Jim Henson dal svoje prvé vystúpenie s bábkou v roku 1954 a zomrel ako 53-ročná americká ikona v roku 1990. V medziobdobí 36 rokov nielenže vdýchol život neustále sa rozširujúcej plstenej skupine, ale zásadne zmenil formu umenia, znovu objavil detskú zábavu a posunul populárnu kultúru na nečakanú, bizarnú pokyny. Ale pozoruhodný korpus a kompletný korpus sú dve rôzne veci. A Henson, ktorý náhle zomrel na zápal pľúc, nikdy nemal príležitosť dokončiť svoju prácu. Samotný Kermit by bol dostatočným úspechom na celý život, ale vidieť, ako sa mupeti, príšery a mystici miešajú v Nová stála Hensonova expozícia múzea pohyblivého obrazu vyvoláva smutnú/veľkú otázku: Čo by Henson urobil ďalej?
„Ťažko povedať,“ hovorí kurátorka výstavy Barbara Miller. „Jediná vec je istá, že by bol neustále napredoval. Z jeho kariéry je zrejmé, že nebol ochotný spočinúť na svojom úspechu. Vždy tu bol duch zvedavosti, ktorý ho hnal vpred. Kedy Muppet Show bol hit, bol čas natočiť filmy. Myslím si, že čokoľvek by teraz robil, pokúsil by sa rozšíriť hranice toho, čo je možné."
Aj keď to nie je vyslovene navrhnuté, výstava vyčerpávajúcim spôsobom privádza domov myšlienku, že Henson bol benevolentným inovátorom Steve Jobbesian, ktorý sa neúnavne pohyboval vpred. Jedným z prvých vystavených diel je Sam a priatelia, krátke čiernobiele vysielanie „intelektuálnych“ programov, ktoré sa v roku 1961 objavovalo raz týždenne v miestnom verejnom prístupe vo Washingtone. Neďaleko odtiaľ je videostena, ktorá prehráva všetkých 120 epizód Muppet Show súčasne. Zdá sa, že pomalší, pomalší originál, postavený vedľa seba, kladie otázku Muppet Ukázať odpovede.
Môže toto fungovať? Áno.
Henson mal rovnakú otázku o množstve rôznych nápadov a v snahe odpovedať na ňu predpovedal a pripravil sa na expanziu a dekonštrukciu svojho média. Jeho krátky film z roku 1966 nominovaný na OscaraKus času predstavuje ho pobehujúci v cylindri a možno ho ľahko pomýliť s intersticiálnou reklamou pre dospelých (predchodca Príliš veľa kuchárov). Kocka, ktorý mal premiéru na NBC v roku 1969, je bizarný film o mužovi uviaznutom v kocke a konfrontovanom mnohými postavami so múdrymi a nie príliš múdrymi radami. Naznačuje to záujem o formu, ktorá by, silne tuší, posunula Hensona smerom k novým médiám, ako je virtuálna realita alebo digitálne médiá, aj keď starne.
„Jim by prijal toľko digitálneho sveta,“ hovorí Karen Falk, riaditeľka archívu spoločnosti Jim Henson. Falk spolupracoval s Hensonom a snažil sa napodobniť jeho dôraz na napredovanie a skúšanie nových vecí. „Náš bábkarský systém pod vedením Briana Hensona sa posunul vpred s digitálnym bábkovým systémom. Pozri sa Splash & Bubbles na PBS Kids používa náš digitálny systém snímania pohybu a Jim by sa vydal týmto smerom. V 80-tych rokoch mal Jim myšlienku interaktívneho filmového zážitku, v ktorom by si diváci vybrali smer príbehu, ale samozrejme neexistovala technológia. Jim vždy myslel dopredu."
Dnes sa Netflix s touto myšlienkou pohráva pri streamovaní Labyrint. Človek si kladie otázku, či nové technológie umožnili Hensonovi vytvoriť skutočný labyrint. Pravdepodobne áno. V jednom býval.
Hrať sa s bábkami v novej výstave – je tam dosť očiek na suchý zips a prázdnych tiel – je jasné miera, do akej bol Henson schopný improvizovať v alternatívnych realitách využívaním jedinečných kvalít jeho plsti výtvory. Filmy ako Temný kryštál boli vzrušujúce organické práve preto, že ich neľudské postavy sa cítili vžité a zdalo sa, že vedú rozhovory mimo mantinelu. Robili extemporizáciu bez žmurknutia spôsobom, ktorý by mohol podkopať fantáziu. Hlasy boli nezabudnuteľné. Pohyby boli nezabudnuteľné. "Jednoduché je dobré," povedal. Citát je vhodne vytlačený na stene.
Môžeme si len predstaviť, čo spolu s Andym Serkisom dokázali. A možno si to len predstaviť, pretože Henson odišiel tak rýchlo a tak skoro.
Hoci môže byť ľahké považovať jeho prácu za nadčasovú, v skutočnosti je to pre umelca odmietavé. Ak vystavených 50 bábok a zdanlivo nekonečné množstvo originálnych náčrtov, storyboardov a scenárov niečo dokazuje, je to to, že Henson sa rýchlo posunul ďalej. Mupeti boli možno jeho vrcholným úspechom, ale len preto, že nikdy nemal príležitosť zdokonaliť sa. Skúsil by to. Mal ešte čo povedať a nebol by schopný povedať všetko ústami žaby.
Vchádzate na výstavu Henson a očakávate veľa bábok, ale odídete a dozviete sa jeho skutočnú vynaliezavosť. S takmer 50 vystavenými bábkami vrátane žaby Kermit, slečny Piggy, veľkého vtáka, Elma a Rowlfa môžete sa priblížiť a vidieť opotrebované detaily na každej bábke od starej plsti až po vyblednuté biele ich oči. Existuje viac ako 300 artefaktov originálnych náčrtov, storyboardov a scenárov od Hensona.
