V sobotu sept. 30, 39 miliárd dolárov na financovanie starostlivosti o deti z obdobia pandémie vyprší – väčšina týchto prostriedkov, približne 24 miliárd dolárov, bola venovaná na pomoc centrám starostlivosti o deti, aby zostali otvorené počas chaosu pandémie. Ale pre mnohých v starostlivosti o deti tieto „núdzové fondy“ predstavovali zriedkavý záblesk normálnosti – po prvýkrát v ich kariére bola starostlivosť o deti prioritou federálnej vlády a financovaná na primeranej úrovni.
Centrá mohli zostať otvorené, zvýšiť platy pre svojich poskytovateľov a dokončiť potrebné opravy. Toto financovanie bolo záchranným lanom pre mnoho stoviek tisíc centier starostlivosti o deti v celej krajine a záchranným lanom aj pre rodičov – potreba starostlivosti o deti je pre pracujúcich rodičov stála a už teraz je ťažko dostupná a finančne dostupná: Zatiaľ čo takmer 60 % pracujúcich rodičov spoliehať na starostlivosť o deti, jeden prieskum zistili, že 43 % rodičov si to ťažko môže dovoliť, zatiaľ čo iný prieskum z roku 2021 to zistil 1 z 3 rodín v USA snažia nájsť akúkoľvek dostupnú starostlivosť o deti.
Starostlivosť o deti bola vždy biznisom, v ktorom sa čísla jednoducho nesčítavajú, hovorí Melissa Colagrosso, veterán z odvetvia starostlivosti o deti a generálny riaditeľ Detského centra A Place To Grow v Oak Hill, West Virginia. Mierne ziskové marže, vysoké prevádzkové náklady a profesionálne požiadavky na pedagógov v ranom detstve znamenajú jeden malý výkyv a vaše podnikanie môže byť hlboko v červených číslach. Melissa strávila prvých 30 rokov riadením svojho programu v dlhoch. „Je veľa mojej generácie vlastníkov a riaditeľov, najmä tých kvalitných z Národnej asociácie pre vzdelávanie malých detí (NAEYC). Poznám všetkých tých režisérov. Sme na rovnakom ihrisku,“ hovorí.
Spýtajte sa Amy Jo Hutchison, organizátorky ekonomickej spravodlivosti Rachot Windows v Západnej Virgínii, MomsRising, a Zvyšovanie fondu starostlivosti o deti. Amy Joy a Melissa cestovali po štáte a bojovali za trvalý prechod na financovanie starostlivosti o deti na základe zápisu, nie dochádzky, a aby bili na poplach pred nadchádzajúcim dopadom na rodiny.
Amy Jo a Melissa sa s nimi rozprávali otcovský o svojej práci, o kríze, ktorá prichádza, a o tom, čo ľudia na starostlivosti o deti jednoducho nechápu.
Porozprávajte sa so mnou o svojich skúsenostiach s prácou v odvetví starostlivosti o deti – a o tom, čo práve vidíte.
Melissa: V tomto odvetví sa pohybujem už 28 rokov. Matematika nikdy nepridala za starostlivosť o deti. Vždy to bol stratový biznis. To, čo sa stalo počas stabilizačných fondov, bolo úžasné. Bolo to skvelé. Bol to dobrý a solídny spôsob, ako zabezpečiť starostlivosť o deti, keď budú ľudia pripravení vrátiť sa do práce.
Počas pandémie sme zostali otvorení. Niekedy sme mali osem detí a mali sme viac učiteľov ako detí, no akonáhle nám rodič zavolal a povedal: „Moja práca hovorí vráť sa do práce," povedali sme, "Poď ďalej." Sledoval som ďalšie centrá, ktoré boli zatvorené v našom štáte a okolí štátov. Niektoré štáty - Ohio je jedným z nich - skutočne zatvorili centrá starostlivosti o deti a potom to ľutovali, pretože ak sa toto centrum starostlivosti o deti zatvorí, nemôžete ho znova otvoriť len pre jedno, dve alebo tri deti. Takže je tu bod zlomu, OK, kedy znova otvorím? Mám čakať, kým 20 ľudí povie, že som pripravený vrátiť sa do práce?
