Americká rodina sa za posledné polstoročie radikálne zmenila – s prudkým nárastom rozvod, slobodní rodičia, nezosobášení rodičia a rad tých, ktorí sa nikdy neoženili. K tejto demografickej transformácii sa pridáva klesajúca pôrodnosť, rôznorodé párenie a kolaps manželstva medzi chudobnými a Američania z robotníckej triedy, milióny mladých dospelých žijúcich s rodičmi, medzirasové a medzietnické páry, homosexuálni rodičia a medzigeneračné domácnosti. Skutočne, cestovateľ v čase z čias „Otec vie najlepšie“ by považoval dnešnú rodinnú krajinu za nepochopiteľnú.
Problémy ako rozvod, osamelí rodičia a nezosobášení, príp „krehké“, rodinya ich účinky na deti (a dospelých) boli rozsiahle študované a komentované a je všeobecne známe, že milióny detí žijú bez svojich otcov (viac ako štvrtina).
Napriek povedomiu o problémoch hromadného uväznenia sa však pomerne málo pozornosti venovalo dva a pol miliónu maloletých detí, ktorých otcovia sú vo väzení alebo vo väzení alebo takmer 10 miliónov detí, ktorých otcovia boli v určitom okamihu ich detstva uväznení. Ohromujúce jedno z deviatich afroamerických detí má rodiča vo väzení.
Podobne aj diskusie o „neprítomných“ otcoch len zriedka uvádzajú, že viac ako desať percent otcov, ktorí nežijú so svojimi deťmi, je uväznených. V skutočnosti, viac ako polovica z dvoch miliónov amerických mužov za mrežami majú deti. Približne 120 000 matiek je tiež uväznených. Polovica z 2,7 milióna detí s matkami, ako aj otcami vo väzení sú mladší ako 10 rokov a ďalšiu tretinu sú vo veku 10 až 14 rokov.
Nedávno som navštívil stretnutie 30 až 40 mužov v Baltimore’s Responsible Fatherhood Project a mnohí z nich otcovia boli vo väzení a hovorili o tom, ako strašne sa cítia, že nie sú v živote svojich detí a byť dobrými otcami. Títo muži, ktorí žili ťažkým životom, zmäkli ako mačičky a plakali, keď hovorili o tom, ako im chýbali roky so svojimi deťmi.
Hoci si niektorí zločinci zaslúžia tvrdé tresty, prax zatvárania toľkých otcov na tak dlho je jednou z nich najhoršie dôsledky hromadného uväznenia a je pravdepodobne najhorším spôsobom, akým môžu otcovia byť mimo dosahu svojich detí životy. (Hovorím o uväznených otcoch, pretože tvoria takmer deväť z 10 uväznených rodičov, ale problémy sú podobné u uväznených matiek.)
Väčšina väznených otcov a ich detí má medzi sebou malý kontakt. Len dvaja z piatich otcov vo väzení nejaký majú osobné návštevy od niektorého z ich detí. Len málo väzníc je dostupných verejnou dopravou. Hoci vo väzniciach sú väzni s trestom kratším ako jeden rok, pre deti a rodiny môže byť návštevy ešte ťažšie. Väčšina otcov je v zariadeniach vzdialených viac ako 100 míľ od miesta, kde bývali. Aj keď deti navštevujú, tieto návštevy sú vo všeobecnosti zriedkavé, nepríjemné a povrchné.
Rozbitie väzby medzi otcom a dieťaťom je ešte horšie, keď sú deti pri zatýkaní ich otcov. Jedna štúdia Odhaduje sa, že dve tretiny boli spútané pred očami svojich detí a viac ako jedna štvrtina videla vytiahnutie zbraní. Tieto deti podstatne častejšie trpeli posttraumatickým stresom.
U malých detí s otcami vo väzení je pravdepodobnejšie, že budú mať problémy so správaním a budú trpieť depresiami a bolesť môžu pociťovať najmä deti zo strednej triedy. Kristin Turneyová, sociológ z Kalifornskej univerzity v Irvine. „Tieto rodiny pravdepodobne zažijú najväčšiu stratu, utrpia najväčšie zmeny v rodinnej rutine, byť nepripravená na výsledné ťažkosti a neschopná mobilizovať siete sociálnej podpory,“ napísala. Naproti tomu u znevýhodnených detí „uväznenie rodičov nastáva medzi saturáciou znevýhodnení“.
Netreba dodávať, že deti väčšinou cítia hanbu. Na rozdiel od rozvodu alebo smrti rodiča, väzenie nesie stigmu. Deťom sa môžu posmievať rovesníci, učitelia s nimi zaobchádzajú inak a pochopiteľne majú pocit, že potrebujú klamať o svojom živote.
Aby toho nebolo málo, desaťtisíce otcov a matiek, ktorí boli uväznení len na 15 mesiacov zbavený svojich rodičovských práv bez ohľadu na závažnosť priestupku, pričom ich deti dávajú na adopciu. Hoci je táto otázka kontroverzná, trvalé odoberanie detí rodičom je drakonické opatrenie, ktoré by sa vo všeobecnosti nemalo používať.
