Môj 7-ročný syn stál na pláži a pozeral sa na jazero. Líca mu kvitli pehami a pruhované plavky mu bezvládne viseli cez chudé nohy. Zamyslene hľadel na deti čľapkajúce sa na plytčine.
Páčilo sa mi ho takto vidieť. Milujem pohľady na tvár môjho syna v jeho najtichších chvíľach.
Napriek tomu som si bol trochu vedomý svojho upreného pohľadu aj svojej sentimentality. Niekoľko dní predtým som absolvoval osobnostný test ako súčasť osobného úsilia zdokonaľovanie a zistil som, že mojou hlavnou silnou stránkou je „ocenenie krásy a dokonalosti“. Toto ma zaujalo z dvoch dôvodov. Po prvé, som rovnako narcistický ako ďalší chlap a rád počúvam, ako sa opisujem. Po druhé, táto diagnóza – taká, aká bola – ponúkala potenciálnu cestu šťastie. A mal som pocit, že som na tomto fronte zaostával. Potreboval som si urobiť čas na krásu a dokonalosť. Ľahšie povedané, ako urobené, samozrejme, ale stále uskutočniteľné, najmä za slnečného dňa.
Osobnostný test bol vyvinutý spoločnosťou VIA inštitút pre charakter, ktorá sa venuje pomoci ľuďom nájsť (a výskumníkom preskúmať) silné stránky charakteru, ktoré inštitút definuje ako „hlavné schopnosti myslieť, cítiť a správať sa spôsobom, ktorý môže priniesť úžitok nám aj ostatným.“ Našiel som inštitút VIA cez
Psychometrický test osobnosti inštitútu VIA kategorizuje ľudí podľa 24 silných stránok charakteru, medzi ktoré patrí zvedavosť, čestnosť, tímová práca, obozretnosť, nádej a, čo je zvláštne, nadšenie. Inštitút tvrdí, že každý človek má v rôznej miere všetkých 24 silných stránok. Ich test je navrhnutý tak, aby odhalil, ktoré z nich sú najvýraznejšie v našej osobnosti.
Po teste som zistil, že mojimi piatimi najlepšími vlastnosťami sú ocenenie krásy a dokonalosti, láska k učeniu, spravodlivosť, kreativita a humor. Dosť spravodlivé. Mám rád knihy a vtipy a progresívna legislatíva.
Profesor Santos navrhuje, aby každý robil každý deň jednu vec súvisiacu so svojimi silnými stránkami, aby dosiahol svoje šťastie. Tak som si našiel čas, aby som si užil a dozvedel sa o vtákoch za oknom mojej kancelárie, napísal som báseň, naučil som sa vtip a venoval som malý dar charite na podporu spravodlivých miezd. Na konci týždňa som sa cítil šťastnejší. Ale tiež som mal pocit, že tieto veci sú v niečom mimo môjho každodenného života. V dohľadnej dobe nezverejním knihu poézie ani sprievodcu vtákmi z Ohia. Ako by som mohol začleniť toto silné myšlienkové cvičenie do svojho života rodiča? Predsa len, väčšinu svojho voľného času som trávila so svojimi deťmi alebo staraním sa o deti. Mohol by som zlepšiť svoj vzťah s nimi tým, že sa zameriam na svoju skúsenosť s týmto vzťahom?
Začal som s humorom. Zdalo sa to najjednoduchšie. Koniec koncov, moje deti milujú a dobrý vtip a rozhodol som sa im začať zaväzovať. Raz v noci som si pri večeri začal s nízkym obočím.
"O koľkej ide aligátor k zubárovi?" Opýtal som sa. Potom, čo som od svojich detí dostal nezaujaté zavrčanie, udrel som im pointu: "Bolí ma zub!"
Moje 7-ročné dieťa sa zasmialo. Moja škôlka sa na mňa nechápavo pozrela. "Nerozumiem tomu," povedal, čo znamenalo, že sme mu museli vysvetliť čas, niečo, čo práve začína chápať.
