Každý marec, keď sa turnaj NCAA vracia späť do našich životov, každého pohltí hľadanie rozrušenia, vyberanie spáčov a všeobecne posadnutý svojimi zátvorkami. Avšak, pre fanúšikov chillerov, ktorí jednoducho milujú vysoký basketbal ale nemáte príliš zakorenený záujem o vysokú školu, March Madness môže byť zábavným cvičením v náhodnom bandwagoningu. A chlapče, máme pre tento rok tím, v ktorom sa budete cítiť dobre, bez toho, aby ste zneli ako predskokan: Rhode Island Rams.
Najmenší štát v Spojených štátoch má dva tímy na turnaji NCAA, ale zabudnite na Providence Friars v hlavnom meste; sú to barani, na ktorých sa chcete pozrieť. Rhode Island vyhral hyperkonkurenčný titul v pravidelnej sezóne Atlantic 10 a dostal sa na konferenciu o jediný bod turnajová koruna (Davidson, ktorý porazil Rams 58-57, pravdepodobne potreboval víťazstvo viac, pretože by sa mu nepodarilo dosiahnuť veľký tanec bez toho). Nezáleží však na Rhode Islande, ktorý vstúpi do turnaja NCAA ako 7-nasadený v regióne Stredozápadu a čelí prekvapivému začleneniu Oklahomy v prvom kole.
Víťazstvo tam, kde by mali byť favorizovaní, ich pravdepodobne nechá v markizáckom zápase v 32. kole: Duke. Štát Michigan a možno aj Kansas čakajú v neskorších kolách, takže sa dá s istotou povedať, že Rhode Island nezískal optimálnu polohu držiaka na to, aby sa vydal na spánok. Nevadí. Tu sú tri dôvody, prečo by ste mali rootovať Rhode Island.
1. Hurley Coaching Family
Bob Hurley starší je legendárny basketbalový tréner. Bývalý tréner St. Anthony High School vyhral v New Jersey neuveriteľných 28 štátnych titulov a nazbieral ich viac ako 1000 víťazstvá na ceste k 39-ročnej kariére, vďaka ktorej sa stal jedným z najúspešnejších stredoškolských trénerov zo všetkých čas. V otcových šľapajach idú jeho synovia Bobby, ktorý trénuje v štáte Arizona, a Dan, ktorý je súčasným šéfom na Rhode Island. Zatiaľ čo Bobby’s Sun Devils tiež zvládli turnaj, dokázali to len po zuboch, keď získali hrací automat proti Syracuse. Dan, na druhej strane, viedol baranov do tanca s ľahkosťou.
Takže, ak ste ako Bob Sr. a máte spory o tom, komu fandiť, prečo sa nepridať na stranu mladého Hurleyho? Dominovali pravdepodobne najlepšej strednej konferencii. Hrajú zábavným, optimistickým štýlom. A čo je možno najdôležitejšie, dobre ich trénuje Dan Hurley, čo je nevyhnutnosťou pre marec, keď tlak stúpa a striedanie tu alebo hra na ihrisku môže zmeniť priebeh celku turnaj. V skutočnosti…
2. Jared Terrell: Hviezdna garda a nový otec
Ďalší dôvod, prečo milovať Rhode Island? Jared Terrell. Starší strážca je presne ten typ hráča, ktorého chcete mať v marci vo svojom rohu. Tento rok strelil 41 percent z troch a je dokázané, že mať jedného hráča, ktorý dokáže zostreliť tím až k víťazstvu, je kľúčovým faktorom na turnaji. Nie je prekvapujúce, že Rhode Island prehral s Davidsonom vo finále turnaja A-10, keď sa na to pozriete takto; Terrell mal na svoje vysoké štandardy zlú hru a za 25 minút zaznamenal iba päť bodov. Ak dokáže zostať na ihrisku 30 minút a stratiť 20 bodov, pomôže to natiahnuť obranu.
Terrell je strelca typu alfa psa a ten, kto sa nebojí vrhnúť svoj tím späť do hry; vo svojom treťom zápase kariéry sa otriasol zo štartu 2 na 11, aby v sezóne 2014-2015 zaklincoval dva kľúčové tri body na ceste k víťazstvu nad kvalitnou Nebraskou. Ak to nestačí, Terrell je tiež úplne novým otcom: Jared Jr. sa narodil v r. septembra a je ťažké chápať túto najlepšiu sezónu v kariére ako niečo iné ako darček od otca pre neho novorodenca. Pri troche šťastia by Terrell a Rams mohli preraziť Stredozápad na ceste k nepravdepodobnému finále Final Four, podobne ako v štáte Wichita v roku 2013. Jediný problém? Je to najhoršie štvorpísmenové slovo v univerzitnom basketbale: Duke.
3. March Madness Is More Fun When Duke Loses Earlr
Zakaždým, keď sa Duke priblíži k tomu, aby sa stal vzdialene sympatickým, Grayson Allen robí s Graysonom Allenom veci a každý si pamätá, prečo nemá Duka rád. Okrem toho, že je Duke často skvelý, vo všeobecnosti vyžaruje aroganciu a sklony k mokrej prikrývke, čo im znemožňuje milovať. Na rozdiel od toho, zábavný a hlasný štýl Rhode Island by z nich mal urobiť jednoduchý cieľ pre to, čo vyzerá ako najlepší zápas kola 32 v celom turnaji.
Terrell, keď hovoril o zvláštnom štýle Dana Hurleyho a o tom, ako to ovplyvňuje baranov na ihrisku, to najlepšie vyjadril: „Všetci krik a krik a všetky tie vyvádzanie a hranie – áno, vyzerá to šialene, ale za jeho šialenstvom je metóda,“ on povedal k Providence Journal. „Vie, čo robí. Vie, ako dostať zo svojich hráčov to najlepšie." V porovnaní s desaťročia trvajúcim antagonizmom trénera K medzi fanúšikmi univerzitného basketbalu vyzerá najmladší Hurley ako svätec. Ak to nie je dôvod naskočiť do hype vlaku a previezť sa na baranoch až do aspoň súboja Elite Eight s Kansasom, nič nie je.