Naozaj to zabrzdilo [oživenie hospodárstva]. Zavolať zamestnancov späť [do starostlivosti o deti] bolo pre nich takmer nemožné, pretože boli nezamestnaní alebo si našli inú prácu.
Väčšinou sme slúžili ľuďom pracujúcim v zdravotníctve. Strávili sme dobré asi tri alebo štyri mesiace s respiračnými terapeutmi v nemocniciach. Mal som opatrovateľské domy, ktoré platili za príchod detí svojich zamestnancov, pretože boli zúfalé – detské školy boli zatvorené.
[Ale] to je ten druh modelu, ktorý musíme vidieť z dlhodobého hľadiska pre starostlivosť o deti – nielen vládne financovanie, ale aj partnerstvo s podniky, nemocnice a korporácie a všetci si uvedomujú, že ak chceme, aby ľudia pracovali, musíme mať kvalitné dieťa starostlivosť.
Čo uvidíte, keď narazí na skalu starostlivosti o deti – platnosť tohto financovania vyprší?
M: Čo sa stane, keď sa stane tento útes je, že sa otočíme a povieme zamestnancom v centrách starostlivosti o deti: „Je mi ľúto, nemôžeme vám zaplatiť toľko, koľko sme vám platili. Nemôžeme vám poskytnúť výhody, ktoré sme vám poskytli.“ To nebude fungovať. Už teraz sú centrá, ktoré zatvárajú triedy, pretože nemajú zamestnancov. Možno nezavreli celé centrum – ale hovoria: „V stredu nemôžem ísť do škôlky.“
Do roku 2024 to bez akéhokoľvek rozlíšenia jednoducho vyschne. Ľudia nemôžu pracovať s rozpočtami na rok 2019. To sa nestane. Potraviny nie sú rovnaké. Nič z toho nie je rovnaké.
To, že sa nemôžete vrátiť k rozpočtom na rok 2019 – čo tým myslíte?
M: V starostlivosti o deti som začala z čisto sebeckého dôvodu. Mal som dve malé deti a nestaral som sa. Bol som v púšti starostlivosti o deti. Takých je veľa po celej krajine, ale najmä vo vidieckych oblastiach. A vedel som, že musím pracovať mimo domova, aby sme mali lepší život. Povedal som: „Vieš, čo urobím? Budeme si musieť otvoriť svoje vlastné. To bude moja práca."
Skákali sme v ňom oboma nohami. Teraz, po viac ako 28 rokoch rôznych zákonodarných zborov, rôznych prezidentov, všetkých vecí, ktoré sa udiali, boli dobré a zlé roky. Príležitostne – občas – boli granty v závislosti od toho, kam smerovali naše financie, v závislosti od politickej klímy. Pôžičiek bolo veľa. Za 28 rokov sme nazbierali dlh vo výške viac ako 100 000 dolárov. Len sme pokračovali. Stretol som sa s účtami, ale požičali sme si. Zadlžovali sme sa stále ďalej. Veľa veľkých firiem povie: „Firmy majú vždy dlh. Takto vediete veľký biznis.“
Mnoho spoločností, ktoré vyhlásia bankrot, od tohto dlhu odíde. Úprimne povedané, nemohol som dať svoje podnikanie preč v rokoch 2018 a 2019, pretože tam bol príliš veľký dlh. Nestálo to ani za to, čo bol dlh a nie som v tom sám. Je veľa mojej generácie vlastníkov a riaditeľov, najmä tých kvalitných z Národnej asociácie pre vzdelávanie malých detí (NAEYC). Ak sa pozriete na vysokokvalitné centrá v Západnej Virgínii, ktoré sú akreditované NAEYC, poznám všetkých tých riaditeľov. Sme na tom istom ihrisku. Je to dielo srdca. Všetci do toho vkladáme svoje životy, no nemôžeme sa vrátiť do dlhov.
Čo robí tento dlh – skutočnosť, že tak veľa poskytovateľov práve s ním pracuje – pre toto odvetvie?