V mnohých prípadoch, keď sú otcovia (a/alebo matky) vo väzení, starí rodičia pristupujú k tanieru, aby sa postarali o svoje deti. Šesťdesiattriročný Olivia Chaseová povedala mi, že svojho vnuka vychovávala od jeho troch mesiacov, keď jej syna a jeho manželku zatkli za lúpež, ktorá sa „pokazila“.
"Bola som v šoku, keď sa to prvýkrát stalo," povedala. "Ale potom som si pomyslel: 'Radšej dám toto dieťa so sebou do postele.' Už som nikdy nemyslel na nič iné ako 'Musím sa postarať o tohto chlapca.'"
Keď sú prepustení, muži, ktorí si odpykali dlhé tresty vo väzení, majú tendenciu byť v podstate vylúčení zo svojich rodín. Veľká väčšina je – a zostane – odcudzená svojim deťom. Matky svojich detí sa vo všeobecnosti posunuli ďalej a snažia sa držať svoje deti ďalej od svojich otcov. Bývalí zločinci majú zakázaný prístup do verejných bytov, aj keď ich deti žijú v bytoch dotovaných vládou. Ako ministerstvo spravodlivosti hlásili so všetkým nekrvavým podceňovaním vládnej agentúry: „Návrat do komunity z väzenia alebo väzenia je zložitý prechod pre väčšinu páchateľov, ako aj pre ich rodiny.“
Aj skromné šťastné konce pre týchto otcov sú zriedkavé. Jeden muž z New Yorku, ktorý bol uväznený väčšinu svojho života vo veku 20 až 50 rokov, s ktorým som urobil rozhovor pre moju knihu, Man Out: Muži na okraji amerického života, povedal: „Keď som kontaktoval matku svojich detí, ktoré majú dnes 30 rokov, očakával som nevraživosť, ale ponúkla mi odpustenie. Robím veci so svojou dcérou a ona je veľmi chápavá, aj keď som išiel do väzenia, keď boli malé."
Pre väčšinu detí a otcov neexistujú žiadne šťastné výsledky.
Napriek zničujúcej, monumentálnej povahe tohto problému môžu niektoré veci pomôcť. V roku 2003, San Francisco Children of Incarcerated Parents Partnership vyvinulo a Listina práv pre deti uväznených rodičov. Toto stojí za to citovať v plnom rozsahu:
- Mám právo byť v bezpečí a informovaný v čase zatknutia môjho rodiča.
- Mám právo byť vypočutý, keď sa o mne rozhoduje.
- Mám právo byť braný do úvahy, keď sa rozhoduje o mojom rodičovi.
- Mám právo na dobrú starostlivosť v neprítomnosti mojich rodičov.
- Mám právo hovoriť so svojím rodičom, vidieť ho a dotýkať sa ho.
- Mám právo na podporu, keď čelím uväzneniu mojich rodičov.
- Mám právo nebyť súdený, obviňovaný alebo označený za to, že môj rodič je uväznený.
- Mám právo na celoživotný vzťah s rodičom.
Výskum zistil, že keď deti a väznení otcovia môžu tráviť čas v jednej miestnosti a fyzicky sa vzájomne ovplyvňovať, môže to pomôcť udržať väzby medzi rodičmi a deťmi. Je zrejmé, že riešenie „nasýtenia znevýhodnením“ – od chudoby a nebezpečných štvrtí až po zlé školy a prístup k zdravotnej starostlivosti – je pre tieto deti zásadné.
Policajné pokyny, aby sa zabránilo zatýkaniu pred malými deťmi, by znížili časť traumy. Ustanovenia zákona o osvojení a bezpečných rodinách, ktoré automaticky ukončujú rodičovské práva, by sa mali zrušiť.
Programy opätovného vstupu pre predtým uväznených mužov (a ženy) je potrebné nielen výrazne rozšíriť, poskytnúť zamestnanie, bývanie a ďalšie sociálne služby. Mali by existovať aj štruktúrované spôsoby, vrátane dobrých terapeutických nastavení, aby sme sa aspoň pokúsili znovu spojiť otcov s ich deťmi.
Muži a ženy si zaslúžia trest za závažné zločiny, no deti si v drvivej väčšine prípadov nezaslúžia, aby boli ich rodičovské putá pretrhnuté. A väčšina otcov – najmä tých, ktorí si odslúžili svoje podmienky – si zaslúži mať svoje deti vo svojom živote, ak je to vôbec možné.
Andrew L. Yarrow je bývalý reportér New York Times a profesor histórie USA, ktorý je spojený s niekoľkými washingtonskými think-tankmi. Vo svojej nedávnej knihe sa venuje problémom, ktorým čelia otcovia a ďalší muži, ktorí majú problémy, Man Out: Muži na okraji amerického života.
