Volám sa Alex Bulmer. Som synom Jeffa Bulmera, bývalého pilota vojenského vrtuľníka, ktorý slúžil vo Vietname na dvoch turnusoch. V rokoch 1965 až 1968 slúžil ako strelec pechoty v US Marine Corps. Vrátil sa na druhé turné, v rokoch 1969 až 1971 ako pilot vrtuľníka v 101. výsadkovej divízii, 158. leteckom prápore, spoločnosti B & C.
Môj otec sa narodil v roku 1947. Narodil som sa v roku 1996, keď bola vojna dávno za ním. Nikdy ho to však úplne neopustilo. Keď som vyrastal, ešte predtým, ako sa moji rodičia rozviedli, nechodili sme často jesť. Keď sme s bratom dvojčaťom, mojou staršou sestrou a náhodou jedli vonku s otcom, vždy som si všimol, že odmieta sedieť chrbtom k dverám reštaurácie. Najviac sa mu páčili zákruty, kde mal oko na výjazde. Ďalšia vec, ktorá ma napadá, je, že keby niekto s rachotom pustil kus striebra na tanier alebo sa zabuchli kuchynské dvere, bol by napätý. Jeho krčné svaly by sa napínali a bicepsy šklbal. Mal temperament, naozaj horúci, ale v tých chvíľach nevyzeral ani tak nahnevane, ako skôr frustrovane.
Svoj čas vo Vietname pred nami nikdy netajil. Ale tiež by o tom nehovoril do hĺbky. Veci, ktoré videl a čo robil, neboli pre deti. Môj otec pochádza z dlhého radu vojakov. Jeho otec, násilnícky predajca áut, ktorý usadil rodinu na vidieku v Illinois, slúžil v druhej svetovej vojne. Jeho starý otec v prvej svetovej vojne. Línia je neprerušená späť do občianskej vojny, kde Andrew Bulmer slúžil v Maine regimentu armády Únie. Ja a môj brat sme prví, ktorí prerušili kontinuitu. Toto mi môj otec nikdy nedovolí zabudnúť.
Môj otec bol hrdý aj opatrný na to, že je veteránom. Na nárazníku svojho Buicku mal nálepku na nárazníku Vietnam Veteran. Často nosil bejzbalovú čiapku Vietnamskej asociácie pilotov helikoptér. Okolo domu boli tiež malé upomienky, upomienkové predmety, tchotchkes, tlačoviny. Keďže bol aj naďalej pilotom helikoptér - čo sa naučil v službe - vojna často prichádzala. Viem, že keď sa po svojom poslednom turné vrátil do štátu, nebol vítaný späť s otvorenou náručou a to ho trápi aj dnes.
Pamätám si, ako som bol dieťa a prosil som ho, aby mi povedal o Vietname. Vždy hovoril: "Ach, neskôr, keď budeš starší." Keď som zostarol, povedal: "Inokedy." Práve som dovŕšil 21. Teraz, keď si s ním môžem legálne dať pivo, začal sa otvárať. Viem napríklad, že zabil ľudí, niektorých v boji zblízka a možno stovky – nie v boji zblízka – ako pilot vrtuľníka. Viem, že videl zabíjať ľudí, vrátane svojho najlepšieho priateľa, muža menom Charlie Raider, ktorý zomrel po tom, čo stúpil na pozemnú mínu, keď bol na misii hľadať a zničiť s mojím otcom. Viem, že môj otec nevedel, prečo je vo Vietname a za čo bojuje. Viem, že sa sústredil na to, aby zostal nažive.
Či je alebo nie je zvláštne mať otca, ktorý zabíjal ľudí, neviem povedať. Je to ako mať rozvedených rodičov. Nemám bod na porovnanie. Ale myslím si, že vojna vytvorila prekážku medzi mojím otcom a mnou. Bola to veľká časť môjho otca a predsa niečo, o čo sa nemohol a nechcel podeliť so svojou rodinou. Nebolo to len tak, že Vietnam bol považovaný za škvrnu na našej armáde, zosmiešňovaný doma aj v zahraničí. Môj otec videl a robil veci, ktoré sa nezdali byť zlučiteľné s tým, aby bol dobrým otcom, ktorým bol a je. Takže vždy došlo k nejakému zatmeniu, keď prišlo na moje chápanie môjho otca.
Môj otec má teraz sedemdesiat a zdá sa, že je stále na misii. Po vojne sa stal pilotom komerčného vrtuľníka a odvtedy lieta. Nedávno lietal na predsunuté operačné základne v Afganistane a tiež v Stredoafrickej republike. Jeho najnovšou úlohou je dostať ma do armády. Viem, že by to dokončilo život môjho otca, keby ma videl promovať ako námorník alebo námornú akadémiu. Som si istý, že nechce, aby som išiel do vojny a istý, že nechce, aby som sa zranil. Ale myslím, že keby som bol vojakom, ako bol on a jeho otec bol a jeho starý otec bol a tak ďalej, mohli by sme zdieľať temnotu vojny a mohol by som sa k nemu pridať v tieni.
— Ako bolo povedané Joshuovi Davidovi Steinovi
