Rad ženy histórie je séria venovaná tomu, aby vaše deti vedeli, že ich mama nebola prvou hlupákou, bez ohľadu na to, čo im hovoria historické knihy.
Dať mentos do koly nie je chémia. Vytvorenie super silného polyméru, ktorý dokáže zastaviť zrýchlenú guľku – to je chémia. Ak vaše dieťa nepozná príbeh legendárnej chemičky Stephanie Kwolek, malo by. Najmä tí, ktorých rodičia hliadkujú v uliciach alebo sú v nasadení.
Keď Stephanie Kwolek v roku 1946 promovala na Carnegie Mellon, pôvodne chcela využiť svoj diplom z chémie na štúdium medicíny. Namiesto toho vystúpila v DuPont, len aby si ušetrila peniaze na medicínu. Potom tu zostala viac ako 40 rokov. Pri spätnom pohľade bol jej vzťah s DuPont ako uhlík, ktorý sa stretáva s vodíkom. (Kto nemá rád kovalentný humor?)
Aj načasovanie bolo správne. S toľkými mužmi, ktorí bojovali v druhej svetovej vojne, mal DuPont veľa príležitostí. Keby ženy mohli hrať basketbal kým boli muži preč, pravdepodobne by zvládli aj prelomový vedecký výskum. Keď sa vojna skončila, Kwolekov pokrok vo výskume ju urobil nepostrádateľnou.
V roku 1964 sa Amerika obávala nedostatku plynu, a tak DuPont poveril Kwolekov tím, aby našiel ďalšiu generáciu polymérov schopných fungovať v extrémnych podmienkach. Veľkou aplikáciou bolo ľahké vlákno, ktoré sa dalo použiť v pneumatikách automobilov. Ale namiesto toho, aby prišiel s alternatívou pre tieto biele steny s oceľovým pásom, Kwolek vynašiel Kevlar.
Stalo sa to, keď experiment na premenu pevného polyméru na kvapalinu nevyšiel podľa plánu. DuPont to považoval za zlyhanie, ale Kwolek túto „chybu“ pochopil. Nechala to laboratórny technik preniesť cez zvlákňovaciu dýzu a zistila, že to, čo mala na rukách, bol roztok tekutého kryštalického polyamidu, ktorý sa dal spriadať na vlákna 5-krát pevnejšie ako oceľ. To viedlo k novej oblasti polymérnej chémie. A v roku 1971 viedol k modernému kevlaru. To by bol materiál vo všetkom od hasičských topánok, cez raketoplán až po nepriestrelné vesty.
Kwolek sa stala prvou ženou, ktorá vyhrala DuPontovu Lavoisierovu medailu za vynikajúci technický výkon – aj keď čakali do roku 1995, čo bol ťahák. Samozrejme, keď vyhrala národnú medailu za technológiu, mohla im to hodiť do očí. Bola tiež uvedená do Národnej siene slávy vynálezcov, Národnej ženskej siene slávy a čo je najpôsobivejšie, do Siene slávy plastov. V roku 1986, keď Kwolek odišla do dôchodku ako vedúca výskumu polymérov v priekopníckom laboratóriu DuPont, venovala svoj čas tomu, aby sa dievčatá zapájali do chémie, a dokonca doučovala začínajúcich chemikov. Čo po tomto príbehu bude, dúfajme, vaše dieťa.
