V juhozápadnom rohu Jackie Robinson Park, a Šesťhektárová oáza zelene zasadená medzi tehlové bungalovy v chicagskej štvrti Washington Heights Baseballový štadión Little League. So svojím masívnym previsom a bohatými tribúnami je to takmer dokonalá replika Howarda J. Štadión Lamade vo Williamsporte v Pensylvánii, ktorý hostí Malá ligaSvetová séria každý rok. Pohľad z domácej dosky je však iný. V Chicagu sa batters pozerajú na South Side. Vo Williamsporte sa pálkari pozerajú na upravené ihrisko a trávnaté kopce za plotom, kde fanúšikovia piknikujú.
V roku 2014 videlo 13 Jackie Robinson West All-Stars, ktorí hrajú na ihrisku West 107th a South Aberdeen, tento iný pohľad. Joshua Houston, ktorý zahral rozhodujúci singel na konci piatej smeny, čím vyrovnal zápas a vyvolal zhromaždení, stál ako doma a videl nielen nepoškvrnenú trávu a nablýskané špinavé tyče, ale aj 40 000 Fanúšikovia. Väčšina mu fandila.
SÚVISIACE: 8 bejzbalových rozprávok, ktoré by nemal používať žiadny ligový tréner ani rodičia
Tímu Jackieho Robinsona Westa bolo ťažké nefandiť. Prvý all-africko-americký tím na zisk titulu US Little League World Series, tím 11-, 12- a 13-ročných prilákal nezvyčajnú pozornosť médií. Niektorí 1,7 milióna fanúšikov sledovalo, ako Jackie Robinson West prehral vo finále s Južnou Kóreou. Strata sa zdala nepodstatná – už vyhrali americký titul – ale čísla sledovanosti nie. Týchto 13 čiernych chlapcov z South Side bolo zrazu tak žiadaných a tak obdivovaných že chicagská mestská vláda naplánovala na ich počesť 70-blokovú prehliadku. Potom prišla masívna televízna oslava v Millennium Parku. Potom výkon podľa Chance the Rapper, výlet do Disney Worldu a pozvanie do Bieleho domu, kde si každý hráč potriasol rukou bývalý organizátor komunity z Chicaga, ktorý teraz pracuje v Oválnej pracovni.
„Bolo to ako ‚Konečne! Dostávate uznanie za to, čo ste celý ten čas robili,“ hovorí mi Todd Prince, súčasný prezident Jackie Robinson West. Pamätá si, ako sa cítil nadšený. Pamätá si, že sa cítil ospravedlnený. Spomína na lásku. Nenútene oblečený v čiernej mikine a zodpovedajúcich nohaviciach, sedí v obchode so sendvičmi v South Side a prežíva tú chvíľu. Čiastočne sa cíti dobre, pretože je stále hrdý, a čiastočne preto, že vie, čo sa stalo potom.
V nadväznosti na tímový šampionát, viceprezident Evergreen Park Athletic Association Little League, ktorého tím Jackie Robinson West klaunoval 43-2 skôr v sezóne 2014, podal sťažnosť na Little League International, v ktorej tvrdil, že predstavitelia Jackie Robinson West boli "manipulácia, ohýbanie a očividné porušovanie pravidiel s jediným cieľom vyhrať za každú cenu."O tri mesiace neskôr sa objavili správy Malá liga to vyšetrovala. Funkcionári našli dôkaz, že tímový manažér Darold Butler, správca 4. okresu Illinois Michael Kelly, prezidentka tímu Anne Haleyová a pokladník tímu Bill Haley sa sprisahali nábor hráčov mimo ich okresu a zahladzovanie ich stôp spätným presviedčaním funkcionárov v iných ligách, aby zmenili hranice.
Joshua Houston napríklad predtým hral za Lou Collier Stars. Nebol oprávnený zastupovať okres Jackie Robinson West.
GETTY- Brandon Green, chytač a nadhadzovač bejzbalového tímu Jackie Robinson West Little League, hovorí na tlačovke konferencii po tom, čo sa dozvedel, že tím bude zbavený titulu majstra krajiny 11. februára 2015 v Chicagu, Illinois.
