Detská práca v Amerike: Keď boli chlapci nútení byť mužmi

americký chlapčenské roky nikdy nebolo dané. Za zhruba polovicu histórie Spojených štátov chlapci boli považované za životaschopné, cenovo dostupné a často postradateľné pracovnej sily. V roku 1900 bol takmer každý piaty americký pracovník mladší ako 16 rokov. Táto zhruba dvojmiliónová populácia tvorili väčšinu mužov – hoci počet bol skreslený domácimi povinnosťami – a mimoriadne viditeľné na juhu, kde deti pracovali v mlynoch, a v severných mestách, kde pracovali na ulici pracovných miest. Ako americké podniky rástli, americkí chlapci pracovali v ťažkých podmienkach, nechránení zákonmi o detskej práci a v mnohých prípadoch zámerne nedostatočne platení.

Hnutie proti detskej práci začalo vážne na prelome 20. storočia. Nebolo to presne radikálne hnutie – zhodujúce sa s inými pracovnými tlakmi –, ale v rozpore s americkou tradíciou. Pútnici napokon chápali detskú prácu ako spôsob, ako naučiť chlapcov a dievčatá držať sa rady veriacich. A puritánska predstava, že deti treba pracovať, tlačiť na vlastné ciele veľkým biznisom, zostala presvedčivá pre mnohých rodičov (najmä rodičov, ktorí sa snažia vyžiť). Keď sa v roku 1904 vytvoril Národný výbor pre detskú prácu, verejná podpora bola sotva samozrejmosťou. Do roku 1916 však Kongres schválil zákon Keating-Owen, ktorý reguluje obchod s tovarom vyrobeným čiastočne zamestnancami mladšími ako 16 rokov. Tento zákon, ktorý zrušil Najvyšší súd, bol rýchlo nahradený nespočetnými aktmi štátnej legislatívy a aspoň jedným federálnym návrhom zákona, ktorý opäť padol do rúk paličky.

Legislatíva, proti ktorej bojovali veľké podniky, trvala nejaký čas, kým prešla a počas prvej svetovej vojny sa spálila, ale verejná mienka sa zmenila. 2. júna 1924 Kongres presadil dodatok k ústave, ktorý mal umožniť tzv špecifickú reguláciu práce vykonávanú osobami mladšími ako 18 rokov s podporou Franklina Delana Roosevelta. Štáty podpisovali pomaly, ale urobili. V čase, keď druhá svetová vojna prepukla na americké pobrežie, práca mladých ľudí prudko upadala. Keď vojna vyniesla krajinu z Veľkej hospodárskej krízy, objavili sa nové normy. Deti chodili do školy.

Pozerať sa späť na obrázky amerických chlapcov v práci pred schválením zákonov o detskej práci znamená čeliť tvrdej pravde o minulosti a možno aj o súčasnosti a budúcnosti. Neexistujú žiadne posvätné etapy života – žiadne časové obdobia, v ktorých by sa dalo spoliehať na potrebu alebo chamtivosť, aby sme sa podriadili morálke alebo láskavosti, ktorú dospelí dlhujú deťom. Chlapčenské obdobie je skôr príležitosťou ako prirodzeným javom. Dnes 88 miliónov chlapcov pracuje ako detskí robotníci. To je o 12 miliónov ľudí viac, ako žilo v Amerike na konci 19. storočia. Problém nezmizol ani u chlapcov, ani u dievčat. Američania si jednoducho nezvykli pozerať sa tomu do tváre.

Urobiť to znamená vidieť oči mužov pochovaných v tvárach chlapcov a pochopiť, že chlapčenstvo je privilégium a zároveň pokračujúci sociálny projekt – jeden z najkritickejších v tejto a každej dobe.

NÁRODNÉ ARCHÍVY USA

Hyman Alpert, 12-ročný Newsboy. pózuje v blízkosti novinového stánku. Keď bola táto fotografia urobená v roku 1909, Alpert pracoval v uliciach New Haven v Connecticute tri roky. Večery trávil v Boys Clube.

Traja mladí zamestnanci Englahardt & Co., podniku na výrobu cigár v Tampe na Floride, si v roku 1909 spolu užívajú voľný čas. Chlapci boli zamestnaní, keď bola práca a mnohí z nich fajčili. Fotograf Lewis Hine pracoval pre Národný výbor pre detskú prácu a dokumentoval deti pri práci po celej krajine.

Pretože zachovať si úsmev pri maľovaní portrétu alebo fotografovaní s dlhou expozíciou, úsmevy boli na fotografiách až po prelome 20. storočia nezvyčajné. Zo strnulého postoja týchto súrodencov má človek pocit, že ich nikto nemusel žiadať, aby sa držali späť.

Pred Loray Mill v Gastonii v Severnej Karolíne pózuje chlapík, ktorý rýchlo vymieňa vretená v spriadacích rámoch v textilných továrňach. V novembri 1908 už chlapec pracoval dva roky v mlyne. Dofferove práce, ktoré si vyžadovali viac rýchlosti ako sily, bežne vykonávali deti.

Skupina dofferových chlapcov pózuje pred Bibb Mill #1 v Macone v štáte Georgia v roku 1909.

Andrew Štefánik, chlapec z Massachusetts, pózuje pri strojoch v Chicopee na jeseň roku 1911.

Chlapci strieľajú kocky na ulici v Providence na Rhode Island v roku 1912. S dospelými povinnosťami často prichádzali aj dospelácke neresti.

Posol pracujúci pre Mackay Telegraph Company vo Waco v Texase sa pozastaví nad úlohou v septembri 1913.

Delegátov mierovej konferencie v Niagare v roku 1914 sprevádza na stretnutie veľmi mladý muž.