Ako Pravidelná sezóna NBA sa skončila s veľkým rozruchom tento týždeň, oči basketbalový svet otočil smerom k 16 tímom, ktoré postúpili do play-off. Je tam toho veľa čo vidieť. Od Portlandu po Miami, Houston po Minneapolis, všetky najlepšie tímy v basketbale majú presvedčivé hviezdy a príbehy neviem, čo príde. To je skvelé pre zarytých fanúšikov NBA, ale je to trochu ťažké pre príležitostných divákov, zaneprázdnených ľudí, ktorí nesledujú NBA Twitter alebo nesledujú rôzne beefy DeMarcusa Cousinsa. Čo títo ľudia potrebujú vedieť? Potrebujú vedieť, čo majú sledovať, čo nie je Golden State Warriors.
je toho dosť. Aj keď sa opakovanie zdá byť trochu nevyhnutné, ihrisko je tento rok náročné a je tu veľa nepredvídateľných tímov. TRockets and the Raptors prekvapili a prekonali svoje výkony. 76ers sa nenechali zahanbiť. Kelti sú v podstate bez hviezd, no stále agresívni.
Zatiaľ čo Warriors a Cavaliers by mali postúpiť do druhého kola relatívne ľahko, v oboch konferenciách je niekoľko zápasov, ktoré sú menej predvídateľné. Východná konferencia mala jeden z najsilnejších ročníkov tisícročia a jedno konkrétne zúčtovanie by malo ísť aj na východnom pobreží. Na druhej strane, Západ bol rovnako konkurencieschopný ako kedykoľvek predtým a jeho vzájomné zápasy 3-6 a 4-5 mohli ísť až do úzadia.
Keďže nikto nemá čas sledovať všetkých osem seriálov prvého kola, vybrali sme tri, ktoré si počas nasledujúcich dvoch týždňov nenechajte ujsť.
#3 Philadelphia 76ers vs. #6 Miami Heat
Zatiaľ čo Sixers sú momentálne najhorúcejším tímom v basketbale – vyhrali ohromujúcich 16 zápasov v a rad na uzavretie sezóny – viac smolu s prvým kolom mať nemohli matchup. Miami má najlepšieho trénera vo Východnej konferencii Erika Spoelstru, a hoci im chýba hviezdna sila, Heat majú nástroje na to, aby sa Phillyin život stal peklom na sedem ťažkých zápasov.
Hassan Whiteside je jedným z mála centrov v lige, ktorý sa môže rovnať Joelovi Embiidovi, ktorý sa možno ani nevráti do prvého zápasu tejto série. Dvojica sa do niektorých aj zasnúbila legendárny trash-talk počas celej sezóny. The Heat môže tiež hodiť asi 4 rôznych obrancov na hviezdu nováčika Sixers Bena Simmonsa, aby ho spomalil. Tímy si rozdelili svoje sezónne série 2:2, pričom prvé tri zápasy rozhodovalo dokopy 9 bodov.
Ako už bolo povedané, Philadelphia je stále tým talentovanejším tímom a môže dosiahnuť vrchol presne v správnom čase. Nováčik Markelle Fultz – ktorý vynechal väčšinu sezóny pre bizarné zranenie ramena – zažil svoje chvíle od návratu minulý mesiac, vrátane končiaceho sa triple-double pre Sixers. Embiid nemožno zastaviť; môže ho iba spomaliť, dokonca aj Whiteside, takže v tejto sérii bude pravdepodobne hrať obrovskú úlohu. Sixers sú dobre trénovaní, rýchli, mladí a nikoho sa neboja; Miami zvedie tvrdý boj, no na víťazstvo v play off potrebujete hviezdy. Heat nemajú žiadne, zatiaľ čo Philadelphia má dva.
Predpoveď: Sixers v 7
#4 Oklahoma City Thunder vs. #5 Utah Jazz
Táto sezóna bola pre Oklahoma City Thunder divokou jazdou. Po minuloročnej Russell Westbrook Show, ktorá im priniesla víťazstvo v prvom kole v rukách Rockets, OKC reštartovalo svoj tím výmenou za Paula Georgea a Carmelo Anthony. Zatiaľ čo Anthony bol hrozný, George dal Westbrookovi sekundárnu hviezdu druhu, ktorú nemal odkedy Kevin Durant odišiel do Warriors v lete 2016. Odmena Thunder za ich tvorivé budovanie tímu? Ďalší brutálny zápas, tentoraz proti oddanému Utah Jazz.
