Cesar Estrada Chavez sa narodil v roku 1927 v údolí rieky North Gila pri Yume v Arizone. Bol hlavným organizátorom práce a vodcom v oblasti občianskych práv, ktorý v roku 1962 založil National Farm Workers Association. Pod Chavezovým vedením sa NFWA – teraz odborový zväz United Farm Workers – stal celoštátne uznávaným. Viedol slávny štrajk hrozna Delano, ktorý trval päť rokov a skončil sa tým, že UFW získala svoju prvú odborovú zmluvu s pestovateľmi v tejto oblasti. Okrem štrajkov a pochodov sa Chávez zameral na presadzovanie legislatívy, ktorá chránila farmárov, prostredníctvom rôznych taktík, medzi ktoré patrili pôsty. Počas tohto obdobia Chavez a jeho manželka Helen Fabela Chavez vychovali osem detí: Elizabeth, Annu, Lindu, Sylviu, Paula, Fernanda, Eloise a Anthonyho. Chavez zomrel v roku 1993. Je pochovaný v Národnom Chavezovom centre v Kern County v Kalifornii.
Pamätám si, ako som raz napísal svoje meno na strop nad posteľou môjho otca. Predpokladám, že to bol môj spôsob, ako povedať: "Hej, ocko, nezabudni na nás." Na rozdiel od iných ma môj otec nevzal na zápasy Little League, pretože neustále pracoval na budovaní hnutia farmárov. Nepamätám si, že by som robil veľa vecí, ktoré robili moji priatelia so svojimi otcami, pretože môj otec bol na cestách a organizoval to. Jednou z mnohých obetí, ktoré priniesol, bolo, že netrávil čas so svojimi deťmi.
Ale boli dôležité consejos, alebo životné lekcie, som sa naučil od svojho otca. Stále mi ponúkajú smer.
Jednou z týchto lekcií je viera v ľudí. Základom nášho hnutia je neochvejná viera, ktorú mal môj otec v tých najchudobnejších a najmenej vzdelaných – veriť, že môžu čeliť jednému z najmocnejších odvetví Kalifornie a zvíťaziť.
Po strednej škole som sa rozhodol pre odbor na plný úväzok. Chcel som byť organizátorom. Môj otec ma okamžite zamestnal v tlačiarni United Farm Workers, o čom som nič nevedel a o čo som nemal záujem. Ale stal sa zo mňa celkom dobrý tlačiar a užíval som si to.
Po niekoľkých rokoch ma môj otec požiadal, aby som s ním pracoval ako asistent v jeho kancelárii. odolal som. Myslel som si, že som sa narodil s atramentom v žilách. Okrem toho som nikdy nepracoval v kancelárii. Nakoniec som sa pripojil k jeho zamestnancom, darilo sa mi dobre a začal som sa zaujímať o to, ako sa tvoria plány a rozpočty, ako identifikujete problémy a prideľujete zdroje na riešenie problémov – nástroje, ktoré používam dodnes.
V tom čase už odbor dosiahol veľa úspechov v organizovaní pracovníkov. Potrebovalo vyjednávačov, ktorí by vyjednávali zmluvy s odbormi. Niektorí odboroví predáci chceli najať skúsených externých vyjednávačov. Môj otec bol presvedčený, že synovia a dcéry farmárov sa tieto zručnosti môžu naučiť. Potrebovali by však tréning a príležitosti robiť chyby pri učení.
Môj otec chápal, že životy jednotlivcov a po sebe idúcich generácií by sa navždy zmenili a ľudia by sa pozdvihli, keby dostali šancu vyjednať si vlastné odborové zmluvy. Požiadal ma, aby som bol toho súčasťou. Bol som spokojný s tým, že som administratívny asistent. Ale on na tom trval a ja som sa pripojil k prvej triede 15 študentov, ktorí sa cvičili na vyjednávačov v škole, ktorú založil v našom ústredí. Bol to náročný celoročný akademický učebný plán. Po promócii sme tvrdo pracovali, urobili sme niekoľko chýb, ale nadobudli sme sebavedomie, keď sme sa postavili proti skúseným pestovateľským vyjednávačom, z ktorých mnohí boli právnici.
V tom čase som si myslel, že moje poslanie je ako vyjednávač. Potom ma môj otec požiadal, aby som sa stal politickým riaditeľom odborov a lobistom. To tiež chcelo presvedčiť. O tých veciach som nič nevedel.
Vo Washingtone a Sacramente sa ujali nové nepriateľské administratívy. Nastupujúci guvernér Kalifornie viedol kampaň za zrušenie historického pracovného zákona na štátnej farme, ktorý umožnil pracovníkom organizovať, že môj otec tvrdo pracoval, aby prešiel pod guvernéra Jerryho Browna. Tak som sa naučil legislatívny proces.
