Ak by federálna politika hovorila za americké hodnoty, hovorilo by to celkom jasne o tom, že sa o deti príliš nestaráme. V súčasnosti sa na programy pre deti vynakladá asi 9 percent federálneho rozpočtu. To je v porovnaní so 45 percentami rozpočtu vynaloženými na programy sociálnej starostlivosti pre dospelých. The výdavky na deti od 60. rokov vzrástla len o 6 percent v porovnaní s 34 percentným nárastom výdavkov na dospelých. A aj keď sa očakáva, že výdavky na programy sociálnej starostlivosti pre dospelých budú v roku 2028 zaberať celých 50 percent rozpočtu, podľa projekcií neziskovej organizácie Urban Institute sa očakáva, že výdavky na deti sa znížia na 6 percent. Veľmi skoro vyčlení federálna vláda viac prostriedkov na zaplatenie úrokov zo štátneho dlhu, ako minie na deti.
Toto je problém. Niektorí to nazývajú národnou krízou svedomia, iní znakom nesprávne umiestnených rodinných hodnôt, ale rastúcou množstvo odborníkov má tretiu výhradu: Nerovnomerné výdavky predstavujú zmeškanú investíciu príležitosť. Míňať peniaze na deti sa vypláca a platí to veľmi, ak dokážeme nájsť toleranciu pre dlhodobé investovanie do detí našej krajiny.
Nová štúdia ekonómov Harvardskej univerzity Nathaniela Hendrena a Bena Sprung-Keysera zistila, že sociálne programy, ktoré sú zamerané na deti, a najmä na chudobné deti, ponúkajú skutočnú návratnosť peňazí vynaložené. Podľa ich štúdie, Jednotná analýza blahobytu vládnych politík, to jednoducho nie je prípad sociálnych programov pre dospelých. Okrem toho sa pozrieme na údaje o výdavkoch súvisiace so širokou škálou sociálnych programov zameraných na rôzne vekové skupiny príjemcov, duo zistilo, že sociálne programy pre deti nielenže platia samy za seba, ale dobre sa im darí budúcnosti.
Na dosiahnutie tohto zistenia vedci z Harvardu vypočítali pomer medzi nákladmi na programy sociálneho zabezpečenia pre vládu a hodnotou dávky pre príjemcu. Programy zamerané na vzdelávanie detí ako Carolina Abecedarian Study, ktoré poskytovali vysokokvalitné vzdelanie študijnej skupine ohrozené deti boli vypočítané tak, že nielen zaplatili za seba, ale tiež ponúkli vláde návratnosť nad rámec nákladov program.
56 detí, ktoré dostali včasnú intervenciu z abecedárskej štúdie, keď sa začala v roku 1972, má teraz 40 rokov. Pohľad na ich výsledky ponúka vynikajúci prehľad o tom, ako presne tieto programy zamerané na ohrozené deti môžu získať späť svoje náklady. U abecedárskych účastníkov je oveľa pravdepodobnejšie, že absolvovali štvorročné vysokoškolské vzdelanie, je ich viac je pravdepodobné, že budú vykonávať vysoko kvalifikovanú prácu a je päťkrát menej pravdepodobné, že sa budú spoliehať na verejnú pomoc ako dospelý.
Vzdelávanie nie je jedinou oblasťou, kde sa investícia do detí oplatí. Štúdie pred Harvardskou analýzou ukázali, že investície do zdravia detí sa z dlhodobého hľadiska vyplácajú. Toto je obzvlášť zaujímavé, pretože vlády štátov premýšľajú o rozhodnutí rozšíriť Medicaid, ktorý preukázateľne zvyšuje počet detí so zdravotným poistením v účastníckych štátoch.
Od prijatia zákona o dostupnej starostlivosti v roku 2014 sa 36 štátov rozhodlo rozšíriť Medicaid. Ďalších 17 štátov odmietlo. Toto vytvorilo prirodzený experiment umožňujúci výskumníkom pozrieť sa na výsledky programov rozšírenia Medicaid za posledných päť rokov.
