Kasíno Isle of Capri v Boonville v štáte Missouri z ulice príliš nevyzerá a pri bližšom pohľade vyzerá ešte menej. Ľudia, ktorí sem prídu staviť sami na seba, musia priniesť vlastné ambície. A tak to dopadlo pre-tínedžerských bojovníkov z U.S. Open Youth National Championship, ktorý prišiel vo februári s pokrývkou hlavy, rukavicami a bzučiacimi nervami. Nasledovali trénerov a rodičmi. Podozrievavo sa na seba pozerali cez predsiene a chodby, dimenzovanie súperov z celej krajiny v štýle ihriska. Títo bojovníci MMA, niektorí vo veku 10 rokov, by vyzerali nevhodne, keby sa naťahovali na priemyselne fádnom koberci. medzi konferenčnými miestnosťami, nebyť ich prejavov pochmúrneho odhodlania a toho osemuholníka v klietke, ktorý bol viditeľný cez otvor dvere.
Prišli ochutnať skutočná vec — alebo najbližšia verzia dostupná pre nápadne neplnoletých.
Napísané veľkým bielym písmom na plagátoch k udalosti – samostatné plagáty ako tie, ktoré sú distribuované pre súbežnú dospelú osobu Americká federácia zmiešaných bojových umení
Ale ak by konkurencia na ostrove Capri bola niečo dlžná barea athla alebo „ťažké udalosti“ zo 7. storočia pred n. l. oveľa viac dlhuje UFC. Deti, nakláňajúce sa počas váženia a namyslene blikajúce úsmevy s chráničmi zubov, napodobňovali svojich hrdinov: Chris Weidman, Tyron Woodley, Conor McGregor. Neudreli sa však – mínus pár zle hodených úderov – jeden druhého do hlavy. Po každom zápase navštívili lekára. Toto sú kompromisy, ktoré United States Fight League urobil s cieľom uistiť rodičov, že ich deti budú v bezpečí, keď budú medzi sebou bojovať v klietkach. Liga nikdy nehlásila ani jeden otras mozgu.
Sledovať súboj mladého chlapca v zápase USFL znamená byť svedkom logiky triedy karate – posilniť deti a fyzicky ich zapojiť prostredníctvom tréningu sebaobrany – dovedenej do logického extrému. Rozdiel je, samozrejme, v tom, že deti na turnajoch USFL tam nestoja a nečakajú, aby sa bránili, keby sa ich súper pohol. Deti útočia. V kasíne Isle of Capri to robili nacvičenými pohybmi. Urobili to s dravosťou a evidentnou radosťou. Víťazi to namočili. Loser marinovaný vo svojich zlyhaniach. Deti sa triasli alebo sa smiali od bolesti.
Bolo ťažké odvrátiť zrak otcovský nie.
Norman Schneider, 12, sa pripravuje na chodbe pred svojim prvým oficiálnym zápasom mládeže MMA.
Norman Schneider, 12, sa pripravuje na chodbe pred svojim prvým oficiálnym zápasom mládeže MMA.
Norman Schneider, 12, z Raytown, Missouri, sa uvoľní so svojím otcom a trénerom Stevom Schneiderom na chodbe pred svojim prvým oficiálnym mládežníckym MMA zápasom.
Norman Schneider, 12, z Raytown, Missouri, si položí ruku na srdce počas národnej hymny pred svojim prvým oficiálnym mládežníckym MMA zápasom.
Branden Tart, 11, počúva rady svojho trénera medzi kolami počas svojho prvého oficiálneho zápasu na U.S. Open Youth National v Missouri.
Draya Tart utešuje svojho syna Brandena Tarta (11) po tom, čo prehral svoj prvý oficiálny zápas MMA mládeže.
Okolo klietky sa zhromažďujú davy, keď Brandon Apodaca, 15, vpravo, súťaží proti Noahovi Whiteovi.
Súboje starších pretekárov bývajú skôr fyzické. Údery hádžu konkurenti s väčšími skúsenosťami, ktorí strategicky zhadzujú protivníkov úderov.
Shaniyah Carlson, 15, top, súťaží s Teddy Mandala, 14, počas U.S. Open Youth National. Mládežnícke MMA zápasy nie sú jedinou oblasťou chlapcov. Bojujú aj dievčatá a mnohí považujú mládežnícke turnaje za prípravu na profesionálnu kariéru.
Shaniyah Carlson, 15, nesie americkú vlajku do klietky pred svojím 13. oficiálnym mládežníckym MMA zápasom počas U.S. Open Youth National.
Rodina a priatelia pomohli Teddy Mandalovej (14) odstrániť pásku a zábaly rúk po tom, čo prehrala svoj prvý oficiálny zápas počas turnaja U.S. Open Youth National.
Trénerka Audra Saldana fotí Briana Owensa (11), ktorý pózuje na váhe po jeho vážení pred turnajom US Open Youth National na ostrove Capri v Boonville v štáte Missouri.
Benjamin Taylor, 10, top, súťaží s Brianom Owensom, 11, počas U.S. Open Youth National v Missouri. Na rozdiel od dospelých súťažiacich v MMA, deti súťažiace na turnaji nesmú udrieť do hlavy súpera alebo sa pokúsiť o knokaut.
Benjamin Taylor, 10, hore, pripne Brian Owens, 11.
Brian Owens bojuje pod váhou Benjamina Taylora.
Brian Owens, 11, z Orlanda na Floride. je vidieť po prehratom boji.
Rodina a priatelia pomáhajú 10-ročnému Benjaminovi Taylorovi v strede odstrániť pásku a obväzy rúk po tom, čo vyhral svoju divíziu počas turnaja US Open Youth National v Missouri. Taylor povedal, že začal trénovať boj, keď mal päť rokov.
Benjamin Taylor, 10, kráča, aby získal opasok šampióna po víťazstve v divízii na US Open Youth National v Missouri.
Benjamin Taylor, 10, pózuje pre portrét po tom, čo vyhral svoju divíziu na US Open Youth National v Missouri. Taylor začal trénovať boj, keď mal päť rokov.
