Verejné školy boli dlho považované za srdce komunity. Veď vzdelávanie našich detí je to, čo robí zodpovedná a starostlivá komunita. Prečo teda necítime, že sme jeho súčasťou? Kedy ste boli naposledy pozvaní do priestoru, ktorý nebol určený na získavanie finančných prostriedkov pre školu zúčastniť sa rodičovsko-učiteľskej konferencie, alebo vyzdvihnúť svoje dieťa? Verejné školy nemajú tendenciu otvárať dvere svojim susedom. V skutočnosti ich doslova zamykajú. Niečo z toho je kvôli bezpečnosti, samozrejme, ale ten plot po obvode — na aký účel to slúži? Aby sa otvorili brány a škola sa stala skutočným centrom komunity, je potrebné konať.
Je čas zbúrať ploty a otvoriť ich ihriská.
Áno, ihriská (a rekreačné ihriská) sú spôsob, ako sa verejné školy lepšie spojiť s komunitou. Nedávna správa The Trust for Public Land (TPL), nezisková organizácia s mandátom zvýšiť verejný prístup k zelenému priestoru, poukazuje na to, aký dôležitý môže byť školský majetok pre okolité komunity. Poznamenávajú, že ak by boli verejné školské dvory prerobené na zelené, živé verejné parky, 20 miliónov ľudí by zrazu malo prístup do parku do 10 minút chôdze od ich domu. V súčasnosti na základe údajov TPL musí 100 miliónov Američanov cestovať viac ako desať minút pešo, aby našli verejný park.
Prístup do parku je pre komunity nesmierne dôležitý. Ukázalo sa, že zlepšujú duševné aj fyzické zdravie detí aj dospelých. V dobe, keď sú deti viac vystresované a čoraz častejšie bojujú s obezitou, by prístup k zeleným plochám mohol pomôcť zvrátiť situáciu.
Problémom je, že školy často vnímajú svoj priestor ako ďalší spôsob, ako profitovať zo svojej komunity. Namiesto bezplatného poskytovania ihrísk, telocviční alebo ihrísk komunite predávajú prístup športovým skupinám a organizáciám. V iných prípadoch môžu pravidlá okresu znamenať, že deti, ktoré majú v blízkosti verejnú školu, sú zablokované prístup k zariadeniam, pretože technicky patria do iného školského obvodu, ktorý sa často nachádza na míle ďaleko ich domov. V mnohých mestských školách je ihrisko oplotené od štvrtí, kde sa nachádzajú, takže životne dôležité vybavenie na hranie necháva ležať ladom a nepoužíva sa, keď je škola mimo vyučovania.
Nielen, že silo školské zdroje predstavujú premárnený potenciál, ale tiež to znamená, že školy minú o dobrých príležitostiach na budovanie dobrej vôle a zlepšovanie zdravia a pohody študentov aj rodičov. Otvorenie pozemku školy pre okolitú komunitu poskytne členom komunity väčší pocit kúpy. O koľko pravdepodobnejšie by bolo, keby susedia hlasovali za školské odvody, keby vedeli, že ich doláre z daní idú na udržiavanie zelene, ktorú môžu využívať?
Školy fungujú najlepšie, keď fungujú ako životne dôležité srdce komunít, ktorým slúžia. V posledných rokoch bola rovnováha naklonená iba študentom. Je čas rozšíriť tento pojem, počnúc priestormi, ktoré pomôžu udržať všetkých susedov zdravých a šťastných.