M: Nové centrá sa neotvárajú. Keď idete do banky a poviete: „Chcem otvoriť tento podnik, tu je môj obchodný model,“ a ľahne si keď vytiahnete tabuľku a ukáže vám, že ste stratili peniaze, povedia: „Nie, nemyslím si, že by sme vám požičiavali peniaze. Nie, teraz si nemôžete požičať a otvoriť centrum starostlivosti o deti, a pokiaľ nemáte vo vrecku 20 000 až 30 000 dolárov.“ Dokonca aj malé zariadenia minú 5 000 až 10 000 dolárov na získanie vybavenia, ktoré potrebujú, na získanie ihrísk a na zabezpečenie ich domovov dosť. Teraz nemôžete začať podnikať v oblasti starostlivosti o deti. Matematika nepridáva.
Amy Jo, čo ste videli pri organizovaní svojej práce v tomto ekonomickom prostredí za posledných pár rokov?
Amy Jo: Melissa a ja sme súčasťou stola spolupracovníkov, ktorí pracujú na týchto otázkach starostlivosti o deti tu v Západnej Virgínii. Počas tlače Build Back Better som veľa pracoval na daňovej úľave na dieťa. Stále mi vŕta v hlave, že sme znížili chudobu detí o 40 %, no naša vláda rozhodla, že to nie je hodné predlžovania. Väčšina mojej práce, kvôli mojej žitej skúsenosti, je s chudobnými, marginalizovanými ľuďmi v štáte Západná Virgínia. Nemyslím si, že môžeme úprimne hovoriť o participácii pracovnej sily, ak do toho nezahrnieme starostlivosť o deti.
To je naozaj bod, pre ktorý ideme domov – nemôžeme ani hovoriť o pracovnej sile alebo ekonomickom rozvoji, ak nezahrnieme tento rozhovor o starostlivosti o deti. Nedávno sme sa s Melissou dozvedeli od rodiča z okresu Pocahontas v Západnej Virgínii, čo je veľmi, veľmi vidiecky okres. Tá mama povedala, že v okrese nie je miesto pre jej 2-ročné dieťa. Keď hovoríme o starostlivosti o deti, myslím si, že veľa ľudí, dokonca aj ja – moje deti majú 19 a 16 – všetci sú ako, prečo ti na tom záleží? Je to pre mňa dôležité, pretože to ovplyvňuje naše komunity. Nemyslím si, že ľudia chápu, ako veľmi sa naše komunity spoliehajú na systém starostlivosti o deti. Ak sa vypnú, zatvorí to celý štát.
Veľa som pracoval na daňovej úľave na dieťa. Stále mi vŕta v hlave, že sme znížili chudobu detí o 40 %, no naša vláda rozhodla, že to nie je hodné predlžovania.
Počas pandémie to veľa ekonómov označovalo ako „ona-cesia“, kde bolo toľko žien funkčne uzamknutých. z pracovnej sily, pretože nemali vôbec žiadne možnosti starostlivosti o deti – a nemôžete sa len tak vrátiť do práce, keď máte 2-ročný.
AJ: Západná Virgínia má jednu z, ak nie najnižšiu mieru účasti pracovnej sily: 64 % obyvateľov Západnej Virgínie žije v púšti starostlivosti o deti. Toto nie je žiadna raketová veda. Toto je všetko v celom štáte. Nie je to len miesto, kde je Melissa v južnej Západnej Virgínii. Nie je to miesto, kde som v severnej Západnej Virgínii. Je všade. Hovoria o miere chudoby a vysokej miere nezamestnanosti, a keď sa pozrú na ich sčítanie v malých okresoch, majú domácnosti, ktoré boli identifikované ako vedené nezosobášenými hlavami domácností, a v tom celom nebolo centrum starostlivosti o deti kraj.
Ak naozaj chceme byť čestní a transparentní, pokiaľ ide o presadzovanie toho, aby sa ľudia pripojili k pracovnej sile, presadzovanie toho, aby boli ľudia sebestační, potom musíme začať tento problém so starostlivosťou o deti riešiť. Nikto nebude pracovať, ak nebude mať niekoho, komu dôveruje, že bude strážiť ich deti.
A tu sú náklady na súkromnú starostlivosť o deti pred pandémiou drahšie pre rodinu v celom štáte West Virginia, ako to urobila pre tú istú rodinu poslať dieťa na naše dve najväčšie univerzity, WVU a Marshall.
