Olympionik Cullen Jones si myslí, že existuje lepší spôsob, ako naučiť deti plávať

Štvornásobný olympijský medailista Cullen Jones by bol rád, keby deti kráčali v jeho stopách – alebo po jeho stope, ak chcete – a zamilovali si plávanie. Len nechce, aby mali taký traumatický začiatok ich lásky k vodným živočíchom ako on.

Jones získal za Spojené štáty 13 medailí na veľkých medzinárodných súťažiach, pričom sedemkrát obsadil zlaté prvé miesto na medailovej priečke. Je prvým africkým americkým plavcom, ktorý je držiteľom svetového rekordu a na olympijských hrách v Pekingu v roku 2008 zaplával v legendárnej štafete na 4x100 voľných štýlov, ktorá dosiahla svetový rekord.

Bol Jones od začiatku predurčený na plaveckú veľkosť? Kto vie. S lekciami plávania však začal až vo veku 5 rokov, po tom, čo sa takmer utopil vo vodnom parku, aj keď ho rodičia pozorne sledovali a v službe boli plavčíci.

Keď mladý Jones nasledoval svojho otca po tobogáne, prevrátil sa hore nohami, keď na konci behu narazil do bazéna. Dostal strach, začal panikáriť, pretože nevedel plávať, a skončil ponorený na takmer 30 sekúnd, čo je hranica, po ktorej môžu deti zažiť poškodenie mozgu. Záchranárom sa podarilo Jonesa resuscitovať, ale ani o chvíľu.

Táto skúsenosť bola pre jeho rodičov budíčkom a povzbudením, ktoré potrebovali, aby sa Jones prihlásil na hodiny plávania.

Odkedy pred tromi rokmi odišiel zo súťažného plávania, Jones neustále obhajoval bezpečnosť vody a poskytoval deťom – najmä čiernym a hnedým – prístup k organizovaným lekciám plávania. Je to práca, ktorú začal robiť počas súťažného plávania, ale teraz môže venovať viac času a úsilia ako senior manažér športového marketingu a filantropie v Speedo.

“Existuje 88% šanca, že dieťa bude vo vode bezpečnejšie a neutopiť sa, ak majú formálne hodiny plávania,“ hovorí Jones. "Šesťdesiatštyri percent čiernych a latinskoamerických detí nevie plávať, v porovnaní s iba 28% bielych detí."

"Voda môže byť nebezpečná, ale [nemôžete] zaobchádzať s vodou ako s ohňom a [a] povzbudzovať deti, aby sa držali ďalej a nepribližovali sa k nej."

Tento trend pokračuje aj v detstve a stáva sa začarovaným kruhom plaveckej negramotnosti. Prieskum od Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago, ktorá analyzovala odpovede od 1 283 rodičov 2 148 detí vo veku 4 rokov a starších, zistila, že menej ako 4 % bielych rodičov uviedlo, že sa nikdy nenaučili plávať, v porovnaní s 26 % černošských rodičov a viac ako 32 % latinskoamerických rodičov. A CDC uvádza, že čierne deti vo veku 10 až 14 rokov sa topia v bazénoch viac ako sedemkrát vyššou mierou ako biele deti.

„Hlavným dôvodom, prečo ľudia inej farby pleti neprihlasujú svoje deti na hodiny plávania za vyššiu cenu, je strach,“ hovorí Jones. "Správne si uvedomujú, že voda môže byť nebezpečná, ale zaobchádzajú s ňou ako s ohňom, povzbudzujú deti, aby sa k nej nepribližovali."

Určitý strach sa prenášal z generácie na generáciu, keďže vodné plochy zohrali ústrednú úlohu v príbehu rasizmu a segregácie v Spojených štátoch. Dokonca aj v severných štátoch ako New Jersey a Massachusetts sa čierne rodiny zhromažďovali na miestach ako Chicken Bone Beach v Atlantic City a Oak Bluffs na Martha’s Vineyard, keď boli odstrčené alebo držané mimo ostatných pláže.

A vodcovia občianskych práv dostali intenzívny odpor, keď sa zamerali na bazény ako príležitosti na desegregáciu na juhu. Napríklad, keď čiernobieli demonštranti v roku 1964 skočili do bazéna len pre bielych v Monson Motor Lodge v St. Augustine na Floride, majiteľ hotela vylial do bazéna kyselinu. A keď federálny sudca nariadil desegregáciu verejných bazénov v Birminghame v Alabame, mestskí úradníci radšej zatvorili všetkých osem bazénov v tejto oblasti, než aby ich umožnili čiernym plavcom.

