Kwame Alexander uvažuje o detstve, otcovstve a jedle

Kwame Alexander mal nedávno vzácnu príležitosť, ktorú by žiaden otec nemal premárniť: vyzerať cool pred svojou 14-ročnou dcérou. Jeho šou Disney+ Crossover, podľa jeho rovnomenného románu oceneného cenou Newbury mal veľkú hollywoodsku premiéru s červeným kobercom a množstvom fotografov. A priniesol si ju ako rande.

Dobre, technicky bol koberec oranžový, čo svedčí o zameraní show na basketbal. Ale bola to noc, ktorú si budú obaja pamätať.

Najpredávanejší autor, básnik a producent podľa New York Times Alexander napísal 39 kníh, vrátaneAmerický príbeh, Hojdačka, Stať sa Muhammedom Alim, aDvere niet návratutrilógia. Jeho obrázková kniha,Neporazení, inšpiratívna óda na čiernych Američanov plná odkazov na historické postavy napísané ako veršovaná báseň a ilustrované Kadirom Nelsonom, je to úžasné dielo, ktoré získalo Caldecottovu medailu a bolo nominované na národnú knihu Cena.

Poznačené hlbokou túžbou rozprávať príbehy pre a o černošských deťoch všetkých vekových kategórií, sú Alexandrove knihy vytvorené pre mladších čitateľov, no nevyhýbajú sa ani komplexnosti. Sú povznášajúci a oduševnení, ale aj smutní a úprimní. Mnohé zobrazujú pravdivý rodinný život, ako aj okolnosti a situácie, v ktorých sú najmä čierne deti nútené prechádzať.

Uistite sa, že počúvate svoje deti. Nielen ich počuť. Ale počúvajte ich. Je to veľmi ťažké, ale stojí to za to.

Alexander sleduje svoju lásku k čítaniu a písaniu, keď ako 12-ročný upratoval garáž svojich rodičov vo Virgínii. Narazil na 478-stranovú autobiografiu Muhammada Aliho a nemohol ju odložiť.

"Bolo to drzé." Bolo to super sebavedomé. Bolo to rytmické. Bolo to poetické,“ spomínal začiatkom tohto roka v an rozhovor pre Kennedyho centrum. "A v tej chvíli som si uvedomil, že počkajte, knihy sú skvelé." Knihy sú zábavné... Celý svoj život som sa snažil vybudovať zanietených čitateľov, angažovaných spisovateľov medzi našimi mladými publikami, ktorí majú rovnaký názor na slová ako ja.“

Jeho román z roku 2013Ona povedala, On povedalje toho skvelým príkladom. Neromantickým vrcholom príbehu, ktorý je považovaný za hip-hopový tínedžerský milostný príbeh, sú černošskí tínedžeri, ktorí vedú protest na sociálnych sieťach. Mieša sa v ňom časti bujnej prózy a rýmovaných veršov, čo je jedna z Alexandrových typických štylistických možností a odráža jeho hlbokú lásku k poézii a jazzu.

Crossover, ktorá sa sústreďuje na pokusy s dvojčatami 12-ročných chlapcov milujúcich basketbal, ktorí rátajú so športom a driftovaním, je napísaná celá vo veršoch. A Alexander, ktorý je tiež výkonným producentom adaptácie Disney +, sa postaral o to, aby bol aspekt zahrnutý do show.

„Občas som sa k mojim nápadom veľmi posunul, čo sa stane, keď máte v jednej miestnosti veľa kreatívcov,“ spomína. „Som veľmi hlasný a hovorím. Ale zistil som, že si musím vybrať svoje bitky, pretože som si uvedomil, že televízne programy sa líšia od kníh. To bola len časť toho tvorivého procesu. A myslím si, že sme sa nakoniec dostali na dosť dynamické miesto.“

Tá dynamika funguje. Každá epizóda obsahuje citoslovcia z perspektívy dospelých jednej z tínedžerských postáv. Vyjadrený HamiltonDaveed Diggs, táto postava je zhodou okolností tiež básnik a je ľahké si predstaviť, že Alexandrov vnútorný monológ sa odohráva v podobnom rytme aj v skutočnom živote.

Nedávno, keď sa Alexander vyrovnával so stratou svojej matky, obrátil sa na poéziu, aby spracoval svoje pocity.

Keď som sa pozrel späť na svoje detstvo, cítil som, že som skutočne odsudzujúci a kritický voči svojmu otcovi. A keď sa stýkam a stretávam sa so svojou 14-ročnou, zisťujem, že chcem, aby mi poskytla milosť a videla, že som vlastne celkom v pohode

“Veľa som premýšľal o svojej matke... A premýšľal som o svojom manželstve kvôli trhlinám, ktoré sa v tomto vzťahu objavovali. A keď som práve premýšľal o všetkých týchto rôznych veciach, začal som písať ako spôsob liečenia.“

Alexander si uvedomil, že spisy sú vzájomne prepojené a prebudil mnohozmyslové pole spomienok; vône, chute a zvuky jeho detstva.

„Zatiaľ čo sa tieto spomienky týkali najmä jedla, v skutočnosti boli o rodine a lámaní chleba a sedení okolo stola a stretávaní sa so svojimi ľuďmi,“ hovorí. „Jedlo bolo prostriedkom, ktorým sme sa dostali na toto miesto spoločnej ľudskosti. A tak som vedel, že o tom chcem písať."

