Polícia zaistila pozostatky viac ako 70 detí z dvoch rôznych pohrebných ústavov v Detroite za posledný týždeň. Zatiaľ čo úradníci v súčasnosti vyšetrujú, prečo neboli telesné pozostatky dieťaťa riadne pochované, majiteľ oboch pohrebných ústavov tvrdí, že dodržiaval michiganské pravidlá pre neprijaté telá. Či je to hodnoverný príbeh alebo nie, nie je jasné, ale isté je, že áno mŕtvoly nepredstavujú anomáliu. Detroit má jednu z najhorších mier dojčenskej úmrtnosti v Amerike a Amerika je na 26. mieste medzi rozvinutými krajinami (za Maďarskom, Poľskom a Slovenskom) v detskej úmrtnosti.
Dojčenská úmrtnosť v Spojených štátoch je 5,9 na 1000 živonarodených detí. Táto miera je podobná ako v krajinách ako Chorvátsko a Kuba. A to aj napriek tomu, že Američania míňajú na zdravotnú starostlivosť na hlavu viac ako ktokoľvek iný na svete – celých 10 000 dolárov na osobu a rok. Ale 5,9 úmrtí dojčiat na 1000 pôrodov je celoštátny priemer. Miera dojčenskej úmrtnosti v Detroite je dvojnásobná a nie je ani najvyššia v Spojených štátoch. (Niektoré okresy, najmä na juhu, majú detskú úmrtnosť takmer 20 percent.)
Medzi hlavné príčiny úmrtia dojčiat patria vrodené chyby, predčasné pôrody a nízka pôrodná hmotnosť. Výskum ukazuje, že všetky tieto faktory sa zhoršujú, keď rodičia zápasia s nízkym príjmom. Vzhľadom na nedávnu ekonomickú devastáciu v Detroite niet divu, že detská úmrtnosť je taká vysoká. Keď ľudia nie sú schopní platiť za starostlivosť pred alebo po narodení svojho dieťaťa, následky môžu byť strašné.
Pohrebný ústav v Detroite, ktorý je stredom sporu, rýchlo poukázal na to, že prijaté telá detí, ktoré zostali nepochované, si rodičia nevyzdvihli. A dáva nejaký zmysel, že chudobný rodič, ktorý možno práve zažil stratu svojho predčasne narodeného dieťaťa, by opustil telo bez nároku. Pohreby sú drahé, najmä v mestských oblastiach.
Keď Američania počujú frázy ako „úmrtnosť dojčiat“, tieto slová sú abstrakcie. Čísla spojené s týmito slovami sú rovnako abstraktné. Ale teraz, v Detroite, sa tento problém stal konkrétnym. Problém nabral podobu kopy mŕtvol. Je strašné a tiež kritické, že Amerika neodvracia zrak.
Amerika má problém. Umožňuje dojčatám zomierať v dôsledku príčin, ako je chudoba a nedostatočný prístup k zdravotnej starostlivosti. Ale chudobe sa dá pomôcť sociálnymi programami. Zdravotná starostlivosť sa dá zlepšiť. Môže, ale nebude. Nie, pokiaľ Washington riadia konzervatívci, ktorí sa aktívne pokúšajú prerušiť sociálnu záchrannú sieť.
Ale americký problém s detskou úmrtnosťou už nie je abstraktný. Nie v Detroite. V Detroite je 73 veľmi skutočných pripomienok – 73 veľmi malých tiel, ktoré hovoria o potrebe zmeny. Možno pomôžu.