Myslím si, že [ľudom] jednoducho chýba srdce a empatia pre odvetvie starostlivosti v celej krajine, najmä pre moju generáciu. Vychovávam deti, ale pomáham aj so staršou mamou. Žijeme v štáte, kde nie je platená dovolenka. Máme jednu z najvyšších mier detskej chudoby. Máme obrovské problémy s prístupom a cenovou dostupnosťou starostlivosti o deti. Väčšina pracovníkov starostlivosti o deti pracuje za chudobu a kým nevybudujeme infraštruktúru starostlivosti, budeme mať stále rovnaké výsledky. Západná Virgínia má tiež jednu z najstarnúcich populácií v krajine. Nemá sa kto postarať o našich starých ľudí a naše deti. Čo robíme pre tých najzraniteľnejších v našom štáte? Ľudia ako Melissa do toho vložia svoje srdcia a dušu, aby sa uistili, že tieto potreby sú splnené podľa ich najlepších schopností – ale je to ako bojovať namáhavý boj.
Zdá sa, že počas pandémie došlo k dvom veľkým zmenám: stabilizačné fondy amerického záchranného plánu a že ste mohli byť vyplatení na základe registrácie, nielen návštevnosti. Čo sa pre vás zmenilo, keď ste získali tie stabilizačné prostriedky z amerického záchranného plánu?
M: Na rovinu, kvalita starostlivosti, ktorú deti dostali, sa zlepšila. Sme akreditované centrum NAEYC, takže nás považujem za kvalitných, no dokázali sme zlepšiť fyzické prostredie. Urobili sme opravy, ktoré boli potrebné už dlho – nové systémy HVAC a nové oplotenie. Rozšírili sme naše detské ihrisko a pridali ďalšie vybavenie. Personál dostal ďalšiu pomoc.
Ak naozaj chceme byť čestní a transparentní, pokiaľ ide o presadzovanie toho, aby sa ľudia pripojili k pracovnej sile, presadzovanie toho, aby boli ľudia sebestační, potom musíme začať tento problém so starostlivosťou o deti riešiť. Nikto nebude pracovať, ak nebude mať niekoho, komu dôveruje, že bude strážiť ich deti.
Mám veľa detí so špeciálnymi potrebami. Žijeme v oblasti, ktorá trpela opiátovou krízou, a máme veľa detí v pestúnskej starostlivosti a deti, ktoré sa narodili s drogami. Tieto deti potrebujú ďalšiu pomoc.
Teraz sa typický rozpočet na starostlivosť o deti vyčerpá. Musíte byť na týchto pomeroch [dieťa na učiteľa]. Nemôžete si dovoliť učiteľov navyše. Takže poskytovanie dodatočnej podpory týmto deťom v triede pomohlo stresu mojich zamestnancov. Moji zamestnanci boli schopní lepšie učiť všetky deti, nielen deti so špeciálnymi potrebami. Všetci dostali lepšie vzdelanie v ranom detstve, viac budovania vzťahov, viac vystavenia tomu, čo potrebovali, a viac individualizovaného vyučovania. Takže som dostal menej vystresovaný personál, menej vystresovaných učiteľov, nižší pomer [dieťa na učiteľa]. Lepšie fyzické prostredie, čo znamená kvalitnejšiu starostlivosť, lepšie skúsenosti so vzdelávaním v ranom detstve pre všetky deti.
Útes sa týči - len pár dní preč - ale hovoríte, že útes je už tu. Čo sa stane, keď z neho oficiálne odletíme?
M: Prvá vec, ktorá pôjde, bude kvalita. Kvalita tam nie je a bude sa to zhoršovať, pretože každý, kto je v tomto, je v tom pre srdce. Ak pracujete, vlastníte a máte na starosti starostlivosť o deti, ak ste domáci poskytovateľ, robíte to preto, že máte radi deti. Takže sa pokúsiš zostať tam pre svoju rodinu. [Ľudia sa] budú snažiť, aby to fungovalo, ale musíte znížiť rozpočet. Takže sa začnete obávať o — „No, možno o jedného učiteľa menej, možno neurobím tú opravu, ktorú treba urobiť. Prinútim manžela, aby to napoly opravil.“
Už sme videli, že niektoré centrá zatvárajú triedy: „Túto rodinu môžem mať tri dni a túto rodinu tri dni.“ No nie je to dobré pre deti. Deti potrebujú nepretržitú starostlivosť. Potrebujú pravidelných opatrovateľov, pravidelných učiteľov, pravidelné stretávanie sa so svojimi priateľmi a nenechať sa žonglovať medzi rôznymi scenármi.
