Existuje niekoľko bojovníkov, ktorých človek vidí a pomyslí si: "Človeče, nechcem stretnúť toho chlapa v tmavej uličke." Potom sú tu tí nečakane bez hrozieb, s doširoka otvorenými tvárami a tichým vzhľadom. Chris Weidman, kedysi a pravdepodobne budúci stredná váha UFC a headliner pre túto sobotu UFC Fight Night v Nassau Coliseum, je druhý druh. Napriek tomu ten človek buší ľudí do rôznych stupňov miazgy, aby sa živil. Je pozoruhodné, že navštívil porážka na klaunskej čeľusti a potom viesť nohu Andersona Silvu; bojoval s Lyotom Machidom o W a dal legendu Vitor Belfort v prvom kole von na pastvu. Urobil to všetko s tak dômyselným spracovaním, že si človek len napoly predstaví, ako vyrazí z oktagonu s časomierou, nasadne do Hondy a ide rovno domov k žene a deťom.
„Bojujem s agresiou, ale bez emócií,“ vysvetľuje krátko po našom stretnutí v Cafe Altro Paradiso, slnkom zaliatej reštaurácii v Soho. "Hnev ťa len oslabuje."
Chris je priateľský a bezelstný. Pozorne a s nadšením počúva podrobnosti o našom serveri tým krásnym tónom, ktorý je napoly otázny a napoly sa chváli
Bojovník je vysoký muž, 6'2″, s krátkymi hnedými vlasmi a veľkými hnedými očami. Má dobre oblečenú košeľu s tenkým strihom s uzlíkmi z Windsoru, ktorú objalo toľko bojovníkov UFC. Jeho črty tváre a typ tela silne pripomínajú slávny grécky bronz, Víťazná mládež, hoci jeho obočie je ťažšie, čeľusť hranatejšia a má nohy. Ale jeho prízvuk a prístupné správanie sú všetko Billy Joel, čo znamená, že je to rodinný chlapík z Lawn Guy Land. Weidham, ktorý pochádza z mesta Baldwin, sa pripravuje na boj na vlastnom trávniku.
„Som hrdý na to, že som z Long Islandu,“ povedal, „narodil som sa a vyrastal som, nikdy som neodišiel. Je to ako splnený sen."
Weidman vyrastal na polnočnej modrej strane modrého goliera. Jeho otec prerábal štartéry a alternátory vo svojom autoservise v Long Island City, až kým v spore so svojím obchodným partnerom neprišiel o obchod. Teraz je z neho predajca. „Keď som vyrastal,“ hovorí Weidman, „pracoval celý deň. Vychádzal z domu o 5:00 a vrátil sa okolo siedmej alebo ôsmej.” Ale Weidman père oboznámil svojich synov so všetkými druhmi športov od hokeja cez bejzbal až po zápasenie a cez víkendy namiesto spánku, ktorý sa musel zdať, trénoval všetky športové tímy svojich synov.
„Ako otec teraz,“ hovorí Weidman, ktorý má tri deti, sedemročnú dcéru Cassidy a dvoch synov CJ, 4 a Coltona, 1, „chápem, aké ťažké to pre neho muselo byť. Nemal čas len tak relaxovať."
Je ľahké pozerať sa na bojovníka ako Weidman – najmä na takého, aký je zobrazený v ostrom šerosvite a nadrozmernej veľkosti na plagátoch UFC vo chvíli svojej slávy - a myslite si, že sa mu to podarilo. Ale pravdou je, že pre mnohých bojovníkov je finančný a profesionálny úspech nebezpečný, krehký a chabý. A dostať sa do tohto bodu si vyžaduje vziať so sebou nejakú batožinu. Nie je to tak dávno, čo bol Weidman bojovníkom 2:0, bojoval o arašidy v propagačných akciách na kura a žil v pivnici svojich rodičov. Teraz má 32; mal vtedy 26 rokov, bol čerstvo ženatý a čakal prvé dieťa. Jeho manželka, CPA menom Marivi, sa zamestnala v účtovníckej firme PriceWaterhouseCooper a živila mladú rodinu. Weidman si s grimasou spomína na trápne otázky účtovníkov počas prázdninových večierkov. "Si bojovník?" Áno. "Bojuješ v UFC?" Nie. "Koľko zarábaš?" Vôbec nie veľa.
Pravdou bolo, že Weidman zarobil okolo 2 000 dolárov za zápas, bojoval, ale len zriedka, a že kvôli zničujúcej sile jeho pravej ruky bolo čoraz ťažšie nájsť súperov. Cez deň bol trénerom wrestlingu na Hofstra University a zarábal 12 000 dolárov ročne, ponúkal súkromné hodiny v noci, a to všetko pri pokuse udržať sa v bojovej forme. Ale s dcérou na ceste, horami študentských dlhov a malým zabezpečením Weidman uvažoval o návrate do civilného sveta.
"Áno," hovorí Weidman, "uvažoval som o tom, že to vzdám. Vo vzťahu to bolo stresujúce,“ hovorí.
Potom vyhral ďalší zápas a potom ďalší a nakoniec UFC dorovnalo. Teraz je Weidman ten, kto vyvažuje nároky svojho živobytia s potrebami svojej rodiny. „Po náročnom dni tréningu,“ hovorí, „najlepšie, čo urobíte, je zdriemnuť si. Ale potom mi chýba čas so svojimi deťmi." Weidman teda objíma Coltona a učí CJ, ako sa chytať. "Moja dcéra nemá záujem," povedal, "sústredila sa na čítanie." Všetky jeho deti, ako hovorí, sú najlepším možným spôsobom „bláznivé práce“. CJ, ku ktorému sa cíti obzvlášť blízko, je mimoriadne citlivý. „Naozaj chce potešiť ľudí,“ hovorí Weidman, „ak mu na niečo skutočne poviem ‚nie‘, doslova začne plakať a ja začnem plakať.“
CJ zdedil nielen zručnosť svojho otca – nedávno vyhral wrestlingový turnaj pre šesťročné deti – ale aj jeho tiché pracovné správanie. „Je to jediné dieťa, ktoré nemuselo sedieť pri tichom stole,“ hovorí Weidman s nadšením mimoriadne hrdého rodiča. Učí CJ, ako vykonávať arm-bar a ako sa dusiť, učí ho neochvejnosti odpichu, ale väčšinou necháva CJ obkročmo. "Učím ho, aby bol ťažký," hovorí Weidman, "aby udržal rovnováhu, kým je na mne."
Sobota predstavuje šancu na tak potrebné vykúpenie pre Weidmana. Prehral posledné tri zápasy. Pri prvej prehre v decembri 2015 hodil zle načasovaný spinning back kick proti Lukovi Rockholdovi. "Vedel som, že to v tom čase nebolo múdre." O jedenásť mesiacov neskôr zjedol lietajúce koleno, ktoré mu dodal Yoel Romero. A v apríli 2017 – možno najkrutejšia strata – prehral kvôli procedurálnemu porušeniu po tom, čo zle informovaný rozhodca nesprávne nazval nedovolené koleno. Sobota je teda viac ako návrat domov. Je to inflexný bod a príležitosť učiť sa pre Weidmanovho syna.
„Keď sa chlap otočí, neprevrátiš sa len tak cez chrbát,“ hovorí Chris, nie prvýkrát. "Premiestni sa tak, aby si zostal na vrchole."