Po niekoľkých rokoch ma môj otec prinútil odísť z lobingu a politickej práce, aby som prevzal a vybudoval to, čo je dnes Cesar Chavez Foundation. Pýtal som sa sám seba, čo viem o dostupnom bývaní a vzdelávacom rádiu? Ale môj otec bol presvedčený, že tú prácu zvládnem.
Dnes si na každom kroku uvedomujem, že som si nebol istý, či tieto práce zvládnem. Chýbalo mi sebavedomie. Môj otec bol však vytrvalý. Pri každej zákrute ma povzbudzoval a tlačil. A uvedomil som si, že môj otec vo mňa veril viac ako ja v seba.
Dnes sa zúčastňujeme spomienok na Cesara Cháveza v celej krajine. Stretávam mužov a ženy, ktorých osobne ovplyvnil – a rozprávajú mi svoje príbehy. Bola tam mladá žena, ktorá bola asistentkou učiteľa. Môj otec ju presvedčil, aby sa stala učiteľkou. Stala sa správkyňou a dnes je okresnou dozorkyňou.
Bol tu koncipient, syn štrajkujúcich farmárov, ktorého môj otec vyzval, aby sa stal právnikom. Teraz je sudcom Najvyššieho súdu v okrese Kern.
A bola tam sestra, ktorá sa stala lekárkou na naliehanie môjho otca.
Môj otec dával ľuďom príležitosti, ktoré by mu nikto nedal, keď bol prisťahovaleckým dieťaťom so vzdelaním v ôsmej triede. Vždy, keď sa môj otec stretol s mladými ľuďmi, najmä ak pochádzali z rodín robotníkov alebo robotníckej triedy, vyzval ich, aby verili v seba a svoje schopnosti. Pomohol stovkám splniť sny, o ktorých mnohí v tom čase ani nevedeli.
Nakoniec mi to došlo: To, čo som si myslel, že je láska, ktorú má otec k svojmu synovi, som videl lásku a vieru môjho otca v celú komunitu – a v schopnosť celého ľudu vytvoriť si vlastnú budúcnosti.
Druhá lekcia, ktorú som sa naučil od môjho otca, je vytrvalosť.
V roku 1982 som ako politický riaditeľ odborov viedol celoštátnu kampaň na potvrdenie nominanta do rady práce na farme a zabezpečenie presadzovania pracovného práva na farme. S otcom sme sa pripojili k stovkám farmárov, ktorí sledovali záverečné hlasovanie na galérii nad zdobenou sálou Senátu v Štátnom kapitolu v Sacramente. Chýba nám jeden hlas.
Bol som zničený. Okolo 22:00, keď môj otec ponúkol robotníkom povzbudivé slová, povedal mi: „Poďme autom domov. Zo Sacramenta do nášho sídla v Keene pri Bakersfielde to bolo asi päť hodín.
Asi po hodine prehovoril otec. Spýtal sa, ako sa cítim. Povedal som mu, že cítim, že som sklamal jeho, farmárov a hnutie. Cítil som sa hrozne.
"Urobil si všetko, čo si mohol?" spýtal sa môj otec.
"Áno," odpovedal som.
"Nechal si kameň na kameni?"
"Nie, urobil som všetko, čo som vedel."
"Pracoval si tak tvrdo, ako si mohol?"
"Áno, urobil som."
Môj otec povedal: „Pamätajte, že naša práca nie je ako bejzbalový zápas, kde po deviatich zmenách vyhrá ten, kto má najviac behov – a druhý tím prehrá.
"Nie sú to politické preteky, kde každý kandidát vedie kampaň a v deň volieb ten, kto získa najviac hlasov, vyhrá a všetci ostatní prehrajú," povedal.
„V našej práci, La Causa, boj za spravodlivosť, prehráte len vtedy, keď prestanete bojovať – prehráte iba vtedy, keď prestanete.“
Môj otec dodal: „Poďme domov a oddýchneme si, pretože zajtra nás čaká veľa práce.
Ľudia zabúdajú, že Cesar Chávez mal viac porážok ako víťazstiev. No zakaždým, keď ho zrazili na zem, zdvihol sa, oprášil sa a vrátil sa do nenásilného boja. Poučenie bolo jasné: Víťazstvo je naše, keď vytrváme, keď vzdorujeme a keď sa odmietame vzdať.
Môj otec ma nevzal na zápasy Little League, ale lekcie, ktoré som sa od neho naučil, sú stále so mnou.
Paul F. Chavez je prezidentom nadácie Cesara Chaveza, sociálneho podniku, ktorý mení životy Latinoameričanov a pracujúcich rodín budovaním a riadením vysokokvalitných a cenovo dostupných bývanie, vlastníctvo 10-stanicovej vzdelávacej rozhlasovej siete s dosahom 1,5 milióna ľudí týždenne, poskytovanie mimoškolských programov pre deti a uchovávanie a propagovanie odkazu Cesar Chavez.
