și copilul tău nu? Dacă copilul meu face jogging în jurul blocului, iar copiii tăi nu? Copilul meu va fi mai rapid și mai puternic decât copilul tău. În timp ce fiul tău este acasă jucând jocuri video, fiii mei aleargă pe un deal.
Băieții obișnuiau să crească mai rapizi decât ei, aș spune: „Acesta este iepurele. Vom urmări iepurele.’ Toți tipii care i-ar putea învinge i-ar putea bate cu 200 de lire sterline.
Sună ca o rețetă pentru succes, dar se pare că ar fi greu pentru un copil și, probabil, ar duce la unele confruntări pe măsură ce copilul creștea. Shaquem, te-ai răzvrătit vreodată?
Shaquem: Oh, omule... trage. M-am revoltat mult. Aș spune că nu fac asta astăzi. Ar trebui să facem flotări seara înainte de culcare și în fiecare săptămână urcăm 25 după ce începem de la 100. Ajungi la 350 de flotări destul de repede și el stătea acolo și număra flotările. Ne-am culca destul de umflați. Fleceam când dormeam.
[Terry și Shaquem râd.]
N-aș spune conflict, dar aș încerca uneori să-l lupt pe tatăl meu și să pierd. Tata ne punea în covrigei. Asta ne-a făcut să muncim și mai mult.
Ei bine, orice ați făcut voi doi a funcționat la un anumit nivel. Ești un jucător NFL. Fratele tău este un jucător NFL. Care este rolul tatălui tău, dacă este cazul, în acest moment? Încă se asigură că faci flotări sau antrenorii Seahawks sunt pe caz?
Shaquem: În acest moment, în mare parte se asigură că am o mentalitate pozitivă. Evident, nu fiecare zi va fi o zi perfectă, așa că mă adresez lui și mă ajută să ajung acolo unde trebuie să fiu. Uneori poate deveni puțin ceață, treci prin zile grele și lucrurile pot fi confuze. Tatăl meu curăță acea ceață și mă motivează.
Terry, cum faci asta?
Terry: Le-am anunțat că este o meserie. Este vorba despre etica muncii. Le arăți oamenilor că poți lucra. Fiii mei știu ce pot face, o fac de atât de mult timp. Munca grea este cea care contează pentru că este o muncă. Nimic din toate acestea nu este personal. Este o meserie.
Și, Shaquem, auzi mesajul tare și clar? Asta te ajută să te concentrezi?
Shaquem: Da. Nu poți fi un celebru într-un an. Trebuie să construiești și să te grăbești și să-ți dai seama cine ești. Sunt intr-o faza de invatare. Îl ascult pe tatăl meu și pe tipi ca Bobby Wagner și chiar Earl Thomas. Mă uit la el.
De asemenea, știu că cea mai bună abilitate este disponibilitatea, așa că mă trezesc devreme și mă asigur că sunt întins și mă asigur că sunt acolo pentru a primi tratamente după antrenament. Muncesc din greu.
Shaquem, ești pe panouri publicitare. Povestea ta este inspirațională pentru mulți oameni. Grozav. Dar vă faceți griji că aceasta este povestea de a se simți bine de astăzi și că oamenii vor merge mai departe? Se pare că atenția – acest interviu fiind un exemplu – este probabil să dispară? Asta te deranjează sau este ceva ce poți compartimenta?
Shaquem: Nu spun niciodată că este o poveste de bine. Dacă alți oameni cred că este o poveste care se simte bine, se pot simți bine. Nimic nu schimbă modul în care merg la antrenament sau cât de mult muncesc. Atâta timp cât joc mingea, contează doar că sunt fotbalist. O să continui să mă forțesc. Îmi trăiesc visul.
Și, pentru tine, Terry, cum este să-ți vezi pe ambii băieți trăindu-și visele?
Terry: Am fost mândru din ziua în care s-au născut. Acum câteva luni, eu și soția mea am vorbit despre asta. Încă nu ne-am dat seama cu adevărat. Cum ar trebui să ne acționăm? Ar trebui să sărim de bucurie? Nu știm pentru că am trecut prin asta toată viața. Din liga mică până acum, așa că ne trezim, mergem la muncă și ne facem lucrurile obișnuite. Încă nu ne-a lovit cu adevărat. Bănuiesc că poate într-o zi se va spune „Pow!” Îl așteptăm.
Totuși, duminica trebuie să fii nervos.
Terry: Este o binecuvântare să-i privești. Te rogi înainte de fiecare meci și te rogi după fiecare meci.