V januári 2015 zbavila Little League International Jackieho Robinsona Westa titulu. The New York Times pokrýval správy. ESPN a Sports Illustrated mal poľný deň. Ľudia sa cítili podvedení. Na „First Take“ komentátor ESPN Stephen A. Smith pokračoval v tiráde proti trénerom a rodičom Jackieho Robinsona Westa, ktorých charakterizoval ako "hlad po sláve, hladný po víťazstve a ochotný zapredať detské sny, aby ich mohli dotiahnuť do konca." vypnuté.“
Vo februári 2016 rodičia 13 hráčov tímu Jackie Robinson West z roku 2014 spoločne podali žalobu proti riaditeľ tímu, Little League International, Janes, informátorka, ktorá upozornila orgány na problémy s hranicami, a ESPN, o ktorej tvrdili, že ich očiernila v dôsledku škandálu. Sťažnosť na ESPN bola zamietnutá, ale ďalšie sťažnosti zostávajú nevybavené. V tom istom čase sa organizácia Jackieho Robinsona Westa, ktorej Little League nariadila vyhodiť Haleyovcov, začala znovu objavovať. Nbolo zvolené nové vedenie. Boli prijaté nové požiadavky na transparentnosť. Prince, denný odhadca nehnuteľností, prevzal funkciu prezidenta ligy v roku 2016. Minulý rok nahradil Butlera na poste trénera bývalý hráč Jackieho Robinsona Westa a správca miestnej školy Antjuan Mitchell. (Pán Butler nereagoval na viaceré žiadosti o komentár). Obaja muži, noví, prijali mimoriadne ťažké dobrovoľnícke práce.
"Stále to nie je dobrá situácia," hovorí Prince. „Len na to cítiš. Išlo zo supervysokého do supernízkeho. Stále sme to neskončili."
To znamená, že Prince si nedal prácu, aby trávil čas rehabilitáciou mena Jackieho Robinsona Westa. Premýšľaním nad tým trávi veľmi málo času. Ako by mohol? Štvrť, z ktorej Jackie Robinson West čerpá, vrátane Roseland, Washington Heights a West Pullman, prekypuje aktivitami gangov a násilím. Podľa správy z roku 2017 sa všetky tri štvrte umiestnili v Top 20 v Chicagu podľa miery vrážd. Odľahčene povedané, pre Prince je ťažké sústrediť sa na bejzbal a ešte viac načerpať energiu na to, aby sa staral o optiku.
Princ hovorí, že deti sú jeho jediným poslaním. Princ hovorí, že Jackie Robinson West, akokoľvek elita, existuje, aby poskytovala pomoc na mieste, kde nie je dostatok. Ak ľudia chcú hovoriť o roku 2014, nemôže ich zastaviť. Je ťažké opustiť dobrý príbeh a nemožné opustiť dobrý príbeh, ktorý sa pokazil. Ale Prince má iné záležitosti, ktoré ho zaujímajú viac.
***
V roku 1972 ju založil Joseph Haley, zástupca riaditeľa miestnej základnej školy Marcusa Garveyho na juhu Chicaga. Side, Jackie Robinson West, podobne ako mnohé ligy v mestských oblastiach, bol vytvorený ako bezpečný prístav pre ohrozených. deti. Za 46 rokov liga poskytla mentorstvo a cestu k bezpečnejšiemu a stabilnejšiemu životu stovkám mladých černochov. Liga si tiež získala reputáciu rozvíjanie baseballového talentu.
Jackie Robinson West má na konte ohromujúcich 29 štátnych šampionátov, nespočetné množstvo vystúpení na Svetovej sérii Junior League a poslal viacero tímov do Williamsportu, aby súperili o veľkú cenu. Tento úspech, možno ironicky, môže zakryť skutočné ciele programu – najmä pre tých, ktorí sú mimo programu. Víťazstvo je poctou deťom, ale nie je to to, na čo sa súčasní správcovia programu zameriavajú. Sú zamerané na poskytovanie bezpečného útočiska.