Napriek tomu, že v minulej sezóne boli zmietnutí kolosom Golden State, musia mať Jazz tento rok istotu, že sa dostanú do play-off. Utah strávil veľkú časť sezóny mimo play-off, napriek tomu, že dal dokopy niekoľko horúcich sérií. Ako však zvyšok balíka dobrých, nie skvelých tímov Západnej konferencie začal klesať natiahnuť sa, jazz pokračoval v silnom, podporený hviezdnou prácou Rickyho Rubia a návratom prvotriedneho Rudyho Gobert.
Toto môže byť najťažšia séria v celom play-off, pretože proti sebe stavia dve konvenčné múdrosti play-off. Prvý, ktorý uprednostňuje Thunder, je, že hviezdy vyhrávajú série play-off. Keď sa hry spomaľujú, schopnosť vytvoriť si vlastnú strelu a skóre je to, čo oddeľuje uchádzačov o titul od tých, ktorí tiež uspeli. Druhý však uprednostňuje Jazz: kľúčová je obrana. Pretože keď sa tieto hry spomaľujú, schopnosť vypnúť súpera a prinútiť ich, aby sa dostali do hrdinskej lopty, je kľúčom k úspechu, ktorý Utah dokončil druhá najlepšia obrana v NBA, po Boston Celtics. Bohužiaľ pre Utah, obrana Thunderu tiež nie je príliš ošúchaná a skončila v top 10 v hodnotení obrany za rok. To plus dávka Westbrooka a George Show by malo pokračovať v Oklahoma City.
Predpoveď: Hrom za 7
#3 Portland Trailblazers vs. #6 New Orleans Pelicans
Zatiaľ čo zvyšok ligy sa sústredil na pochod Jamesa Hardena smerom k MVP alebo nováčikovi roka bitke medzi Benom Simmonsom a Donovanom Mitchellom, dve mladé hviezdy zo Západu preniesli The Leap do superhviezdy. Damian Lillard z Portlandu a Anthony Davis z New Orleans sú už roky v druhej priečke hviezd, ale obaja hráči napokon dať to dokopy v roku 2018 a teraz musíme byť považovaní za popredných kandidátov na vytúžené sloty All-NBA First Team, ktoré zaslúžiť.
Davisova cesta na vrchol ligy bola vopred určená ešte predtým, ako bol draftovaný v roku 2012. Je všetkým, čo moderný veľký muž potrebuje: mobilný, dlhý, dokáže skórovať takmer odkiaľkoľvek a je to skvelý obranca. Po zranení DeMarcusa Cousinsa, ktoré sa v januári skončilo, Davis prekonal svoje obvyklé elitné úrovne do nového stratosféry, čo vedie Pelicans k ich najlepšiemu rekordu v pravidelnej sezóne od roku 2009, keď boli New Orleans Sršne. Je len málo hráčov, ktorí dokážu Davisa zastaviť a mal by si pochutnať na prednom dvorci Portlandu s Jusufom Nurkičom a Al-Farouqom Aminuom.
Nanešťastie pre Davisa je však hviezdny hráč Blazers jedným z mála na Západe, ktorý tento rok podával lepšie výkony ako on. Lillard bol túto sezónu fyzickým stelesnením hviezdy Super Mario. V tejto sezóne zaznamenal najlepšie hodnotenie ofenzívy vo svojej kariére, no možno ešte pôsobivejšie obrat v obrane pomohol posunúť Portland z 21. miesta v hodnotení obrany minulej sezóny na silné 8. miesto tento rok. Lillardova najväčšia Achillova päta vždy zastavila muža pred ním. Čaká ho ťažká skúška v oživujúcom sa Jrue Holiday, ktorý je tiež jedným z mála rozohrávačov v lige, ktorý sa môže modliť, aby zastavil Lillarda na druhej strane ihriska.
Táto modlitba by však mala zostať nevypočutá a Portland prevezme svoju výhodu domáceho súdu a nebojácne vedenie Lillarda do druhého kola.
Predpoveď: Priekopníci v 6
