Dnes večer – večer 21. decembra – je noc. Na Zimný slnovrat dve najväčšie planét v našom slnečná sústavaZdá sa, že Jupiter a Saturn sa na nočnej oblohe skrížia. Na nočnej oblohe sa vyrovnajú dokonalejšie ako odvtedy 1623. Nikto nevidel toto zarovnanie vďaka slnečnému žiareniu, takže ak ho tento rok zahliadnete v skutočnosti uvidíte niečo, čo nikto nevidel od 4. marca 1226, teda takmer osem storočí pred.
Tento druh zarovnania je známy ako konjunkcia a zdá sa, že Saturn a Jupiter sa na nočnej oblohe pretínajú. Je známy ako Veľká konjunkcia. A vzhľadom na blízkosť tohtoročných vianočných sviatkov (a dôležitosť jasného nebeského telesa pre tento konkrétny príbeh) je tento konkrétny prípad známy ako Vianočná hviezda.
Saturn a Jupiter sú najpomalšie a druhé najpomalšie sa pohybujúce planéty v slnečnej sústave, čo znamená, že Veľká konjunkcia je najvzácnejšia z konjunkcií jasných planét. Saturn sa každý rok pohybuje okolo Slnka o 12 stupňov, zatiaľ čo Jupiter o 30 stupňov. To znamená, že Jupiter má každý rok asi 18 stupňov – a že jeho obežnej dráhe trvá 20 rokov, kým dobehne dráhu Saturna – a preto každých 20 rokov nastáva Veľká konjunkcia.
Tohtoročná konjunkcia je pozoruhodná tým, ako blízko sa tieto dve planéty priblížia. Tieto dve planéty budú od seba vzdialené len 0,1 stupňa, čo je asi jedna pätina priemeru Mesiaca v splne, k sebe najbližšie. Pre nás na Zemi to môže vyzerať, že sú doslova na sebe.
Ak chcete sami zahliadnuť takzvanú dvojitú planétu, budete musieť za súmraku nasmerovať ďalekohľad na juhozápadnú oblohu. Planéty budú nízko na obzore, čo nie je ideálne na pozorovanie, ale stále by ste to mali vidieť bez mrakov. Tí, ktorí žijú bližšie k rovníku, budú mať lepší výhľad, pretože planéty budú na nočnej oblohe vyššie z ich pohľadu.
Ďalšia Veľká konjunkcia sa uskutoční na Halloween v roku 2040, ale najbližšie, keď sa tieto dve planéty objavia takto blízko, bude 15. marca 2080. Takže to môže byť naozaj vaša jediná šanca – pokiaľ neplánujete pokračovať ďalších 60 rokov.
