Počas vzácnej akcie pre oteckov u mňa synova predskola, bol som obdarovaný niekoľkými vzácnymi darčekmi. Jedna bola maľovaná hlinená misa pre môj stôl (určite nie popolník). Druhou bola kartónová kravata, ktorú namaľoval môj syn a ktorú som mohol nosiť na krku s pripojenou šnúrkou. Na zadnej strane kravaty bola séria faktov o mne, ako som ich pozbieral od chlapca, v štýle Mad-Libs. Celkovo boli tieto skutočnosti rozkošné, no najmä jedna mi zlomila srdce a prinútila ma uvažovať, či som naozaj byť otcom, ktorým som chcel byť.
Na rozkošnom konci bolo úžasné vedieť, aké pozorné je moje 5-ročné dieťa. Áno, v skutočnosti rád nosím šiltovky. „Milujem jesť kávu“. Vždy sa smejem, keď sa s ním hrám. Ale keď bol môj syn požiadaný, aby dokončil vetu: „Jeho superschopnosť je...“, vybral si „pracovať“. Necítil som sa preto úžasne.
Prečo moja superschopnosť musela byť „fungujúca“? Prečo si nevybral „lásku“ alebo „hranie hudby“ alebo „stavanie lega“? V mysli sa mi začal prehrávať text slzotvornej otcovskej ľudovej melódie „Cats in the Cradle“ Harryho Chapina: „Keď sa vrátiš domov, ocko? / Neviem kedy / Ale potom sa stretneme, synu / Vieš, že sa potom dobre zabavíme."
Ale viem, prečo odpoveď môjho dieťaťa fungovala. To je väčšina jeho skúseností so mnou. Bolo to už od malička. Kým mohol chodiť, dostal som prácu v Ohiu a žil som tam bez svojej rodiny, aby som si založil náš domov. Keď sa moja žena a dieťa nasťahovali, bol som v kancelárii, kým sa zobudil, a potom, čo už išiel spať, som bol doma. Moja ďalšia práca zahŕňala hodinu a pol dochádzania, čo tiež skrátilo náš spoločný čas. Domov som sa vrátil po tom, čo som väčšinu svojej energie nechal v kancelárii a na diaľnici. Mal som veľmi málo, čo som mohol dať svojej rodine.
Teraz pracujem z domu. Svojho chlapca vidím častejšie, ale dvere mojej kancelárie sú medzi nami zvyčajne zatvorené. Väčšinu dňa som fyzicky blízko, ale emocionálne vzdialený. Môj syn má vo zvyku klopať na dvere.
"Poppa, môžeš si so mnou postaviť lego?" spýta sa svojím sladkým hláskom.
„Teraz nemôžem, kamarát. Musím pracovať,“ znie moja zvyčajná odpoveď.
Samozrejme, keď sa zhlboka nadýchnem, dokážem zaujať názor, že aspoň majú otca, ktorý im dáva silnú pracovnú morálku. Svetlá stránka je, že nebudú vyrastať v domnení, že svet im poskytuje ľahko a bez námahy. Vidia, ako sa vrhám do svojej práce a chápu, čo pre mňa znamená mať zmysluplnú prácu.
Moje dieťa nie je hlúpe. Vie, že superschopnosť je schopnosť, ktorá definuje hrdinu. To dáva hrdinovi silu. A ak o tom takto premýšľam, získať moc prácou nie je také zlé. Aspoň nie som otcom jedného z jeho spolužiakov, ktorého superschopnosťou bolo „tľapkanie po zadkoch“, ani chlapa, s ktorým som sa rozprával pri šiškách, ktorého dieťa na nič nevedelo prísť.
Pozri, som hrdý, že môžem byť živiteľom svojej rodiny. Mám veľmi dobrý pocit z toho, že moje úsilie dalo strechu nad hlavou mojej manželke a deťom. Som vďačný, že moja práca zabezpečuje, že sa cítime pohodlne a bezpečne. Ale tiež bojujem s myšlienkou, že chcem byť pre svoju rodinu čo najviac a podieľať sa na jej živote. Uznávam, že držať túžbu byť poskytovateľom v protiklade k túžbe byť prístupným otcom je tiež jedinečne moderný hlavolam.
Môj starý otec pravdepodobne necítil rovnaký boj. V skutočnosti, aby bola jeho rodina ubytovaná a nakŕmená, nechal manželku a päť detí pracovať celé mesiace na píle cez pol štátu. Horské priesmyky v Colorade a nespoľahlivá pomalá doprava ho zdržali od manželky a detí. Jasné, že mu chýbali. Toľko je pravda z jeho bolestne sladkých milostných listov domov. Ale ani na míle ďaleko nezúfal. Jeho práca bola len tvrdý fakt. Niečo, čo musel urobiť muž. Nebola to superschopnosť, bola to realita.
Takže možno, ako čas plynul medzi našimi generáciami, práca sa skutočne stala superveľmocou. Ešte lepšie je pracovať stoicky s pochopením, že to, čo robím, je dobré pre ľudí, ktorých mám najradšej. Myslím si, že to môžem vlastniť a viem, že vo veľkom pláne vecí mám možnosť vyjsť z kancelárie a vidieť svoju rodinu, čo je zázrak, ktorý môj starý otec nemohol ani pomyslieť.
Takže budem nosiť krikľavú lepenkovú kravatu, ktorú mi dal môj syn. Pretože niektorí hrdinovia nenosia plášte.
