Conrad Anker, kapetan ekipe The North Face Global Athlete Team in eden najbolj na svetu spoštovani planinci, ni pričakoval, da bo postal starš. Leta 1999 je Anker zaradi plazu v Tibetu izgubil svojega najboljšega prijatelja in pogostega plezalca Alexa Loweja, 40-letnega očeta, ki velja za največjega alpinista svoje generacije. Moška, del ekipe, ki je poskušala postati prvi Američan, ki je smučal na 8000-metrski vrh, sta se sprehodila visoko po pobočjih 26.289-metrske Shishapangme s snemalcem odprave Davidom Bridgesom, ko je smrtonosni plaz podrl jug gore obraz. Anker je bil hudo poškodovan ⏤ strmo rebro, razrezana glava⏤, vendar ni bil pokopan. Lowe in Bridges nista imela te sreče.
Ekipa jih je iskala dva dni.
Doma v Bozemanu v Montani je Anker storil vse, kar je bilo v njegovi moči, da bi pomagal Lowejevi vdovi Jenni vzgajati svoje tri fante, ki so bili takrat stari 5, 8 in 12 let. Z Jenni sta vse več časa preživljala skupaj in se na koncu zaljubila (njuna zgodba je zapisana v dokumentarnem filmu iz leta 2015
“Bivanje na prostem vas nauči samozavesti, sodelovanje znotraj skupine in vzbuja občutek ponižnosti in sprejemanja drugih ljudi,« je dejal pravi ⏤, vendar priznava, da so bili fantje, ko se je vključil v družino Lowe, že na prostem. "Izhod ven je bil sestavni del tega, kako sta ju Jenni in Alex vzgajala."
Anker in Jenni sta načrtovala družinske pohode in sta fante peljala na smučanje v bližnji Bridger Bowl. Na pomladnih počitnicah so se vsi zbrali v kombiju na počitnice na prostem, običajno v puščavi južnega Utaha. In seveda je Anker plezal s fanti ⏤, ko so izrazili zanimanje, kar so pogosto tudi počeli.
Kljub temu Anker in Jenni nista želela samo vzgajati planincev. Želeli so vzgajati zaokrožene mlade moške. Odločili so se, da bodo fantje naložili, da dosežejo tri cilje, ki niso povezani z naravo: igranje glasbila, govorjenje drugega jezika in obiskovanje fakultete. (Anker ugotavlja, da niso določili, da morajo fantje diplomiral s fakultete, vendar je želel, da gredo in sprejmejo utemeljeno odločitev o tem.)
Ko so fantje odraščali v najstniških letih, sta Anker in Jenni spoznala, da je vzgoja otrok na prostem v ZDA. lahko pridejo s socialno ceno, zato so jim omogočili, da izberejo, kako želijo porabiti svoje brezplačno čas. Vsi trije so še naprej gravitirali na prostem, Max pa je najbolj sledil stopinjam svojih bioloških in posvojiteljev. Ko je dopolnil 18 let, je prosil Ankerja, da mu pomaga pri vzponu na Denali, najvišjo goro Severne Amerike. (Dva sta to poskusila, vendar sta se zaradi nevihte zaradi strele obrnila nazaj, ko ni bilo 20.146 metrov visokega vrha.)
"Naši otroci so bili pri organiziranem športu nekakšno izstopajoči," pravi Anker. "Sam [srednji sin] bi bil tam zunaj na nogometnem igrišču in strmel v oblake." Ampak meni, da je vredno. "Organizirani šport, ki je osredotočen na tekmovanje, vam ne daje enakih veščin." Čeprav je imel kakšnega od njunih treh sinov ni bil tako na prostem, Anker meni, da mu to ne bi bilo pomembno in Jenni. "Ko so bili zelo mladi, so bili izpostavljeni osnovam [na prostem] in so lahko svobodno ustvarjali in kovali svojo pot, ko so rasli," pravi. Dokler otrok ni uničujoč do sebe, drugih ljudi ali živali, dodaja Anker in ima nekaj, kar ga navdušuje – kar bi lahko bilo prav tako lego kot gore – je vse dobro.