Keď Alexander vykúzlil rožky, morčacie stehná a krevetový šalát, spoliehal sa na členov rodiny, ktorí mu pomôžu doplniť detaily, ktoré mu chýbali. Väčšina receptov, ktoré chcel zahrnúť, nebola nikdy zapísaná, takže sa stalo spoločným úsilím vzkriesiť plán pre tieto obľúbené rodinné jedlá. Pomocou pokusov a omylov a pri varení svojich obľúbených jazzových albumov vylepšil každý recept vo svojej kuchyni, aby sa dozvedel v ich skutočnej podobe – alebo aspoň v ich najpravdivejšej podobe podľa jeho spomínanie.

Výsledkom jeho práce sú jeho nové memoáre,Prečo otcovia v noci plačú. Pozostáva z poézie, receptov a intímnych listov členom rodiny, ktoré reflektujú jeho skúsenosti ako syna a a otec, je to krásna, nekonvenčná kniha, ktorá obsahuje aj jazzové odporúčania a rozprávané osobné skúsenosti.

Písanie Prečo otcovia v noci plačú tiež pomohol Alexandrovi zhmotniť jeho spomienky a vytvoriť nové so svojimi dvoma dcérami.

„Keď som sa pozrel späť na svoje detstvo, cítil som, že som voči svojmu otcovi skutočne odsudzujúci a kritický,“ hovorí. „A keď sa stýkam a stretávam so svojou 14-ročnou, zisťujem, že chcem, aby mi poskytla milosť a videla, že som vlastne celkom v pohode. Nie som zlý otec. Keď som začal chcieť, aby mi poskytla milosť, prinútilo ma to premýšľať, Och, brnkačka, kámo, musíš dať svojmu otcovi milosť.”

Myslím, že ten moment jej ukázal, dobre, v skutočnosti robí niečo pekné a dokonca inšpiratívne.

Úloha, ktorá Prečo otcovia v noci plačú bude hrať v tom, ako si ho Alexandrove dcéry jedného dňa zapamätajú, sa ešte len uvidí. Vie, že jeho 31-ročná žena si prečítala rukopis, ale ešte sa s ním musí podeliť o svoje myšlienky. A nie je si istý, či si jeho 14-ročné dieťa v dohľadnej dobe prečíta knihu.

„Myslím, že to môže byť príliš hlboké, príliš veľa na ňu ako 14-ročnú. Možno toto všetko o svojom otcovi nechce vedieť,“ hovorí. "Dúfam však, že jedného dňa, či už tu nebudem, alebo niekedy v jej neskorších rokoch, sa rozhodne vrátiť a porozumieť svojmu otcovi viac."

Jedným z jeho cieľov je tráviť viac kvalitného času so svojimi dcérami, najmä s tínedžerkou. Ale ako väčšina rodičov, aj on považuje toto úsilie za náročné. Oteckovia majú málokedy dostatok skvelých vecí na to, aby zapôsobili na svojich tínedžerov, ktorí majú tendenciu zostať neochvejne nezaujatí ničím, čo robia ich rodičia.

Ale na premiére „Crossover“ sa mu podarilo trochu zvrátiť vývoj. Nie je prekvapením, že táto skúsenosť zasiahla jeho tínedžera inak.

„Pamätám si, ako som sa na ňu raz počas premiéry pozrel a bolo to prvýkrát, čo mala asi osem alebo deväť rokov, čo som videl, že si myslela, že jej otec je celkom fajn. Naša angažovanosť sa potom nejako posunula,“ hovorí Alexander. „Zvyčajne je v rozpakoch, keď jej priatelia povedia: ‚Ó, môj bože, slávny spisovateľ tvojho otca,‘ ale ja myslím, že ten moment jej ukázal, dobre, v skutočnosti robí niečo pekné a rovnomerné inšpiratívny."

Čo najradšej robíte spolu ako rodina?

Och, dovolenka, určite. Nedávno sme absolvovali plavbu Disney, ktorá bola obzvlášť zábavná, a práve sme sa vrátili z Londýna.

Aký je tvoj obľúbený kúsok oblečenia alebo doplnku, ktorý momentálne vlastníš?

Mám tento úžasný modrý smoking s čiernymi chlopňami, ktorý som mala na hollywoodskej premiére Crossover. Urobil som Weight Watchers a potreboval som schudnúť 10 kíl, len aby som sa uistil, že to funguje. A urobil som to a bolo to krásne. Nikdy v živote som nevyzerala tak dobre.

Akú najdôležitejšiu zručnosť odovzdávate svojim deťom?

Najdôležitejšou zručnosťou, ktorú im dúfam odovzdám, je schopnosť používať svoj hlas na sebaistotu. Pracujem na tom, aby som to urobil pre seba a chcem sa im pokúsiť lepšie modelovať.

Dajte nám odporúčanie knihy, nahrávky, filmu alebo televízie.

Jeden z najlepších albumov, ktoré som v poslednej dobe počúval, je a Nancy Wilson a Cannonball Adderley jazzový album. Počúvam to aspoň raz týždenne. Je to krásne, vášnivé a je to radosť počúvať. Cítim sa jednoducho dobre. Asi sa cítim dobre, lebo mi to pripomína moju mamu. Myslím, že by zahrala toto alebo zaspievala nejaké tie pesničky.

Ak by ste mohli dať jednu radu svojmu bývalému ja bez detí, aká by to bola?

Počúvaj. Uistite sa, že počúvate svoje deti. Nielen ich počuť. Ale počúvajte ich. Je to veľmi ťažké, ale stojí to za to.