V še vedno najbolj travmatičnem dogodku v mojem življenju mi je prijateljov nemški ovčar odgriznil spodnjo ustnico. Psa sem objel, česar očitno ni cenil, moja ustnica pa je visela s koščka kože, medtem ko je na dovozu luža krvi. Potrebovalo je 60 šivov, nadarjenega plastičnega kirurga in vrsto injekcij kortizona, da se je na koncu popravilo. Stara sem bila osem let. Toda takrat sem se zaobljubil, čeprav sem tega posebnega psa sovražil zaradi tega, kar je storil, da mu nikoli ne bom pustil, da mi vzbudi strah pred vsemi. Prej sem bil ljubitelj živali in bi tudi potem. In še danes se zelo trudim, da bi bila to tudi moja 2-letna hčerka.
Nisem odraščal v družini enega psa in mačke. Če pogledam nazaj, lahko preštejem najmanj 15 psi in mačke, ki jih je naša družina imela v lasti, posvojila ali vzela vsaj začasno v času mojega otroštva. Da ne omenjam hrčkov, zajcev, rib, ptic in hišnih udav, ki sem jih vzgajal od sedmega leta do diplome na fakulteti. (In ne, vsi niso bili poimenovani Bob!) Skozi našo hišo v predmestju Georgia je šlo dovolj živali, da vam nihče ne bi očital, da ste namigovali, da vodimo zavetišče za živali.
Bitja, ki smo jih hranili, so mi vzbujala odgovornost, mi prinašala veselje in me naučila, kako se spopasti s strahom in izgubo. (Tudi o bolhah! Toliko bolh.) Ukradli so nam psa, mačko je pobegnilo. V pralnico smo dostavili legla mačk in mladičkov, nato pa se naučili posloviti. Nekega božičnega večera se je sosedov pes spustil in ubil našo postarajočo siamsko mačko. Moja mama je bila uničena.
Domače živali in spomini, ki so jih ustvarili ⏤ tako dobri kot slabi ⏤, so opredelili moje otroštvo. In želim, da sčasoma opredelijo mojega otroka. Zato zdaj, čeprav sva z ženo brez psa ali mačke ⏤ v veliki meri zaradi omejitev stanovanja ⏤, naredimo vse, kar je v naši moči, da ji omogočimo interakcijo z živalmi okoli nas.
flickr / Dave Wilson
Obiščemo sosedovo mačko Peanut. Popoldneve preživimo v pogovoru s pticami pri naši krmnici in se vedno ustavimo, da se pozdravimo s črno kozo, ki živi na dvorišču za našim kompleksom. Gremo v trgovino za male živali in pogledamo morske prašičke. Ko je bila stara pet mesecev, sem jo sprehajal po Triokrajnem sejmu in kljub temu, da je zaspala v otroški voziček, takoj ko smo prispeli, sem jo slikal pred tremi vrstami piščancev in brivnico kvartet.
Z ženo živiva v delu zahodnega Massachusettsa, ki ga pogosto opisujejo kot »podeželsko, a ne oddaljeno«. Pred našo sosesko je tajska restavracija in ob cesti nakupovalno središče. Toda zavijte v drugo smer in prevozite se le nekaj kilometrov, da se znajdete na križarjenju po koruznih poljih in mlečnih kmetijah, mimo igrišč za mini golf in obcestnih stojnic s sladoledom.
Naše glavno topotišče je lokalna mlečna kmetija z živalskim vrtom. In tam preživimo veliko sobotnih dopoldnevov (navsezadnje otroci, uspeva v rutini) hranjenje kokoši, klepetanje z osli in učenje tega rjave krave pravzaprav ne proizvajajo čokoladnega mleka. Včasih se moja hčerka spoprijatelji z drugimi otroki ali se pretvarja, da vozi star zarjavel traktor, parkiran pri pavih. Skoraj vedno se povzpne na mizo za piknik, da bi si ogledala zajčjo kletko.
flickr / ortica*
Iskreno povedano, ne poznam znanosti, ki stoji za tem, ali interakcija s hišnimi ljubljenčki ali živalmi povečuje čustveno inteligenco (EQ) ali zmanjšuje strahove ali igra kakšno vlogo pri razvoju empatije. Ampak upam, da je tako. Vem le, da me nasmeje poslušanje malčka v slovo, ki mu reče "hihite se kvak". Kdo ve, morda vzgajam najmehkejšega otroka na svetu. Toda spet se lahko izkaže, da je tudi veterinarka. Ali kmet! Karkoli bi bilo prekleto super. Prav tako ne škodi, da ob vsakem obisku dobimo sladoled. Konec koncev je to mlečna kmetija.
Sčasoma bomo dobili hišne ljubljenčke. Imela bo hrčka ali zajca, psa in mačko. Verjetno ne toliko, kot sem jih imel med odraščanjem, vendar bomo tradicionalni dom hišnih ljubljenčkov z dvema staršema, ki obtičal pri menjavi nosilca ali sprehajanju psa in spraševal: "Zakaj imamo spet te živali?" je neizogibno. Vsaj upam. Medtem pa ne bomo mimo tega, kar imamo tukaj ⏤ za zdaj, vsaka žival, ki jo srečamo, je »ljubljenček«. In vikende preživljamo na kmetiji.