VIAC: Najznámejší americký tím Little League pomáha Chicagu
Niekoľko dní po našom rozhovore mi Prince posiela dlhú SMS. Chce mi porozprávať o jednom chlapcovi, ktorý sa objavil v kopačkách o štyri veľkosti príliš veľkých na hranie. Ukázalo sa, že je bez rodičov, strážca systému. Princ a on sa zblížili. Prince sa mu snažil pomôcť vytvoriť stredoškolský tím a nepodarilo sa mu to. Snažil sa ho prehovoriť cez sklamanie. Snažil sa byť okolo.
„Jedného dňa mi zavolali, že ho zabijú za to, že pokazil balík drog, s ktorým mal manipulovať,“ hovorí Prince. „Vedel som, že chlapci, s ktorými mal do činenia, to mysleli vážne. Išiel som tam, kde bol, rozprával som sa s chlapmi a zistil som, že ho zabijú za 200 dolárov. Vyplatil som chlapcom peniaze."
Eric má teraz 28 a má stálu prácu.
Princ je na to hrdý. Je hrdý na to, že ho Eric niekedy nazýva „ocko“. Je tiež hrdý na to, že trénuje Obranca Milwaukee Brewers Corey Ray. Nezdá sa však, že by ho myšlienka profesionálneho lopty uchvátila. Keď sa deti dostanú do dospelosti v jednom kuse, je to výhra. Čokoľvek po tom je omáčka. To je dôvod, prečo celý príbeh náborového škandálu Jackieho Robinsona Westa nerezonuje v rámci okresu Jackie Robinson West Little League. V porovnaní s aktuálnymi bojmi to nie je nič. Je to výkyv. To si myslia iní ľudia. Čo vedia?
***
Antjuan Mitchell chápe, ako môže baseball zmeniť život. Zmenilo to jeho. Tridsaťdeväťročný hráč, ktorý vyzerá ako menej upravený Idris Elba, sa minulý rok upísal ako nový tréner tímu Jackie Robinson West All Star, detí, ktoré súťažia o Svetovú sériu. Je z toho nadšený, ale jeho horlivosť nijako nezmierňuje jeho autoritu. Je správcom školy a vyzerá ako správca školy. Sedím oproti nemu v kaviarni South Loop v jedno menej slnečné aprílové popoludnie a opäť sa cítim ako študent. Antjuan Mitchell sa javí ako správny chlapík na túto prácu.
Bude musieť byť. Koniec koncov, preberá zahanbený tím s nulovými výhodami na domácom ihrisku. "Môžete pokračovať a kritizovať ľudí za spôsob, akým riešili veci?" pýta sa rétoricky. Hovorí áno, ale nie. Namiesto toho hovorí o tom, čo bude ďalej.
„Počúvaj, hovoríš s niekým, kto vyrastal bez rodičov a potom stratil svoju babičku,“ vysvetľuje. "Posunúť sa vpred bolo pre mňa jedinečne jednoduché."
Vyrastal v mestskej štvrti Roseland zamorenej gangmi, ktorá mala šesť obchodov s alkoholom v jednom meste bloku, Mitchell si pamätá, že stratil kontakt s niektorými deťmi a potom ich našiel žobrať pred pivnicami a supermarkety. Nechcel ísť touto cestou. Bol odhodlaný postarať sa o seba a rozvíjať zručnosti potrebné na to. Hovorí, že Jackie Robinson West mu dal priestor, aby to urobil.
SÚVISIACE: 5 malých ligových cvičení, ktoré naučia hráčov udierať do poľa
Pre Mitchella Jackie Robinson West viedol k štipendiu hrať bejzbal na Mt. Carmel High School, potom na Trident College a potom na 26.th kolo draftu Major League Baseball. Dovtedy sa Mitchell vymanil z Roselandovho začarovaného kruhu. Premýšľal o tom, čo chcel. Urobil informované rozhodnutia. Chodil na Keller Graduate School a získal titul MBA. Vrátil sa na South Side podľa vlastných predstáv.
To bolo Mitchellovo veľké víťazstvo. Preto trénuje. Preto trvá na tom, že liga je dôležitá. Preto má pocit, že existuje komunita, ktorá mu stojí chrbtom – a preto má pravdu.