Jones chápe, ako sa prístup k vodným priestorom a hodiny plávania odzrkadľujú od súčasného plávania štatistiky a je empatický v tom, prečo ľudia inej farby pleti nechodia na hodiny plávania ich deti.

Ale pri práci s deťmi Jones zistil, že povzbudzovanie k vyhýbaniu sa nie je účinné, pretože deti milujú hry vo vode. Či už ide o bazény, potoky, jazerá alebo rieky, remíza je príliš silná na to, aby sa dalo očakávať, že sa jednoducho vyhnú.

„Túto prácu robím s deťmi 13 rokov,“ hovorí. „Moja prvá otázka teda znie: ,Koľkí z vás sú radi pri vode?‘ Neexistuje žiadna ruka, ktorá by nebola zdvihnutá. Takže je naozaj, naozaj dôležité, aby sme našim deťom dali tie správne nástroje, aby boli pod vodou bezpečnejšie. A tiež dospelých, pretože na učenie nie je nikdy neskoro."

Keď sa raz naučíte plávať, nikdy nezabudnete.

V súčasnosti je Jones najviac nadšený z novej iniciatívy, ktorú má v spolupráci so svojimi bratmi z Kappy Alpha Psi a členovia Sigma Gamma Rho Sorority poskytujú kurzy plávania prostredníctvom organizácií a ich členov. Vidí vysokoškolákov ako hlavnú skupinu, ktorá môže drasticky znížiť plavecké stigmy v černošskej komunite. Nielenže vysokoškoláci majú obrovský vplyv na deti a tínedžerov, ale čoskoro sa stanú aj rodičmi, ktorí sa rozhodnú, či svoje deti zapíšu na hodiny plávania alebo nie.

„Som veľmi vďačný mojej kamarátke Talii Markovej, ktorá mi pomohla spojiť US Swimming so Sigma Gamma. Rho, pretože mať plaveckú iniciatívu v prevažne černošskom spolku je krásna vec,“ Jones hovorí. „Pokiaľ ide o plávanie a vlasy čiernych dám, úplne tomu rozumiem. Keď si moja mama upraví vlasy, jeden dotyk vody môže celú vec zrušiť. Takže chápem."

Jones pokračuje: „Ale jedna z vecí, o ktorých sme hovorili o boji, je, že keď sa naučíte plávať, nikdy nezabudnete. Preto vyzývam dámy, aby si zaplietli vlasy, vliezli do vody a naučili sa plávať, a potom si môžete robiť, čo chcete. Naučiť sa plávať trvá asi dva týždne, no plávanie je zručnosť, ktorá trvá celý život a môže vám doslova zachrániť život.“

Jones sa tiež zameriava na to, aby sa ubezpečil, že dvaja ľudia, ktorým má najbližšie, sa naučili plávať – jeho matka a jeho takmer 4-ročný syn Ayven.

"Môj otec vedel plávať, ale moja mama nie a stále sa aktívne snaží bojovať so svojimi strachmi," hovorí. "Ale ona čelí tomuto strachu. Občas ju to môže dohnať k slzám, no akonáhle sa skutočne dostane do vody, zakaždým ju rozdrví. Najťažšie je dosiahnuť súlad s tou dámou."

S Ayven si Jones dáva na vlastnú radu a zapisuje svojho syna na hodiny plávania, aj keď je viac než kvalifikovaný na to, aby svoje dieťa dostal do tempa v bazéne. Pri pohľade späť na to, prečo sa zamiloval do plávania, Jones pripisuje zásluhy na osobných vzťahoch s učiteľmi a trénermi, čo je niečo, čo chce poskytnúť svojmu synovi.

„Plávanie je ako veľa vecí v živote, kde jednou z vecí, ktoré môžu dieťaťu naozaj zaujať, je puto medzi študentom a učiteľom,“ vysvetľuje Jones. „Mal som trénera, trénera Brada. To bol môj chlap. Cítila som sa s ním príjemne. Bol vtipný. Bol veľmi osobný. Bol to mix hry a zároveň učenia. Práve to, ako učil, ma prinútilo cítiť sa dostatočne pohodlne na to, aby som začal vidieť všetky pokroky, ktoré som robil a mohol by som ešte dosiahnuť, keby som v tom pokračoval.“