Najtvrdšia rana v mojom dospelom živote sa udiala začiatkom februára, keď môj otec prehral relatívne krátky boj s rakovinou. Mohol by som o ňom vypľuť tisíce slov. Ako sa narodil a vyrastal v Sierra Leone, v 15 rokoch ukončil strednú školu a ako 20-ročný sa presťahoval do Spojených štátov, keď dostal prospechové štipendium od Northwestern University, aby získal doktorát, jeho 49 rokov šťastného manželstva s mojou mamou a jeho blízke priateľstvo s ikonickým zosnulým autorom (a mojím krstným otcom) Chinuom Achebe.
Ale nie dnes.
Namiesto toho by som o ňom rád hovoril ako o otcovi. Môj otec bol milý, chápavý, veľkorysý a naučil ma všetko, čo viem o tom, čo je byť dobrým človekom. Bol to prvý muž, ku ktorému som kedy vzhliadal, a dokonca aj v mojom veku som navždy vďačný za príklad, ktorý mi dal o tom, aký je dobrý otec. Aj keď je nemožné destilovať všetko, čo som sa od neho naučil, do jedného celku, tu je päť vecí, ktoré ma naučil, a o ktoré by som sa chcel podeliť.
Všetko, čo stojí za to robiť, stojí za to robiť dobre
Môj otec bol neuveriteľne usilovný pracovník, niekto, kto by sa nikdy neuspokojil s „v poriadku“ alebo „dosť dobrý“. On jasne povedal, že ak sa chystáte niečo urobiť, dáte do toho svoje srdce a dušu a urobíte to správny. Keď som bol dieťa, začínalo to tým, že som si ráno poriadne ustlala posteľ, upratala som si po sebe, vždy som bola zdvorilá a tvrdo som sa učila v škole. Nie je povolený polkrok.
Napriek tomu, že bol vždy tak zaneprázdnený a ľahko mohol povedať: „Ja, ja to nechám na ich mame“, môj otec to nikdy neurobil. Aj keby to znamenalo, že bude meškať na ďalšie stretnutia, postará sa o to, aby sme na prvýkrát splnili svoje úlohy správne. Dal jasne najavo, že pred všetkým stojí dobrá práca. Je to veľmi jednoduchá lekcia, ale sakramentsky dôležitá.
Byť láskavý iba vtedy, keď je to výhodné, nemá zmysel.
Všetci tú osobu poznáme. Je to ten, kto je naozaj cool a milý, keď od niekoho niečo chce, ale neposkytne čas nikomu, kto nie je v pozícii, aby mu pomohol. Akonáhle je šaráda odhalená, nikto toho chlapa nemá rád. Môj otec bol typ človeka, ktorému bolo jedno, či ste generálny riaditeľ alebo bezdomovec. Usmial by sa, pozrel sa vám do očí, pozdravil vás „pane“ alebo „pania“ a vy sa tak budete cítiť, akoby ste boli najdôležitejšou osobou v okruhu 50 yardov. Naučil ma, aké dôležité – a jednoduché – je byť milý a úctivý k ostatným a že nadovšetko láska je to, čo by vás malo definovať.
Odpustenie by malo byť druhou prirodzenosťou
Môjmu otcovi sa v živote stalo niekoľko zlých vecí. Niektorí naozaj zlé veci. Nechcem do nich ísť, pretože, no, nechcem. Ale bez ohľadu na to, vždy odpustil tým, ktorí mu ublížili. Ale napriek všetkému, čo vydržal, ani raz neprechovával v srdci zášť alebo nenávisť. Vedel, že to môže človeka vyschnúť – a vedel, že by mu to neposlúžilo ako manžel a otec.
Aby bolo jasné, odpustenie neznamená pozvanie vašich nepriateľov na víno a syr. V mnohých prípadoch to znamená jednoducho povedať si: „Nechávam to tak,“ odísť a nepozerať sa späť. Je to ľahké? Samozrejme, že nie. Trvalo dlho, kým som to pochopil a stále na to prichádzam. Je to lekcia, ktorá mi dobre poslúžila ako mužovi, áno, ale aj otcovi: Ako rodič nemôžem chrániť svoje deti pred emocionálnou bolesťou, ktorú budú znášať. Môžem sa však zo všetkých síl snažiť zabezpečiť, aby srdcia mojich dievčat boli čisté od nenávisti a hnevu, aby mohli žiť svoj najlepší život.
Sťažovanie vás nikam nedostane
Moja stará mama – mama môjho otca – bola jednou z prvých žien v histórii Sierry Leone, ktoré boli zvolené do jej Snemovne reprezentantov. Aj keď ľudia hlasovali jej vrecúško nebolo príliš nadšené z toho, že žena má postavenie moci a prestíže. Jej život bol pravidelne ohrozovaný; ľudia na ňu hádzali kamene, pľuli na ňu, volali jej mená. Zo všetkých síl sa jej snažili znepríjemniť život.
Napriek tomu neustále napredovala vo svojom poslaní urobiť zo Sierry Leone lepšiu krajinu všetky jej občanov – vrátane tých, ktorí ju nenávideli. Môj otec vždy hovoril o tom, aká je moja stará mama psychicky tvrdá a ako chce, aby jeho synovia boli takí. Stačí povedať, že sa mu nepáčilo, keď sa ľudia sťažovali na malé problémy „prvého sveta“.
Server vám pokazil jedlo v reštaurácii? Vaše deti sa zrútili v Targete? Unavený po dlhom dni v kancelárii? Jeho posolstvo bolo jednoduché: rýchlo sa vyventilovať a potom sa z toho dostať. Žiadne dlhodobé nariekanie nad situáciou nebolo dovolené. Ako otec, aj keď sú moje dni nekonečne dlhé a som frustrovaný každodennými okolnosťami, vždy si pamätám, že sa už veľmi dlho nemám na čo sťažovať. Môj otec poznal túto pravdu lepšie ako ostatní. Je dôležité pamätať si.
Život je oslava
Toto bolo motto môjho otca. Vždy mi hovoril: „Bez ohľadu na to, čo sa deje vo vašom svete, musíte si na to nájsť čas oslavovať život." Darujte na charitu, šteklite sa so svojimi deťmi, spievajte v sprche, jedzte zmrzlinu na večeru — len oslavovať. Oslavy vyťažia z akýchkoľvek okolností maximum – a výsledkom sú tie najlepšie spomienky. A čo sú rodičia, ak nie tvorcovia pamäte? Môj otec určite bol.