"Vždy budem ďakovať lige," hovorí Bo Fletcher, 22-ročný bývalý hráč Jackieho Robinsona Westa, ktorý je teraz na baseballovom štipendiu na Grambling State. "To bol môj základ. Bez nich by som asi nikdy nehral baseball. To dostane veľa detí veľa miest.“
Pridáva Rod Robinson, 47, súčasný kapitán chicagskej polície, ktorý začal hrať za Jackieho Robinsona Westa v deviatich rokoch bola liga vždy „o víťazstvách, ale viac o tom, aby ste boli lepší ako a osoba.”
"Môžem pôsobiť fanaticky," hovorí Mitchell o svojom trénerskom štýle. „Je to preto, že tu nejde o bejzbal, ale o život. Ak teraz nedokážete dodržiavať pokyny, ak teraz nemôžete byť dobrým spoluhráčom, neskôr v živote to už nebudete."
***
Nedávne popoludnie tohto apríla sú ulice obklopujúce Jackie Robinson Park väčšinou tiché. Niektoré deti kráčajú domov zo školy a míňajú nekonečné rady skromných jednoposchodových rezidencií a zabednených obchodov, ktoré lemujú bočné uličky. Čoskoro sa však park zaplní hráčmi Jackieho Robinsona Westa, ktorí sa hlásia na tréning.
13 hráčov z tímu 2014? Nikto z nich stále nie je zapletený s Jackie Robinson West. Väčšina hrá v špičkových stredoškolských tímoch: De La Salle Institute, Marian Catholic a Brooks College Prep Academy. Houston, ktorý mal rozhodujúci zásah v zápase proti Las Vegas, teraz hrá tretiu základňu za Mt. Carmel, rovnaký elitný baseballový program, v ktorom Mitchell hral pred dvoma desaťročiami. A hoci by mohlo byť lákavé veriť, že títo tínedžeri chcú sezónu 2014 nechať za sebou, ich úspech naznačuje, že možno nie. Vedia, čo je to veľká výhra. Navštívili Biely dom a potriasli rukou prvému černošskému prezidentovi. Nemôžete to vziať preč.
Baseball, tvrdí Mitchell, je paralelný so životom. „Učí vás to zvládať svoje emócie. Ukazuje vám, ako prekonať nepriazeň osudu. Ukazuje vám, ako zostať v danom okamihu. Neznížte sa. Čo sa stane, keď dostaneš úder do tváre?"
Znie to ako ďalšia Mitchellova rečnícka otázka, ale nie je. Nie na južnej strane. Nie v mestskej časti, ktorá zaznamenala 364 prípadov lúpeží, vlámaní a krádeží v prvej tretine tohto roka. Mitchell má, prirodzene, vlastnú odpoveď. Prirodzene, premýšľal o tom.
VIAC: Kriminálka Little League ponúka pohľad do najtemnejšieho kúta Ameriky
"Môžete ovládať len to, čo môžete ovládať," hovorí. "Budete v živote silnejší, ak dokážete zasiahnuť, identifikovať, čo sa stalo, vytvoriť stratégiu a pohnúť sa vpred."
A tak plánuje stráviť túto sezónu sústredením sa na svoj súčasný tím, ďalšiu skupinu pôsobivých mladých ľudí hráči baseballu so žlto-modrou Jackie Robinson West a dúfajme, že sa vrátia späť Williamsport. Bolo by pekné vyhrať? Áno, ale kľúčové je presvedčiť ďalšiu skupinu hráčov, že môžu vyhrať.
„Máš dočinenia s deťmi,“ dodáva. "Ak otočíte stránku, pohnete sa vpred a vo vašich činoch, metódach a učení sa jasne ukáže, čo ste urobili, budú vás nasledovať."
Máte záujem o Little League? Prezrite si Otcovho úplného sprievodcu všetkým, čo súvisí s Little League a mládežníckym bejzbalom. Máme skvelé tipy na koučovanie, vtipné príbehy o živote v zemľanku a články o minulosti a budúcnosti jednej z veľkých amerických športových inštitúcií.