Potom mi však došlo, že to bol nesprávny prístup. Na svojich deťoch som skôr používal humor, než aby som ocenil ich humor. Tak som zmenil taktiku. Požiadal som ich, aby mi povedali vtipy.
"Prečo išiel slon k lekárovi?" spýtal sa môj škôlkar. "Pretože mal slonie hovienka a prd." Nekontrolovateľne sa zasmial. Aj ja som sa zasmial. Nie preto, že by bol vtip vtipný – aj keď vtipný nie je – ale preto, že je vtipný, čo je fakt, ktorý často považujem za samozrejmosť. Keď som sa začal naladiť na jeho hlúposť a venovať pozornosť. Začala som sa na neho viac usmievať.
Ako je to teda s láskou k učeniu? Snažil som sa premýšľať o tom, ako to preniesť do môjho vzťahu s mojimi deťmi. Potom som si uvedomil, že to bolo zapečené do experimentu. A áno, môže to znieť ako výstrelok, ale v skutočnosti to tak nie je. Experimentovanie je pre učenie kľúčové. Tento proces mi pomohol vidieť svoje deti a seba inak, a to ma potešilo.
Boli sme dvaja na dvoch.
Kreativita prišiel rovnako ľahko. Moje deti stále kreslia a stavajú. Často ma žiadali, aby som sa pripojil, a ja, častejšie, odmietam. Tak som prestal odmietať a začal som spolupracovať. Jedno popoludnie som so synom z materskej školy pracoval na spoločnej kresbe. To, čo sa objavilo, bolo strašidelné stromové monštrum. Malo to uchopujúce ruky a víriace korene. Moje dieťa mu venovalo bláznivé točené oči a otvorené ústa s ostrými zubami. Bolo to zvláštne a úžasné a produktom oboch našich myslí. A okrem toho sme sa počas procesu rozprávali: o tom, čo sa nám páčilo a čo nie, o stromoch, koreňoch a príšerách.
Toto ma strašne potešilo. Takmer trápne šťastný.
Spravodlivosť bola ťažšia. Myslel som si, že túto silu využijem tak, že naučím svoje deti, aby boli k sebe férové. Zakaždým, keď sa pohádali alebo sa pohádali ako bratia, osočoval som ich o férovosti. Hnevalo ich to. Hnevalo ma to. nikam som sa nedostal.
Snažil som sa to zvaliť na správanie mojich detí. Ako môžem byť veselý chlap, keď sa bijú, plačú, trieskajú dverami a kňučia? Ale tiež viem, že spôsob, akým sa moje deti správajú, je typický pre ich vek a okolnosti. Bolo nespravodlivé očakávať lepšie. Musel som sa len upokojiť. Musel som si ten pokoj vynútiť ako akt spravodlivosti a zistiť, či to zaberie. To robilo.
A tak sa vraciame na pláž. Perfektný moment Slnečné svetlo. Voda. Môj chlapec. A šťastie.
Trvalo to? Nie. Neskôr v ten večer som v hneve zabuchol tanier, keď som zvažoval tú hromadu riadu, ktorú som musel umyť. Existuje však mylná predstava, že šťastie musí byť neustále. nie je. Neustále šťastie je formou šialenstva. Život je postavený na spektre emócií, z ktorých každá zafarbuje naše momenty svojím špecifickým odtieňom. Ale ak som sa pozrel späť na experiment, videl som, že šťastie zafarbilo dni viac ako smútok, hnev alebo frustrácia. To bola zmena.
Myslím si, že silné stránky postáv VIA Institutes majú nejaké zvláštne čaro? Nie. Ale prinútili ma viac venovať pozornosť tomu, čo považujem v živote za poučné. A život tak, že som sa aktívne snažil oživiť tie chvíle budovania, mal za následok, že život bol oveľa príjemnejší.
Takže budem mať po ruke zoznam silných stránok postavy. A možno, keď budú moji chlapci dosť starí, prídeme na to ich.
