Aj keď je jar vzdialená, Little League Baseball už robí kroky, ktoré budú mať pravdepodobne výrazný vplyv na sezónu 2018. Organizácia začala rok 2018 prijatím súboru nových požiadaviek na vybavenie, ktoré budú ďalej regulovať, aké typy netopierov môžu hráči používať. Primárnym cieľom týchto nových nariadení je zabezpečiť, aby kovové netopiere používané v Malá liga zasiahne loptičku skôr ako drevenú pálku, ktorú používajú profesionálni hráči.
Od 1. januára bude juniorská divízia Little League presadzovať maximálne 2 ¼ palca hlavne (predtým to bolo 2 ¼ palca). Toto je určené na vytvorenie širšej plochy a zníženie efektu trampolíny spôsobeného úderom kovovej pálky do loptičky, čím sa efektívne sťaží extrémne tvrdý úder do loptičky. Spolu s novými predpismi týkajúcimi sa veľkosti sudov budú zakázané aj pálky BBCOR (kompozitné), ktoré sú navrhnuté tak, aby mali podobný účinok, ale pre hráčov na strednej alebo vysokej škole. Všetky netopiere používané v Little League budú musieť byť označené „
Stanovený cieľ nedávne zmeny je pre malých ligistov používať netopiere, ktoré sa cítia a hrajú ako z dreva. Drevená palica má prirodzene „mŕtvejší“ pocit, čo znamená, že bejzbalové loptičky nemôžu byť zasiahnuté tak silno alebo zájsť tak ďaleko, zatiaľ čo kovové netopiere majú „puk“, ktorý si hráči obľúbili. Problém s popom, podľa zistenia Výboru pre štúdium netopierov zvolaného o USA Baseball je, že vysokorýchlostné údery vedú k väčšiemu počtu zranení v poli.
Prvoradé bezpečnostné obavy týkajúce sa kovových netopierov, ktoré neudierajú ako drevené netopiere, pramení z rýchlosti, akou sa dá kovovou pálkou švihnúť. Pretože kovové pálky majú duté hlavne a pevné rukoväte, umiestnenie ich rovnovážneho bodu znižuje odpor voči pohybu a tým zvyšuje rýchlosť každého zásahu loptičky. Rhľadanie naznačuje, že zdvojnásobenie rýchlosti švihu zvyšuje rýchlosť lopty o 35 percent. Tento problém je znásobený skutočnosťou, že kovová palica má v skutočnosti viac popu, keď starne, takže sa odchyľujú od normy.
Pred zavedením nového štandardu sa do popredia dostali súdne spory a zranenia. Najpozoruhodnejší a najsmutnejší súdny spor sa dostal pred najvyšší súd v Montane, ktorý podporil tvrdenie rodiny, že použitie kovovej palice prispelo k smrti ich 18-ročného syna po tom, čo loptička zasiahla mladého džbánu v jeho spánku počas hra. Louisville Slugger, výrobca netopierov, vyplatil rodine po súde takmer 1 milión dolárov súhlasili s tým, že spoločnosť dostatočne nezdôraznila potenciálne nebezpečenstvo používania kovu v netopier.
Nový štandard pre netopiere by mohol byť nákladnou úpravou pre rodičov, ktorí tento rok umiestnia svoje deti do Little League. Aby sa tomu zabránilo, miestne ligy „v dobrom postavení s Little League International“ sa môžu uchádzať o program Bat Grant Program, ktorý ligám v núdzi poskytne obmedzené množstvo súprav netopierov.