Ukázalo sa, že keď je poistených viac dospelých, stane sa niekoľko vecí – účinky tohto krytia sa prenesú aj na deti, o ktoré sa starajú. Nedávna štúdia v časopise Pediatria zistili, že deti v štátoch, kde je Medicaid rozšírený, zaznamenávajú nárast pravidelných návštev zdravých detí. Dlhodobá štúdia z roku 2015 zameraná na vplyv návštev zdravých detí zistila, že nielenže vedú k zdravotné výsledky vo veku 40 rokov vedú aj k lepším ekonomickým vyhliadkam pre deti, ktoré ich dostávajú. Táto štúdia naznačuje, že dôvodom týchto výsledkov je skutočnosť, že nielen návštevy dobrých detí zahŕňajú priamu zdravotnú starostlivosť, ale aj informácie o výchove detí pre rodičov, ako napríklad to, ako ich správne poskytovať výživa. Rodičia, ktorí zmenia svoje správanie, ponúkajú lepšie jedlo, ako by mohli mať, vychovávajú deti, ktoré sa dokážu lepšie učiť. Deti, ktoré sa lepšie učia, zarábajú viac.
Pozitívny efekt investovania do zdravia potvrdzuje aj štúdia Hendren a Sprung-Keyser. Zistili, že rovnako ako v ranom vzdelávaní, peniaze vynaložené na rozšírenia Medicaid povolené spoločnosťou Zákon o dostupnej starostlivosti sa nielen vypláca, ale pravdepodobne povedie k návratnosti nad rámec pôvodného investície. Je to preto, že so zlepšovaním zdravotných výsledkov detí sa bremeno starostlivosti o ne zo strany štátu znižuje a deti rastú stať sa zdravšími, dlhšími a produktívnejšími pracovníkmi, ktorí môžu prispieť k ekonomike a zvýšiť dane základňu.
Investovanie do detí prostredníctvom programu Medicaid a vzdelávacích programov si vyžaduje čas. Koniec koncov, deti musia vyrásť, aby sa vrátili spoločnosti. To je dôvod, prečo sa veľmi zriedkavo hovorí o serióznom politickom oživení ekonomiky prostredníctvom zvýšenia výdavkov na deti. Istým spôsobom je to ako investovanie do vládnych dlhopisov, kde sa výnosy neočakávajú až 20 rokov po kúpe dlhopisu. To robí sociálne investície do detí ťažko predajnými politikmi, ktorých voliči uprednostňujú okamžité výsledky vládnych výdavkov.
Existujú, samozrejme, okamžité výsledky sociálnych výdavkov na deti. Výsledkom sú zdravšie a lepšie kŕmené deti.
Keďže sa nafúknuté štátne dlhy a voliči obávajú deficitných výdavkov, politici prirodzene hľadajú rozpočtové položky, ktoré by mohli znížiť alebo zredukovať. Sociálne programy sa stali trvalým cieľom. Zvážte návrh rozpočtu Whitehouse na rok 2020, ktorý navrhoval zníženie finančných prostriedkov na program špeciálnej doplnkovej výživy a Medicaid prostredníctvom systémovej reštrukturalizácie programov. V konzervatívnom ideologickom rámci majú škrty zmysel, najmä ak máte pocit, že výdavky sú zbytočné a zneužívané komunitami, ktoré zbierajú dávky. Takýto spôsob myslenia však popiera skutočnosť, že tieto programy majú rôznorodú škálu príjemcov a cieľov. Nepočíta ani s tým, že pozdvihnutie dieťaťa z chudoby má ďalekosiahle ekonomické dôsledky je ťažšie vypočítať ako jednoduché výhody, ktoré zníženie daní prináša základom podnikov v celej krajine krajina.
Aj keď to znie ako fráza, deti sú naša budúcnosť. Rastú a stávajú sa ľuďmi, ktorí udržujú našu krajinu v pohybe a prosperite. Vynakladanie peňazí na ich skoré vzdelanie a zdravie sa opakovane ukázalo ako nielen cenovo dostupné, ale aj ako dobrá investícia. Štúdie, ako je tá z Harvardu, nám ukazujú, že je to tiež najlepšia cesta k trvalej ekonomickej a sociálnej prosperite v Amerike. Je čas začať míňať viac na deti.
