Sedel som v kresle Adirondack na mojom trávniku. Neskoré letné popoludnie bolo na predmestí Clevelandu svieže a svieže. Moji dvaja chlapci behali v kruhoch a vydávali revy, ako by chceli. Zrazu sa na mojej príjazdovej ceste objavili ďalšie dve deti, chlapec a dievča. Boli to susedské deti, staršie ako moje deti, ale nie o veľa. Chlapec bol z druhej ulice a dievča o dva domy nižšie. Nikdy som netrávil veľa času ani s jedným dieťaťom, ale môj prvák jazdil ráno autobusom s oboma a zdal sa byť v pohode s ich prítomnosťou.
"Prišli sme sa pozrieť, či sa nechceš hrať," povedal chlapec. A presne tak, moji dvaja boli zložení do kvarteta a štyria vkĺzli do divokej hry na prenasledovanie.
ČÍTAJ VIAC: Otcovský sprievodca socializáciou detí
Nikdy som nechcel žiť v Ohiu. Keď prišiel môj prvý chlapec, bola som spokojná s mestskou zvláštnosťou Portlandu v Oregone. Nemal som v pláne podľahnúť prosbám mojej manželky, aby som sa presťahoval späť do jej Rockwellovho domu. Ale tiež som chcel, aby moje deti mali šťastné detstvo a pochopil som, že život v komunite postavenej pre mňa nie je pre nich to najlepšie. Dospel som k záveru, že (jeden bol stále hypotetický, ale stále) potrebovali priestor na behanie a deti, s ktorými by mohli behať. Presťahovali sme sa.
Môj predpoklad, ako sa ukázalo, bol pravdivý. Rovnako ako deti ťažia zo vzťahov so širšou rodinou ako bratranci a sesternice, majú úžitok aj z toho, že majú susedských priateľov nablízku podľa Dr. Mayra Mendez, programová koordinátorka pre duševné a vývojové postihnutia a služby duševného zdravia v Providence Saint John’s Child and Family Development centrum.
„Vo svete, kde je viac hodín štruktúrovaných a naprogramovaných aktivít ako neštruktúrovaných tvorivých zážitkov,“ vysvetľuje Mendez. "Mať priateľov na hranie, ktorí žijú v susedstve, umožňuje spontánnosť zapojiť sa do vzťahov."
Toto úplne chápem. Medzi domácimi úlohami, školskými aktivitami a nočným rozvrhom majú moji chlapci málo času, aby sa do toho poriadne opreli spoločenská hra. V ten večer k nim prvýkrát prišli ich priatelia, naskytla sa príležitosť. To okno by bolo zatvorené, keby sme boli kdekoľvek inde. Ale moje okolie je mizerné s deťmi. Pravdepodobnosť náhodných aktov hry je vysoká. Okná sú otvorené. Nie všetci majú koláče na parapetoch, ale je to tak. Je to pocit, akoby tu bol chránený priestor pre rodiny a hry. Mendez potvrdzuje, že takýto pocit je zmysluplný a dôležitý.
„Mať blízke priateľstvá poskytuje deťom príležitosti častejšie sa stýkať, objavujte a hrajte sa slobodne a kreatívne, zapájajte sa do rozhovoru a zdieľajte vedomie komunity,“ povedala hovorí.
Mendez však tiež poznamenáva, že v konverzácii a angažovanosti sa dá veľa naučiť. Moji chlapci, ktorí si vyberajú postavy, ktoré si adoptujú so svojimi staršími priateľmi, im umožňuje naučiť sa vyjednávať. Keď niekto spadne a hra sa so škrípaním zastaví, potrebuje empatiu, aby sa vrátila do starých koľají. Človek by si myslel, že sa to môže stať kdekoľvek, napríklad v škole alebo pri náhodných stretnutiach v parku, ale v škole môžu byť príliš štruktúrované a kodifikované a náhodné stretnutia na ihrisku môžu byť zastrašujúce, ak nie vychádzajúce. Priatelia z okolia ponúkajú niečo špeciálne.
„Pre deti je obzvlášť výhodné, aby mali ľahký prístup k hre s ostatnými deťmi v bezstarostnom a otvorenom prostredí,“ hovorí Mendez. „Priateľstvo vo všeobecnosti pomáha deťom budovať si pozitívnu sebaúctu a učiť sa sociálnej kompetencii a hra je prostriedkom, ktorým sa aktualizujú vzťahy s priateľmi.“
Je pravda, že moje okolie je pripravené na tento druh aktualizácie. Nenachádzajú sa tu žiadne ploty, ktoré by umožňovali deťom túlať sa. Je pomerne hustá s tichými cestami, ktoré umožňujú deťom obchádzať. Ceny domov sú primerané a školský obvod je vysoko hodnotený, vďaka čomu je ideálny pre rodiny s deťmi zo strednej triedy. Je to Pleasantville v nepejoratívnom zmysle. Tiež to nie je norma. To vytvára prekážku pre rodičov, ktorí môžu žiť v mestských oblastiach, pretože je skutočne na nich, aby boli susedmi, ktorí dohadujú priateľstvá s deťmi.
„Samotní rodičia sa musia cítiť bezpečne,“ hovorí Mendez. „Jedným zo spôsobov, ako podporiť priateľstvá v susedskej komunite, je, aby boli rodičia v komunite videní; aby mohli chodiť do komunity a vziať svoje deti von do komunity a hrať sa.“
Ak je k dispozícii dvor, Mendez navrhuje hrať v ňom. Ak nie, rodičia môžu osloviť susedov s deťmi, spoznať ich a pozvať ich rodiny. Poukazuje však aj na to, že niektoré štvrte majú v kalendári zabudované mechanizmy, ako sú blokové večierky, pouličné veľtrhy a festivaly, ktoré by to mohli uľahčiť. Pozdraviť môže byť stále ťažké, ale je to rozdiel.
To znamená, že moje deti majú šťastie v mnohých smeroch. Majú smolu aj v jednom konkrétnom smere: Moja predmestská štvrť je homogénna a biela. Takže zatiaľ čo moje deti majú dobrých susedov, žiadny z nich nie je farebný. Moje deti prichádzajú o nejaké kultúrne porozumenie, ktoré by mohli získať inde.
"Existujú rozdiely," poznamenáva Mendez. „Pozrite sa na obohatenie, ktoré získate z vedomia, že sused žije inak alebo má inú tradíciu. Nielenže to buduje rešpekt, ale aj vedomosti. Je to veľmi dobrá vec, ktorú rodičia propagujú.“
Chýba mi Portland a rozmanitosť mesta? ja áno. Ale tiež milujem svoju komunitu a čo je dôležitejšie, aj moje deti. Nevedia, aké majú šťastie a zatiaľ to ani nemusia.