AJ: Mnohí poskytovatelia, ktorí využili tieto stabilizačné fondy, poskytli dotácie na deti svojich opatrovateľov. Poskytovatelia dokázali svojim zamestnancom pomôcť s vecami, s ktorými im normálne nevedeli pomôcť. Myslím si, že udržanie a fluktuácia zamestnancov je vždy obrovský problém, pokiaľ ide o starostlivosť o deti, ale aj to devalvujeme.
Pracovníci starostlivosti o deti sú špecialisti na rozvoj. Sú vysoko vyškolení. Majú plány hodín, majú učebný plán. Pracujú na všetkých aspektoch rozvoja, sociálno-emocionálne, fyzické, duševné, všetko.
Z akéhokoľvek dôvodu, pokiaľ ide o poskytovateľov starostlivosti o deti, stále žijeme v 50-tych rokoch minulého storočia, v mentalite oslavovaných opatrovateliek. Nemyslím si, že široká verejnosť si uvedomuje, aké špecializované musí byť školenie, aby sa na to títo ľudia mohli prihlásiť. Vždy, keď začneme odstraňovať tieto stimuly, ktoré ich tam držali, obávam sa, že budeme mať centrá s prostým personálom. Nikto nebude môcť nič robiť.
Predstavujem si, že keď sa tieto centrá začnú zatvárať, začnete vidieť, že to zasiahlo aj vašu ekonomiku a zamestnancov vo všeobecnosti.
M: Som si tým istý. V skutočnosti som mal senátora, ktorý nám povedal: "Čo robili pred pandémiou?" Stále existuje taká mentalita, že ide o ženskú záležitosť a ľudia zostávajú doma a starajú sa o svoje deti. Povedal: "Prečo to nerobia starí rodičia?" Spoločnosť sa zmenila. Ak sú v domácnosti dvaja dospelí, vo väčšine prípadov musia pracovať obaja.
Deti potrebujú nepretržitú starostlivosť. Potrebujú pravidelných opatrovateľov, pravidelných učiteľov, pravidelné stretávanie sa so svojimi priateľmi a nenechať sa žonglovať medzi rôznymi scenármi.
Možno nájdu spôsob, ako jeden zostať doma a jeden pracovať, ale je strašne veľa neúplných rodín a slobodných otcov. Som zo starej školy. Urobil som to pred 28 rokmi. Väčšinou som videla len slobodné mamičky. Slobodný otec bol vzácnosťou a teraz mám toľko slobodných otcov ako mám. je to celospoločenská záležitosť. Už to nie je len záležitosť rodičov.
AJ: Medzi prácou na štátnej úrovni a národnou prácou je taký rozdiel. Nikto ma nikdy nepresvedčí, že naši senátori – Manchin a Capito – nečítali o našej práci v správach. Zdá sa mi nemožné tomu uveriť.
Čo môžeme urobiť, aby sme preklenuli tento obrovský rozdiel? Aby sa pozornosť našich senátorov vrátila sem do štátu, aby sa s nami mohli rozprávať a viesť s nami rozhovory? Takže počúvajú rodičov, najmä keď toľko z nich hovorí, že ich cieľom je byť šampiónom pre ženy a deti?
M: Práve teraz existuje na federálnej úrovni návrh zákona, stabilizačný fond starostlivosti o deti. Bol by to len ďalší bandaid, ale je to balík na päť rokov. Čakáme, kedy sa o tom bude hlasovať. Nedostalo sa to na pôdu Senátu ani Snemovne reprezentantov, ale obaja vždy skončia vo financiách a samozrejme, s argumentom o rozpočte, ktorý práve vedieme, nie je veľa nádeje. Stále však musíme napredovať.
AJ: Melissa mala radnicu a mala tam muža, ktorý pracuje v miestnej nemocnici. Spýtal sa: „Chápete, aké to je riadiť nemocnicu a nemôcť mať zamestnancov, pretože tu nie je starostlivosť o deti? Veľa sme sa rozprávali rôznych malých podnikov v celom štáte, ktorí sa postavili a povedali: „Absolútne podporujeme starostlivosť o deti, pretože je pre nás kľúčová živobytie."
