Ko se nogometna in nogometna sezona začnejo po vsej državi, bodo starši porabili milijone dolarjev za opremo njihove otroke in milijone delovnih ur, ki pripravljajo kosila v škatli in prevažajo ekipe majhnih športnikov v daljno mejo turnirji. Če se to sliši kot draga zadeva, je: Šport mladih je v Ameriki postal industrija vredna 15 milijard dolarjev, pri čemer skoraj 20 odstotkov družin v ZDA porabi najmanj 1000 $ na mesec za športno udejstvovanje svojih otrok — na splošno na račun družinskih počitnic in pokojninsko varčevanje.
Vlagatelji od Jerryja Jonesa do Stephena Curryja so hiteli z denarjem, vendar žirija še vedno ne ve, ali bo kaj od tega dejansko koristilo otrokom. Medtem ko so tovarištvo, strokovni trening in boljša konkurenca vredni, sanje o športnih štipendijah in poklicne kariere, ki vozijo toliko teh igralcev in njihovih staršev, je tako nemogoče uresničiti kot kdaj koli prej. In ja, starše je treba pohvaliti, ker so vložili vse, da bi podprli cilje svojih otrok, četudi vse to denar, porabljen za pridobivanje športne štipendije, bi lahko na koncu plačal za fakulteto, ko je vse povedano in Končano. Vendar pa človek razmišlja o dolgoročnih prednostnih nalogah.
Ena stvar, ki jo zagotovo vemo, je, da je samozavestno ukvarjanje z atletiko spodbudilo mladega športnika z enim samim športom – in zaradi tega bi moral vsak starš želeti klicati timeout. Včasih so otroci vsako sezono igrali drugačen šport za drugo ekipo, ki temelji na skupnosti. Če ste zanič nogomet in košarko, bi se lahko vsaj veselili spomladanskega odkupa na bejzbolskem diamantu. Zdaj pa obstajajo celoletne lige, ki otrokom omogočajo, da recimo igrajo baseball vse leto. Kot se je izkazalo, poskuša (in neuspešno) priti na igrišče različni športi imajo vrednost.
Otroke uči odločnosti, delovne etike, osredotočenosti, odločnosti in komunikacije. Specializacija otroke uči, da sovražijo svoj najljubši šport. Majhni otroci, ki se ukvarjajo samo z enim športom, so kasneje izpostavljeni večjemu tveganju za poškodbe, izgorelost in depresijo. Ena nedavna študija več kot 1500 srednješolskih športnikov je ugotovilo, da imajo tisti, ki so se že od malih nog specializirali za en sam šport, 50-85 odstotkov večjo verjetnost za poškodbo spodnjih okončin. Ti poškodovani otroci pogosto postanejo neaktivni, artritični odrasli, saj poškodbe, izgorelost in izčrpanost vodijo k nezdravemu življenjskemu slogu.
Vsi si želijo, da bi bili njihovi otroci aktivni, še posebej, ko se vrnemo v zagon, ko jih priklepamo na mize za osem ur na dan. Toda kot pri vsaki naložbi, ko gre za otroke in šport, je za povečanje vašega donosa potreben raznolik portfelj.
