Keď sa po celej krajine rozbehnú futbalové a futbalové sezóny, rodičia minú milióny dolárov na vybavenie ich deti a milióny človekohodín pri príprave obedov v krabičkách a preprave tímov malých športovcov do ďalekých turnajov. Ak to znie ako nákladná záležitosť, je to: Mládežnícky šport sa v Amerike stal priemyslom za 15 miliárd dolárov, pričom takmer 20 percent amerických rodín minie minimálne 1 000 dolárov mesačne na športové aktivity ich detí — spravidla na úkor rodinných dovoleniek a dôchodkové sporenie.
Investori od Jerryho Jonesa po Stephena Curryho sa ponáhľali zarobiť peniaze, ale porota stále nevie, či niečo z toho bude skutočne prospešné pre deti. Kým kamarátstvo, profesionálny tréning a lepšia konkurencia stoja za to, sny o atletických štipendiách a profesionálna kariéra, ktorá vedie toľkých týchto hráčov a ich rodičov, je nemožné si uvedomiť, ako kedykoľvek predtým. A áno, rodičia by mali byť pochválení za to, že išli naplno, aby podporili ciele svojich detí, aj keď to všetko peniaze vynaložené na športové štipendium by mohli skončiť platbou za vysokú školu, keď je všetko povedané a hotový. Ale núti človeka zamyslieť sa nad dlhodobými prioritami.
Jedna vec, ktorú vieme s istotou, je, že cieľavedomá atletika viedla k vzniku jednošportového mládežníckeho atléta – a to by malo každého rodiča prinútiť zavolať časový limit. Kedysi to bolo tak, že deti hrali každú sezónu iný šport pre iný tím založený na komunite. Ak ste nasávali futbal a basketbal, mohli ste sa tešiť aspoň na jarné vykúpenie bejzbalového diamantu. Teraz však existujú celoročné ligy, ktoré deťom umožňujú hrať bejzbal po celý rok. Ako sa ukázalo, snaží sa (a nedarí sa) dostať na ihrisko rôzne športy majú hodnotu.
Učí deti drzosti, pracovnej morálke, sústredeniu, odhodlaniu a komunikácii. Špecializácia učí deti nenávidieť svoj obľúbený šport. Malé deti, ktoré sa venujú iba jednému športu, sú neskôr vystavené väčšiemu riziku zranenia, vyhorenia a depresie. Jedna nedávna štúdia z viac ako 1500 stredoškolských atlétov zistili, že tí, ktorí sa od útleho veku špecializovali na jeden šport, mali o 50-85 percent vyššiu pravdepodobnosť zranenia dolných končatín. Tieto zranené deti sa často stávajú neaktívnymi dospelými s artritídou, pretože zranenia, vyhorenie a vyčerpanie vedú k nezdravému životnému štýlu.
Každý chce udržať svoje deti aktívne, najmä keď sa vrátime do rozmachu ich pripútania k stolom na osem hodín denne. Ale ako pri každej investícii, pokiaľ ide o deti a šport, maximalizácia návratnosti si vyžaduje rôznorodé portfólio.