Z akéhokoľvek dôvodu, pokiaľ ide o poskytovateľov starostlivosti o deti, stále žijeme v 50-tych rokoch minulého storočia, v mentalite oslavovaných opatrovateliek. Nemyslím si, že široká verejnosť si uvedomuje, aké špecializované musí byť školenie, aby sa na to títo ľudia mohli prihlásiť.
Ľudia si myslia, že útes starostlivosti o deti ich neovplyvní. Bude však. Ak napríklad pracujete v maloobchode a ja som váš spolupracovník a nemám starostlivosť o deti a musím neustále odvolaj, to ťa ovplyvní — ty budeš ten, kto bude zodpovedný za vyzdvihnutie všetkého, čo som musel pokles.
Ako to ovplyvňuje nás všetkých – bez ohľadu na vek a rodičovský stav?
V našom pestúnskom systéme máme toľko detí, že pred pár rokmi ministerstvo spravodlivosti robilo vyšetrovanie. Doslova prosíme ľudí, aby sa stali pestúnmi, ale starostlivosť o deti je jednou z tých podpory, ktorú nemožno ponúknuť.
Ako je možné, že si niekto privedie do domu dieťa, keď nemá podporu, ktorá mu umožní pracovať a zároveň robiť? Všetky najzraniteľnejšie skupiny obyvateľstva sú vždy najviac zasiahnuté.
M: Raz mi jeden zákonodarca povedal: "No, nemyslím si, že úlohou vlády je starať sa o deti ľudí."
Ľudia si myslia, že útes starostlivosti o deti ich neovplyvní. Bude však. Ak napríklad pracujete v maloobchode a ja som váš spolupracovník a nemám starostlivosť o deti a musím neustále odvolávať, ovplyvní vás to.
Povedal som: „Vieš čo? Vašou úlohou bude postarať sa o nich, keď budú vo vašich väzniciach, takže sa rozhodnite, na ktoré z nich chcete minúť peniaze. Ak míňate peniaze na rané detstvo, máme veľkú šancu, že v našich väzniciach minieme menej. Vašou úlohou bude, ak budete stále zanedbávať rané detstvo a mladé rodiny a oni nepracujú, pretože nemajú starostlivosť o deti, takže sa o ne postaráte. Vaše stravné lístky budú vyššie, všetko bude vyššie. Investujme do starostlivosti o deti. Dajte ľuďom šancu pracovať a byť hrdí, byť súčasťou spoločnosti."
Poznám niekoho, kto pracoval pre vládou financovaný program s deťmi a miloval svoju prácu, ale nakoniec ju musel opustiť, pretože vláda znížila financovanie tohto programu a ich plat o polovicu. Bola to práca, ktorú nechceli opustiť a kvôli ekonomickým podmienkam boli v podstate nútení.
M: Viete, že máme veci mimo prevádzky, keď hovoríme, že môžete zarobiť viac peňazí prácou v [spotrebnom tovare, ako je] Sheetz, ako by ste sa mohli starať o deti – byť tvorcom mozgov pre deti. Títo pracovníci navždy ovplyvňujú našu budúcnosť, ale láka ich ísť do Sheetza a pracovať za pultom, aj keď to nie je to, čo chcú robiť, pretože to platí lepšie a má to pomoc pri školnom a niečo iné výhod.
AJ: Vieme, že prvých 1 000 dní života dieťaťa je najdôležitejších v jeho živote, pokiaľ ide o vývoj, a napriek tomu na to ako spoločnosť nekladieme žiadnu kvalitu a vôbec žiadny dôraz.
M: Ide o spoločenskú zodpovednosť. Nejde o výchovu detí iných ľudí. To naozaj nie je. Ak chcete argumentovať, môžete to urobiť o verejných školách. Prečo robíme štátnu školu? Pretože vieme, že deti sú budúcnosť. Dúfame, že aspoň 75 % z týchto detí sa stanú prispievajúcimi dospelými. Myslím si, že týchto prvých 1000 dní je dôležitejších ako posledný ročník strednej školy. Naozaj.